你还在被鼓励努力赚钱。有人已经开始给尚未成年的孩子分配未来。10月19日,马斯克宣布,计划明年向每个美国孩子赠送一股SpaceX股票。按当时股价估算,总价值超过100亿美元。同时,他继续描绘那个令人陶醉的未来:AI和机器人将带来极度富足,工作逐渐成为可选项,所有人最终享有Universal High Income——普遍高收入。当然,赠股目前还只是承诺。但整件事情最值得玩味的,恰好是其背后的经济学。机器负责创造财富。资本负责拥有机器。普通人被告知,财富终将属于所有人。多么完美的剧本。尤其当你知道,世界上最大的工业机器人市场,其实在中国。
一个很简单的经济学事实,被反复回避。生产率提高,从来不保证劳动收入按相同比例提高。假设一个经济体原本生产100单位的价值,其中60单位被分配为劳动收入。自动化以后,总产出被提高到200。但劳动收入份额下降至25%。最终,劳动收入只剩50。总产出翻倍。劳动收入反而下降。资本及其他非劳动收入则从40增长至150。这只是一个说明分配机制的假设算例。没有任何违反经济学原理的地方。甚至可以十分高效。机器人被大量使用。产品被低成本制造。一部分商品价格被压低,消费者可能因此受益。但能源、土地、算力基础设施和某些稀缺资产的收益,也可能被进一步集中。社会被生产得越来越富裕,并不妨碍部分劳动者被定价得越来越便宜。2020年,Acemoglu与Restrepo在《Journal of Political Economy》发表的研究,就发现美国工业机器人暴露程度较高的地方劳动市场曾经受到就业与工资方面的负面冲击。当然,这不代表所有自动化都会降低工资。但它已经足够说明,技术进步不存在自动兑现全民收入增长的保证。李嘉图早就明白,稀缺资源的控制者可以取得租金。两百多年后,有些人仍然相信:机器越多,自己的工资就应该越高。非常令人感动。机器的设计目标,可能恰好包括减少对你的需求。而你正在为它的成功鼓掌。
三、真正的荒诞,是被替代的人还在等待被分配
现在,重新审视马斯克的普遍高收入。如果未来绝大部分商品可以被AI和机器人低成本生产,那么整个经济体系确实可能变得空前富足。但一个问题始终存在:谁拥有这些机器?如果机器被私人资本持有,产出被企业销售,利润被股东分享,那么没有股权、缺乏劳动收入的人,凭什么自动获得与生产率增长相称的现金收入?市场价格不会自动替他回答。公司利润不会自动替他回答。甚至机器自身,也不会因为生产率突破某个临界值,就突然产生重新分配产权的意愿。必须存在额外的机制。税收。公共服务。转移支付。广泛的资本所有权。或其他明确的收益分配安排。缺少这些环节,Universal High Income便只能停留在关于生产能力的愿景中。这恰好是整出戏最有意思的地方。机器的效率被精确计算。资本的回报被提前折现。只有普通人的未来收入,被留给了想象。阿罗—德布勒的一般均衡框架,允许不同未来状态下的索取权在今天形成价格。但未来存在可交易的产权,并不意味着每个人都被自动分配到了产权。有人能够提前拥有未来现金流。有人只能等待未来是否还有岗位。二者都活在同一个时代。被安排的角色却完全不同。