编者按：大多数观察人士认为，视频能够提升电子商务网站的效果，并可能提高其转化率。然而，视频格式多种多样，围绕视频使用的术语也令人望而生畏。为了帮助我们理清其中的一些复杂性，我们继续与Invodo的产品营销总监Russ Somers进行对话，Invodo是一家电子商务视频提供商。Somers是一位视频专家，此前曾探讨过HTML5视频，详见《HTML5视频：12个常见问题》。
为什么会有这么多不同的视频格式？
Russ Somers：“由于视频格式由拥有不同议程的不同方创建，且行业尚不成熟，尚未确立事实上的标准。类似于网络浏览器，一些差异源于哲学和经济方面的分歧，另一些则源于功能需求。大多数编解码器需要支付版税，尤其是用于流媒体时。Ogg Theora基于一种理想主义信念，即视频格式应当是免费且开源的，就像开源浏览器一样。（尽管情况并非一开始如此；在它成为开源之前有一段漫长的历史）。相比之下，H.264具有更广泛的应用（这也是你在移动设备上看到它的原因），但它基于版税而非开源；内容分发者需要付费才能使用它。VP8正由Google的WebM项目推动作为开源格式，希望它能成为标准。”
“鉴于Google的实力，一些人认为这是不可避免的。VP8和H.264之间存在相似之处，可能导致一场或多场专利对决不可避免，但这些事情是可以解决的。当然还有更多其他格式；例如QuickTime是你必然见过的，你还见过DIVX、AVI以及Windows Media和RealMedia等。但为了使讨论最具相关性，我专注于那些正在被考虑作为广泛采用的HTML5标准的格式。”
什么是编解码器（codec）？
Somers：“Codec是‘编码器-解码器’的缩写。（有些人会争辩说它实际上是‘压缩器-解压器’，因为压缩是视频编码的一个基本要素。）当我们谈论对视频进行‘编码’时，我们实际上是在谈论将其压缩并转换为数字形式，即比特和字节。编解码器——一种编码标准——用于实现这一目的。为了查看以这种方式编码的视频，你需要使用与编码时相同的编解码器来解码它。打个比方，如果你用德语编码了一份文档，法语词典将无法帮助你解码它。这就是为什么对于任何特定内容，你都必须拥有正确的编解码器。”
“你有时可能会听到编解码器、容器和格式被互换使用。它们的区别如下：
- 编解码器（Codec）：执行给定音频或视频格式编码和解码的软件组件。
- 容器（Container）：一种标准的‘包’，可以包含一种或多种类型的媒体，可能采用不同的格式。
- 格式（Format）：编解码器能够编码和解码的实际音频或视频播放标准。”
能否简要概述一下在线视频的历史，以及演变出的不同格式？
Somers：“在YouTube出现之前，在线视频被视为任何其他数字内容一样，只是由于文件体积较大，其分享难度高于大多数内容。如果你想发送视频，通常会使用电子邮件或‘人肉传输’（即携带U盘或光盘到别人的电脑上）。这之所以成为一大痛点，原因有二：首先，视频文件体积庞大，而当时的带宽要有限得多；其次，接收方必须能够播放与他们收到的格式相同的视频。我就是通过这种方式第一次了解到什么是编解码器。”
“在我早期于戴尔工作的时候，我的团队在一张CD上流传着一个《周六夜现场》的短剧片段。我缺少播放它所需的正确编解码器。我必须弄清楚什么是编解码器，然后下载并安装它。在此过程中，我问自己：‘我为什么要关心编解码器？为什么分享视频内容如此困难？’YouTube和其他先驱者看到了为像我这样的人简化这一过程的机会，从而诞生了在线视频行业。
“YouTube让任何人都能轻松上传视频，其他人也能观看，最初是一个名为《我在动物园》的17秒短片。在当时，简化用户流程是一项巨大的技术挑战。通过这样做，YouTube成为了网络上主导的视频平台。其他商业模式也随之涌现。有些，如Vimeo和Viddler，在许多方面与YouTube相似。另一些，如Hulu，则寻求其他方式对内容进行变现。我认为我们仍处于探索在线视频对企业意味着什么的早期阶段。当然，通过销售广告或创建值得付费订阅的内容，从在线视频中获利存在诸多机会。而通过我在Invodo的工作，我坚信一种最具可行性的商业模式是利用视频作为杠杆，增强电子商务体验。视频可以为消费者提供更好的购物体验，同时帮助商家实现更多销售。
“无法用简短的语言概括所有曾经出现、消失和演变的格式。维基百科提供了一个时间线。但一些趋势已经显现。首先，‘有损’压缩越来越不被容忍。（‘有损’格式是指为了获得更紧密的压缩而认为可以丢失一些细节是可以接受的）。取而代之的是，随着消费者在更大的屏幕上观看更多视频，高清格式正在涌现。YouTube确立了这样的标准：观众无需关心格式，视频应该‘开箱即用’，用户不必搜索编解码器或插件。目前的主导讨论是HTML5视频是否会取代Flash视频，还是作为其补充。双方都有纯粹主义者。我认为YouTube确立的标准将继续重要，因为用户不会期望他们必须关心平台支持何种类型的视频。他们希望视频能‘开箱即用’，并且不会容忍‘抱歉，此平台不支持Flash’这样的信息。”
最受欢迎的格式有哪些？
Somers：“对于网站，尤其是零售网站，基于Flash的视频继续占据主导地位。无论人们是否喜欢，它都是行业标准，且需要大量工作来替代它。对于iPhone和iPad，则是H.264。有时人们会过度简化并说‘移动设备不支持Flash’。事实上，HTC、LG、摩托罗拉等品牌的智能手机确实支持Flash。此外还有一些细微之处，例如像YouTube这样基于Flash的网站，在你通过PC上的Flash观看时，实际播放的是H.264编码的内容。”
Google现在正在推出一种称为WebM的视频格式。这是怎么回事？
Somers：“如果我之前关于Ogg Theora与H.264以及VP8的回答让局面听起来更加复杂，那确实如此。Google及其他公司希望通过一种主导性的HTML5视频格式来简化这一局面。Google力推的格式是VP8。WebM从技术上讲不是一种格式，而是一个容器——这是Google开源VP8视频格式的一个项目。这是一个非常值得押注的强大标准，我们在Invodo对此感到兴奋。”
最终会有一种单一的标准胜出吗？
Somers：“我认为这是一个合理的假设。在浏览器领域，用户偏好和安全问题使得多种竞争标准并存具有实用性；但在视频标准领域，我并未看到同样的需求。尽管市场上可能会长期存在多种格式，但如果不同细分市场没有 compelling reason（令人信服的理由）去偏好不同的标准，我们最终很可能会统一于一种标准。从这个角度来看，这是一个赢家通吃的市场。我相信，相较于当前的高复杂度，简化更能服务于市场需求。”
电子商务商家还需要了解关于视频格式和编解码器的哪些知识？
Somers：“情况会变得更简单，不会一直如此复杂。在与提供商或开发者讨论您的实施计划时，请确保他们始终以客户为中心。确保您的开发人员充分了解这些问题，并将重点放在提升客户体验上，而不是急于用某种特定格式开辟新领域。您的视频应该让客户惊艳，并帮助他们做出购买决策。没有人会因为视频格式而做出购买决定。因此，请考虑最低共同分母和广泛可用性。随着行业成熟，请保持耐心，并记住目前已有少数几种广泛可用的标准可以帮助您促进销售。虽然哪种标准最终会占据主导地位尚存不确定性，但同时也拥有足够的灵活性。因此，这种不确定性不应阻碍您启动视频项目。”