贾斯汀·马斯特的生活因一种半机械植物而改变。
几年前，马斯特在翻阅一些科学文献时，偶然发现了一项关于将室内植物连接到电动底座的研究。当植物需要更多光照时，电信号会在其活体组织中流动，控制板感应到电流后便会将植物移至靠近光源的位置。
“我当时心想，这到底是怎么回事？”马斯克特告诉 TechCrunch。“那对我来说就是踏入兔子洞的入口。”
马斯克特最终与曾在 DARPA 工作的神经科学家李·冯·克劳斯（Lee von Kraus）合作，创立了 Electric Plant，该公司过去三年一直在收集数据，以构建一个大型语言模型 Bombadil，该模型能够解读植物茎干中流动的微弱电信号，并将植物的需求细节传达给种植者。 Electric Plant，该公司过去三年一直在收集数据，以构建一个大型语言模型 Bombadil，该模型能够解读植物茎干中流动的微弱电信号，并将植物的需求细节传达给种植者。
创始人相信，他们的模型有一天可能会催生出一款让人们能够与植物“对话”的工具。“我们更多的是在倾听，而不是说话，但倾听是第一步，” Electric Plant 的联合创始人兼首席执行官马斯克特说。
为了将其传感器和 Bombadil 推向市场，Electric Plant 最近完成了一轮由 Onto Ventures 和 Climactic 领投、Ponderosa、Endeavor Catalyst、Ludlow、Michigan Rise、The Fund、Schox VC 和 Dug Song 参投的 1120 万美元种子轮融资。
马斯克特表示，即使在最受控的温室环境中，农民和种植者也无法完全了解植物所需的一切。传统上，农民、种植者和林业工作者依赖的是对植物在水分、养分或光照方面需求的粗略反应工具。马斯克特说，像土壤探针、手持光谱仪和卫星图像这样的工具虽然足够好用，但仍有诸多不足。
“这项技术很先进，但它探测植物内部情况的能力并不 sophisticated（复杂/精密）。大多数这类工具仍然远远落后于植物的实时需求，”他说。
不过，Electric Plant 必须从某处开始，因此他们使用这些设备来训练其 Bombadil 模型，该模型能够解读约 125 个不同物种的电信号。“我们知道该模型将超越许多此类设备，”马斯克特说。
这家初创公司的传感器也远比现有工具便宜，后者通常花费数千美元。“这个只要几十美元，”他说。
这些传感器的大小与普通 iPhone 纵向折叠后相当，通过不锈钢螺丝固定在植物上。螺丝必须穿透形成层——树皮下方的一层活组织——以连接植物内部发生的微伏级变化。从这些传感器收集的数据通过低功耗无线网络发送到基站。
马斯克特表示，Electric Plant 每英亩只需几个传感器即可获得准确结果。数据在云端由 Bombadil 进行解读，结果发送回客户，客户可利用这些数据调整浇水或施肥计划等。马斯克特声称，这种系统可以在减少 20% 或更多用水量的同时提高产量。
马斯克特不愿透露 Electric Plant 的初始客户是谁，但可以想象其在农业和林业中的应用。
马斯克特表示，Bombadil 的前一百多种植物涵盖了各种植物形态，从蕨类、红杉和番茄到大丽花。
“这是基于生物电信号创建的最多样化的模型，”他说。“在动物世界中，从未有人做过与此相当的事情。”