想象一下拥有一个最先进的履行部门。该履行部门将配备最新的订单管理软件、计算机硬件和仓储功能。履行部门的员工经验丰富且经过专业培训。从履行部门发出的货物将按照您的规格进行专业包装、装箱和贴标。履行和发货错误几乎不会发生，而且运费比竞争对手低35%。
“我们的大多数电子商务客户都对第三方履约服务低廉的成本感到震惊，”位于密尔沃基的MDS履约公司总裁Brad Felker表示，“当他们将此与他们已经用于仓储、包装和运输产品的支出进行比较时，这一点尤为明显。我们以透明的方式运营，购买我们客户产品的消费者永远不会知道有履约中心参与其中。”
消除对软件和设备的投资
事实上，对于许多电子商务公司来说，第三方履约机构提供的利益是它们自身无法负担的。Doug Sternberg是位于新泽西州爱迪生的DotCom Distribution的客户关系副总裁。Sternberg说：“外包能够几乎消除在软件、设备、设施和人员方面的前期投资。这对于一个年轻且处于成长期的组织尤其关键。”
这种投资可能是巨大的。电子商务公司在订单管理软件、计算机、仓库空间、包装材料等方面可能花费数千美元。许多第三方履约公司在这类功能上投入了数百万美元，并且其运营效率远高于电子商务公司自行运营的效率。
MDS的Felker说：“我们的仓库员工携带无线条码扫描器。一旦收到来自客户的订单，他们会在拣货单上扫描条形码，收集商品并将其送到打包站。同时，我们的订单管理系统已确定最便宜的运输方式，并自动生成运单标签。我们的软件会确定最有效的包装材料。我们尽可能减少人工干预，而这种类型的自动化成本极其高昂。”
从电子商务客户导入文件
过去，电子商务公司通过传真或电话向履约公司发送订单的日子已一去不复返。如今，电子商务公司的购物车或会计系统会自动与履约公司的订单管理系统集成。电子商务公司从其购物车下载电子文件，并通过FTP或电子邮件将这些文件发送给履约机构。这几乎总是以批处理模式每天进行。
Eric Lybeck是Oral Fixation Mints的首席运营官，该公司通过其网站Oralfix.com批发高端口气薄荷糖。Oral Fixation Mints自9月起就成为MDS的客户。“我们开发了定制的购物车，并对MDS与我们整体系统协作的能力印象深刻，”Lybeck说，“对我们来说，我们每天从intuit.com（链接到我们的定制购物车）下载一个文件，并通过电子邮件将该文件发送给MDS。MDS已将该文件映射到他们的订单管理系统中，并在我们发送时自动导入。数据无需人工干预。”
节省人力和运输成本
履约公司经常能为电子商务公司节省人力和运输成本。DotCom的Sternberg表示：“预测订单管理和分销需求可能具有挑战性。在订单量高的日子里，您的履约人员可能会很忙；而在其他日子，他们可能处于闲置状态。我们消除了这种波动带来的成本。”
正是这种波动部分促使Oral Fixation Mints转向外包。Eric Lybeck说：“我们无法让全职员工保持忙碌，取消这笔开支是合理的。”
履行公司通常每天处理数千个订单，因此可以与运输公司协商更优惠的费率。这种协商带来的节省可以显著降低客户的运输成本。
Felker表示：“在许多情况下，我们在inbound和outbound交付方面的货运折扣所产生的节省，足以抵消全部或大部分履行成本。如果您能以仅相当于您目前支付的包装材料费和运费的金额，让别人为您接收、库存、存储、拣选、包装并将产品运送给客户，那么谁还会想自己动手呢？”
对斯特恩伯格而言，DotCom位于新泽西州的位置带来了最显著的运输成本节约。他说：“美国70%的人口都能方便地到达我们的设施。对于许多订单来说，这意味着我们只需跨越较少的运输区域，且运输时间更短。这两点都转化为为客户降低了运输成本。”
专注于业务核心
许多电子商务运营商认为，第三方履约服务最大的好处是让他们能够专注于业务的核心部分，例如营销、产品选择和客户服务。他们经常表示，正是这些领域的专业知识才能推动业务发展，而不是运输和履约环节。
保罗·金在英格兰的基地运营Cashmerevalley.com。CashmereValley.com是一家销售羊绒服装及配饰的在线零售商，金使用位于密尔沃基的MDS来处理和履行其美国订单。金说：“聘请MDS的成本肯定比我亲自处理要低。如果我自己来做，我就必须在美国提供办公室、仓库和员工，这需要耗费时间和精力。我更愿意专注于经营我的业务、获取新客户以及提升客户在我网站上的体验。”
一些电子商务业主不愿让另一家公司（如履约中心）介入自己与客户之间。但斯特恩伯格持不同意见。他说：“无论客户的仓库是在隔壁走廊还是相距3,000英里，每个客户都应该能够以完全相同的方式管理其履约流程。这仅仅是对我们与客户的合作关系的管理，而非对内部员工的管理。”
此外，许多履约中心为客户提供实时互联网访问权限，以便查看库存、运输和使用信息。对于许多电子商务公司来说，这种实时访问能提供更多控制权，而非更少。而且，对于许多公司而言，运输准确率和及时性的提升可以改善客户关系，而非损害它们。
MDS的布拉德·费尔克对此表示赞同。他说：“你会惊讶于有多少全国知名公司使用第三方履约服务。我们大多数人都有从这些公司收到包裹的经历，而我们通常假设这些公司是自行发货的。事实上，他们往往并非如此。对于规模较小的企业，我们可以通过在包装中附带自动生成的退货标签，并使用专业外观的包装/订单单据和标签，使他们看起来更加专业。”
尽职调查至关重要
毫无疑问，电子商务业主必须对任何潜在的履约合作伙伴进行调查，并确认其提供的服务符合电子商务公司的运营需求。
Barney Stone是Stoneedge.com的总裁，这是一家向电子商务公司销售订单管理软件的软件公司。他提醒道：“您一定要确保履行商拥有保证金。如果发生火灾、洪水或破产，您不希望陷入困境。您应该询问关于‘损耗’和破损的政策。此外，请确保履行中心不为您的竞争对手服务。最后，您可能能够比内部更好地处理紧急的客户请求、退货和换货。”
费尔克和斯特恩伯格都认为尽职调查非常重要。他们都建议潜在客户核实参考案例，并在可能的情况下实地参观履约公司的运营情况并与相关人员会面。
CashmereValley.com的保罗·金说：“在我与MDS签约之前，我从英格兰的家中前往了密尔沃基。这对我是必要的一步。”
服务与成本
大多数履约服务商提供的服务远不止仓储、包装和发货。它们还提供电视直销响应、返利、礼品卡、目录分发与履约、销售资料分发、保修更换等服务，此外还有很多其他服务。许多服务商还能直接对接在线购物车，并提供呼叫中心支持。
在成本方面，大多数履约公司按交易为基础对服务进行定价。通常包括：（a）收货费用；（b）仓储费；（c）每单处理费；（d）每件拣货费；（e）包装材料费；以及（f）实际运费。MDS Fulfillment可为其客户汇总这些费用，并提供统一的“每单”固定费用。
转向外包履约后，Oral Fixation Mint的Lybeck表示非常满意。“一切都已实现自动化，他们允许我们在无需大型仓库和最低发货量的情况下管理大量SKU。他们花时间深入了解我们的运营流程。我们每天只需发送少量订单即可。最终，我们向MDS支付的费用与我们自行操作时相当，这让我们能够专注于业务中更重要的方面。”