我不断听到关于无障碍（accessibility）的讨论。它是什么？为什么它很重要？
在网站的语境下，无障碍是指残障人士感知、导航、访问和与电子内容及信息互动的难易程度。残障人士在使用互联网时面临独特的挑战。无论是用户因手臂骨折而暂时无法使用鼠标，还是存在需要辅助设备的视觉障碍，大多数网站都存在无障碍障碍，阻碍残障用户有效使用某些网站。
开发人员负有特殊责任，在某些情况下甚至是具有法律约束力的责任，确保网站以能够与辅助设备和兼容技术协同工作的方式构建。在许多情况下，网站所有者或开发人员甚至不知道无障碍标准的存在。
万维网联盟（W3C）牵头发起了“Web无障碍倡议”（WAI），旨在协调一系列无障碍指南，说明如何使网站内容可供残障用户使用。这些被称为《Web内容无障碍指南》（WCAG）的每项指南都被分配了一个优先级级别，以确定其对残障用户的重要性。Web内容开发者必须满足所有“一级（priority one）”指南，才能满足对残障用户的最低要求。“二级（priority two）”指南应予以满足，以消除对残障用户的“重大”障碍。“三级（priority three）”指南目前为可选，Web开发者可能会发现，满足这些要求将改善残障用户的访问体验。
在许多情况下，存在法律强制要求网站开发者满足特定的无障碍要求。美国、加拿大和欧盟均制定了法律，规定了政府网站必须满足哪些无障碍要求。美国《康复法案》第508条定义了任何由美国政府机构设计或维护的网站必须达到的无障碍标准。此外，许多州和地方政府，更不用说教育和非营利机构，也在制定自己的无障碍要求，以确保残障用户能够获取数字信息。
那么，这对网站所有者和开发者意味着什么？简而言之，为了确保符合无障碍标准，网站应致力于达到AA级合规水平，这意味着根据WCAG，所有“一级”和“二级”指南均已得到落实。幸运的是，使网站符合这些指南还会带来其他好处，使得投入合规性更具吸引力。让我们看几个示例指南来说明这一点。
WCAG 指南第3条仅表述为：“正确使用标记和样式表。”从无障碍的角度来看，该指南意味着通过使用标记来呈现内容、使用样式表进行视觉格式化，网站的内容可以与显示效果有效分离，从而可供浏览器以外的其他设备访问。
然而，这对网站搜索引擎优化的影响可能是巨大的。也就是说，针对无障碍性优化的网页也会同时针对搜索引擎进行优化，这很实用，因为无障碍性的目标是促进内容向其他设备的传递，例如屏幕阅读器和（在本例中）搜索引擎。
WCAG 的另一项指南（第5条）要求“创建能够优雅转换的表格”，这可能是当今大多数网站中最常见的障碍之一。表格仅应用于展示真正的表格数据，而不应用于创建页面布局。原因在于，屏幕阅读器和其他辅助技术默认表格包含的是表格数据，当开发人员使用表格来构建布局时，会导致这些工具产生混淆，结果使得残障人士无法理解网站内容。同样，遵守这一指南不仅消除了无障碍障碍，还有助于使网站更受搜索引擎青睐。
此外，第9条指南似乎很好地总结了使网站具备无障碍性的益处。其内容为：“设计需实现设备无关性。”设备无关性意味着网站并非仅针对计算机上的网页浏览器进行设计，而是以允许用户通过手机、网页浏览器、手持个人助理以及专为残障人士设计的辅助设备进行交互的方式构建。通过满足无障碍标准，网站所有者还能确保该网站能够被所有类型的新兴技术所访问，从而使各类用户都能与网络进行交互。
根据美国人口普查局的数据，全美各年龄段约有5300万美国人患有残疾。除了这是一大批可能因无障碍障碍而被拒之门外的潜在客户外，这也说明了网站所有者遵守无障碍指南的必要性。考虑到全球范围内有大量人口生活在残疾状态中，显而易见的是，除了“做正确的事”之外，遵循网页无障碍指南还能为网站所有者开辟全新的市场和销售渠道。
了解更多： 关于 W3C 的 指南。