谷歌上周宣布，其日益流行的 Chrome 浏览器后续版本将放弃对专利缠身的 H.264 视频编解码器的支持。此举有望推动 HTML5 更加开放与普及，同时也对与 H.264 紧密相关的竞争对手（如苹果）构成挑战。
HTML5 视频允许电视节目、电影及产品视频等在 Web 浏览器中无需 Flash 插件即可原生播放。这不仅提升了视频性能，还使网站所有者能够利用标准的 HTML、CSS 和 JavaScript 管理视频，部分情况下无需购买或部署专有软件。
然而，浏览器要支持 HTML5，必须包含一种视频编码格式。目前网络最常用的 H.264 编码支撑着 mp4 和 m4v 等格式，但其相关专利由包括苹果在内的 29 家投资者持有。该团体已对部分使用 H.264 的公司收取版税，并迫使独立浏览器制造商 Mozilla 和 Opera 寻求其他 HTML5 视频支持方案。
作为替代方案，Chrome 将继续支持开源视频编码格式 WebM 和 Theora。其中，WebM 是谷歌在 2010 年收购 VP-8 技术后，于去年不可逆转地发布其专利所推出的格式。
谷歌的声明及其 Chrome 浏览器日益增长的人气，为开源视频编解码器提供了急需的推动力，预计将在长期内加速 HTML5 视频的普及与扩展。
谷歌的动机
“网络的开放和社区驱动的开发模式是其快速演进和广泛采用的关键因素。WebM 项目于去年启动，旨在为网络带来一个开放的、世界级的视频编码格式”，谷歌产品经理 Mike Jazayeri 在 Chromium 博客上写道。
Jazayeri 表示：“我们预计未来一年网络媒体平台将迎来更快的创新，并将投资重点放在基于开放网络原则开发和许可的技术上。”为此，Chrome 正调整 HTML5
备战与舆论法庭
谷歌决定从 Chrome 的 HTML5 视频支持中剔除 H.264，总体上引发了三种反应：
- 大众：似乎无动于衷。
- 评论家：将此决定誉为“网络视频末日”，认为这将引发谷歌与苹果之间的战争。
- 精明用户：至少部分用户对这一变化表示欢迎。
例如，有影响力的 Mashable 撰稿人本·帕尔（Ben Parr）在社论《在线视频的未来正面临严重危机》中指责谷歌挑起不必要的争端。但与以往不同，该帖评论区普遍支持谷歌走向更开放解决方案的举措。网页企业家、记者兼摄影师威尔·梅里迪思（Will Merydith）回复道：“谷歌做出了正确的选择。他们正在迫使各方采取行动，并推动开源/网络标准的发展。”
总结
无论人们对谷歌此举或开源视频持何种看法，这都将对网站所有者产生深远影响。为确保访客在使用微软 Internet Explorer、Mozilla Firefox、Opera、Google Chrome 或苹果 Safari 时均能正常播放 HTML5 视频，网站所有者目前至少需要支持两种或多种视频编解码器。