十年前，一个小型软件社区为使用 UNIX 或 Linux 操作系统的用户推出了免费的类 Microsoft 程序。几个月前，这个被称为 KDE 的软件社区为其 Windows 用户推出了首款免费的类 Office 软件。
这是 KDE 的一次竞争性突破，也表明行业正在发生转变。这一转变指向能够在跨平台计算机上运行、并提供免费或低成本替代方案的软件，以打破总部位于西雅图的微软长期以来的垄断地位。
KDE（免费KOffice版文字处理、电子表格、绘图及其他常用软件的制造商）发言人Wade Olson表示：“最近的这一发展是为了确保我们的所有应用程序都能跨平台运行，即使在Windows和Mac平台上也能正常工作。”我们正遵循几十年前由Linux和BSD操作系统所树立的模式，这些系统被自由构建为UNIX的选项或替代方案。
事实上，KDE的KOffice套件加入了众多其他开源MS Office替代品行列。在ReadWriteWeb.com对约1700名计算机用户进行的民意调查中，微软的Word仍然是使用率最高的文字处理程序。但在占据50%市场份额的情况下，其受欢迎程度正在减弱，转向Google Docs（16%）和Open Office（16%）等开源替代品。
奥尔森说：“我们提供的服务既适合那些在经济上无法支持微软的人，也从自由的角度来看，适合任何希望避免微软垄断或文档锁定的人。”他说：“我可以诚实地说，就在过去的两天里，有人给我发了一封电子邮件，其中涉及 Office 2007 和 2003 版本，我们在查看彼此的文档时遇到了问题。这种情况经常发生，因为某人的文档标准不是开放的且不可修改的，导致我们无法查看彼此的内容。这种情况必须停止。”
最近几项发展使开源软件走到了前台。微软刚刚发布了其 Office Open XML 跨平台格式——一种旨在让微软 Office 套件接受外部文档样式的格式。虽然奥尔森指出在 Office Open XML 方面最初存在可用性问题，但微软 Office 互操作性团队的高级项目经理道格·马休表示，近期已取得进展：“包括苹果和 Novell 在内的数百家独立软件供应商正在各种平台上（包括 Linux、Windows、Mac OS 和 Palm OS）合作，提供目前支持 Open XML 的解决方案。”
与此同时，Google推出了其自身的开源类Office套件——Google Docs，目前正处于测试阶段。Sun Microsystems现在也在其针对基于Windows的个人电脑的Java更新中捆绑了下载OpenOffice（最受欢迎的开源Office替代品）的提示。这可以被视为一种明显的推动微软替代品的举措。
此外，Sun Microsystems与另外520家软件提供商以及私营/政府机构合作，成立了所谓的开放文档格式联盟（Open-Document-Format Alliance），以推出首个开源文件的跨平台阅读器。该插件名为ODF Plugin，可免费下载，使任何Microsoft Office用户无需将那些程序下载到特定桌面即可打开、编辑和保存任何“非品牌”文件。
国际华盛顿特区 ODF 联盟的管理总监马里诺·马尔基奇说：“这为小企业主提供了便捷的过渡途径。”这意味着继续使用微软 Office 的小企业主可以享受与快速增长的开放文档格式（Open Document Format）用户和应用社区的兼容性。此外，微软承诺将在 2009 年中期之前在其 Office 产品中实现 ODF 支持。既然如此，消费者和政府机构还有什么理由不转向开放文档格式呢？在此之前，人们一直被锁定在单一的 Office 套件中。而现在，选择增多，成本降低——这才是关键所在。
使用微软 Office 套件的现有替代品有三种方式。第一种是在一个在线枢纽上使用，该枢纽同时存储文档文件和配套的应用程序。第二种是下载轻量级的桌面版类 Office 程序。第三种是下载功能齐全的桌面版，具备 Office 的各种高级特性。
我们测试过的开源产品并不具备微软套件中提供的模板、字体或剪贴画等丰富资源，但大多数都支持导出为PDF格式并兼容ODF插件。许多产品还包含附加功能，例如在文本文档内直接实现实时共享或多媒体播放，这些功能超越了当前旧版微软Office套件所提供的能力。
微软Office高级营销经理迈克尔·克罗安表示：“随着人们工作方式的变化，Office也在不断演变；而大多数替代方案则主要致力于满足过去的需求。……生产力软件市场一直竞争激烈，客户也始终从多种替代方案中进行选择，对此我们持欢迎态度——这对整个行业而言是健康的，对客户也有利。”
资源：转换工具
无需安装Office即可查看Microsoft Office文档：http://member.thinkfree.com/viewer/convert.action.
在Microsoft Office中查看开源文件文档： http://www.sun.com/software/star/odf_plugin/index.jsp
支持ODF的文字处理、电子表格和演示应用程序列表：http://www.odfalliance.org/resources/AppSupport20Dec2007.pdf