Pistakio由两名刚毕业的大学毕业生创立，源于一份宿舍食谱和一个本不想开设的Instagram账号。Nicola Buffo和Francine Voit在注意到现实生活中的现象并通过Reddit证实后，将其作为大学项目创立了这家公司：人们对开心果有着非理性的热爱，却缺乏有趣的相关产品。
最初作为开心果蛋黄酱原型的产品，最终演变成一款甜酱，在波特兰最大的本地零售商处售罄，随后走向全国，销量增长了10倍。
在此过程中，Nico和Fran拒绝了Shark Tank和Target，选择让社区塑造几乎每一个产品决策。在这段访谈中，他们分享了如何通过将顾客视为共同开发者来打造Pistakio品牌、如何在面对重大机会时懂得拒绝，以及如何驾驭既是商业伙伴又是人际关系的合作历程。
关于在大推介前一周放弃原产品
Fran：我们选修了一门社区大学课程，学习如何让产品符合FDA安全标准，因为此前我们是在宿舍制作产品的。最初的计划是推出开心果蛋黄酱。在为期十周的课程进行到第九周时，一位食品科学家告诉我们必须放弃这个想法，除非为一款未知销量的产品支付十万美元代工费，否则永远行不通。
所以我们完全转型了。我们没有向第一家杂货店New Seasons展示蛋黄酱，而是制作了这款甜酱。我们只有一个半星期的时间来制作新标签、新配方、新罐子及整个全新产品，但客户们非常喜欢它。
Nico：但它真的很好喝，那款蛋黄酱可是我的心血之作。
Fran：确实如此。但我认为这款甜味涂抹酱更像Nutella（能多益），消费者更容易理解。对消费者而言，开心果作为甜味调味品比需要大量教育成本的咸味蛋黄酱更合乎逻辑。我们总是告诉人们把它搭配薯条吃，但美国人总是伸手去拿番茄酱。在初创阶段，你无法承担这种市场教育成本。
关于因别无选择而公开构建品牌
Nico：刚开始在大学做这个项目时，Pistakio只是个社交媒体项目。我们住在宿舍里，光线糟糕，餐具也差劲，原本打算毕业后再运营Instagram。但教授告诉我们如果不开始发帖就会不及格，而我得再多读一年。这成了促使我们行动的一记重拳。
结果证明这非常有用，因为我们从一开始就建立了社区。我们邀请人们参与产品开发、标签设计，询问他们希望看到什么。
Fran：作业要求之一是将账号变成一场对话，而非推销产品。反正当时也没什么可卖的，继续这种做法建立起了强大社区，每个人都感觉像朋友一样。我们总是回复消息、解答私信，真心希望得到帮助，因为没有这些就无法走到今天。作为创始人已经足够孤独，拥有这样一个社区和可以依靠的共同创始人，是我们永远不会视为理所当然的宝贵财富。
关于社区反馈如何催生畅销产品
Fran：我们的脆粒酱直接来自社区。刚开始制作这款产品时，里面会有小块糖，因为找不到有机糖粉。我们在Vitamix搅拌机里自己研磨，结果并不总是完美。
我们收到私信和邮件说喜欢这种口感但不喜欢糖粒。于是我们找到糖粉供应商，制作了尽可能顺滑的奶油版本，并想如果人们想要颗粒感，就应该为他们做点什么。就这样，“脆脆酱”诞生了。大家以为这是迪拜巧克力风潮的产物，其实不是。“脆脆酱”会一直存在，不是一时潮流。
Nico：椰枣脆片的推出也是同样的故事。我们看到很多人将Pistakio与椰枣搭配——切开椰枣填入Pistakio做成椰枣脆片。思考下一步做什么时，这几乎是显而易见的选择，因为我们已知人们喜爱这种组合。三周前推出这款产品后，表现远超预期。它的成功是因为社区有所求，而非我们凭空想象。
关于味道是唯一重要的核心价值观
Nico：考虑从玻璃罐转向塑料包装时，我们进行了调查。200份回复中仅一人表示改用塑料就不购买，其他199人不在意。这让我们意识到真正重要的是产品必须味道绝佳。他们购买不是因为低糖或不含种子油，而是因为味道好。明白这一点后，我们就将其作为北极星指标。
Fran：我们会收到评论建议生产无糖产品。当然可以做，但味道不会好。核心理念是开心果应该美味可口，如果加一点糖能让它更好吃，那就加吧。这是一款享受型食品，不是生酮饮食食品。如果想吃生酮食品，可以去别处购买。
关于拒绝Shark Tank和Target甚至尚未推出之前
Nico：正式推出产品前，《创智赢家》节目组就联系了我们，因为几篇帖子火了，他们很感兴趣。从大学起我们就看《创智赢家》——作为两个艺术院校学生，我们通过那档节目了解商业。但我们知道自己还没准备好，节目录制到播出有时间差，届时我们将无法履行订单。那会是美妙经历，但很可能导致破产。
我给其他创始人的最大建议之一是真正了解自己在旅程中的位置。当机会推动你变得更好更快时说“好”，但要谨慎，不要让自己陷入无法兑现承诺的境地。
Fran：Target的情况也一样……我们没有足够产能，现在也没有。担心拒绝《创智赢家》后他们不再联系我们，所以和其他参加过节目的创始人交流过。有人第二次参加，有人第三次参加，这让我们意识到这不是“非此即彼”的问题，只是时机未到。
关于咖啡馆之旅及如何让人们零风险尝试产品
Fran：去年只有我和Nico，列出了200家咖啡店名单。我亲自通过私信或邮件联系，寄送样品，让他们用Pistakio进行研发。希望每家店都有独特性，对Pistakio拿铁做出自己的特色调整。
今年雇人重新做了一遍。去年很多咖啡店又回来了，还有一些新店主动联系，因为他们看到了地图或听说了这件事。
Nico：社区在这里起到了很大帮助作用。我们让用户标记希望看到Pistakio的咖啡店，店铺看到大量标签后也想参与进来，产生了滚雪球效应。人们越兴奋，想要加入的店铺就越多。
我们始终保持开放态度，提供开心果拿铁配方作为起点，但他们可以用开心果抹茶、开心果帕尼尼蛋糕顶料等发挥创意，看到他们的创意很有趣。
Fran：整个理念是让顾客零风险尝试Pistakio，只需花一美元就能在冰淇淋上加这款酱料，而不是购买售价15美元的罐装产品。一旦尝试过，就会爱上它。
当你们也在分割生活时如何分割业务
Nico：伴侣之间有一种对LinkedIn上认识的共同创始人所不具备的信任度。如果Fran做出的决定我未完全赞同，我会分享看法，但相信她是出于公司利益最大化考虑。我们共同投身于此、全心全意投入Pistakio事业，意味着我不必解释为何要在周日晚11点发送邮件。
Fran：我们都毕业于艺术院校，均无商业经验甚至连兼职经历都没有，是一起学习成长的。起初共同参加每次会议、发送每封邮件，虽然进展缓慢，但帮助厘清了各自擅长或不擅长的业务领域。
现在我们有了各自领域。如果Nico负责运营，我不会插手供应商关系；如果我负责社交媒体，他不会告诉我何时发Reel。虽无书面规定，但彼此清楚这一点，若互相微观管理则什么都做不成。
本采访已根据篇幅和清晰度进行了删减和编辑。