电子邮件已成为当今世界人们沟通的主要方式之一，但其工作原理对许多人来说仍是一个谜。为了阐明这一主题，让我们跟随一封电子邮件从发件人到收件人的旅程。
大多数人使用某种电子邮件客户端来发送、接收和组织邮件，例如 Outlook、Entourage 或 Mail 等应用程序。发送电子邮件的第一步是撰写邮件本身，这通常会在电子邮件应用程序中打开一个空白的邮件文档。该文档包含两个部分，分别称为标题部分和内容部分。
标题中包含什么？
标题部分包含有关电子邮件本身的信息，例如目标地址、来源地址、邮件主题、用于创建电子邮件的应用程序等。我们大多数人只需提供收件人地址、抄送（CC）或密送（BCC）以及邮件主题，因为大多数电子邮件应用程序会自动填充其他标题信息。
确定邮件的目的地和主题后，我们进入内容部分，其中包含消息以及传达消息所需的任何格式信息。完成消息后，我们几乎就准备好发送邮件了。最后一步是添加附件，即随邮件一起发送的文件。现在我们可以发送邮件了，因此我们在电子邮件客户端中点击“发送”按钮。那么接下来会发生什么呢？
与出站邮件服务器通信
首先发生的是，电子邮件客户端会联系您所用电子邮件账户定义的发件邮件服务器。在大多数情况下，服务器需要用户名和密码来验证用户身份，然后允许将邮件复制到邮件服务器上。从这里开始，标题提供了必要的信息，使邮件服务器能够将电子邮件发送到目标服务器。当消息到达目标服务器时，它会被传递给入站邮件服务器，该服务器将确定消息 intended for 哪个用户（即电子邮件地址中“@”符号之前的部分），并将消息存储以供收件人使用。
我们的电子邮件经历的冒险的最后一步发生在收件人启动其电子邮件客户端时。电子邮件客户端随后会使用正确的用户名和密码访问收件人的入站邮件服务器，服务器上的消息将被复制到收件人的计算机上，并由其电子邮件客户端显示。这里有一个有趣的注意事项：一旦电子邮件被复制到收件人的电子邮件客户端，它并不总是从邮件服务器上删除，这可能导致邮件服务器因消息堆积而拒绝接收新邮件。大多数电子邮件客户端提供选项，可设置邮件在被检索后在服务器上保留多长时间。