我已经探讨了托管电子商务网站代码的不同方案。在《不要自建托管电子商务商店》中，我分析了拥有和管理网络服务器的风险与费用；在《云托管是拥有代码的商店的最佳选择》中，我回顾了计量外包的优势，包括灵活性和低成本。
然而，这些选项有一个缺点：它们要求你拥有运行电子商务网站的代码。这可能会分散你对销售产品和服务这一核心业务的注意力，尤其是对规模较小的组织而言。
因此，另一个选择是将托管服务以及代码都外包出去。这正是电子商务平台所做的。它负责运行、更新和改进支撑你商店的软件——通常是在软件即服务（SaaS）环境中，提供商按月收取使用其平台的费用。
本文的其余部分不会推崇某一特定平台胜过其他平台。市面上有数百种平台可供选择。我有自己偏爱的平台，而如果你在这个领域停留超过四秒钟，你也一定会遇到其他人偏爱的平台。
相反，我将对电子商务平台提供一个广泛的概述，并比较使用它们与自行运行服务器之间的差异。
托管平台的优势
- 无需担心托管或服务器问题。使用平台的首要且最显而易见的优势在于你无需处理服务器和托管事宜。你可能会根据商店的规模和总体活跃度来选择平台的套餐，但无需担心服务器及其所需的算力，因为平台会为你全部搞定。
- 安全风险有限。同样地，平台会处理大部分安全问题。这听起来可能微不足道，但当单个安全漏洞可能导致数百万美元的损失并危及整个组织时，由平台负责安全便是一项重大优势。
根据平台的不同，你可能需要自行处理某些安全更新，例如针对自定义代码的更新。不过，与负责整个服务器集群相比，这是一个很小的风险。
- 功能丰富。平台通常具备众多功能，注册后即可开始使用。这与完全定制的系统形成鲜明对比，后者可能需要数月甚至数年才能开发出新功能。
- 易于扩展。由于平台公司运行着代码，它也能应对流量高峰并在需要时普遍提升容量。虽然增加容量可能需要升级套餐，但这比自行决定如何添加额外服务器要简单得多。
例如，在2017年黑色星期五周末期间，我管理的一个电子商务网站经历了平时四倍的流量。该网站使用的是一个大型托管平台。只需大约30分钟和几次点击操作，即可将账户升级以应对额外的流量。
托管平台的劣势
- 自定义功能受限。托管式电子商务平台的主要缺点是自定义功能的限制。所有平台都会随时间推移添加新功能，但若你需要非标准或定制的增强功能，很可能难以说服平台添加。有时平台可能提供你所需求的80%功能，但你仍需那剩余的20%才能真正利用它。
克服自定义功能限制的一种方法是使用应用程序编程接口（API）。有时，API 能够提供添加所需自定义功能的能力。即使你只需要为此自定义功能租用一台服务器，也比不得不运行整个自定义商店要好得多。
- 成本可能更高。使用第三方平台的成本有时看似高于自建托管，这是因为平台费用涵盖了托管、软件开发、客户服务以及平台所有者的利润。此外，平台费用还包含许多你可能忽略的间接成本和烦恼。
- 非标准商店。如果你的商店采用非标准的商业模式——例如独家闪购或完全是买家与卖家的市场——那么电子商务平台可能并不适合。
- 高度依赖客户支持。使用第三方平台意味着你很可能会依赖其客服人员。即使分配了专属工作人员，你仍需依靠他们的专业知识。因此，在迁移到电子商务平台之前，请联系其支持部门，了解其对请求的响应方式。
如何选择
鉴于平台种类繁多，拥有一份简单的标准清单非常有用。如果以下任一条件成立，某个平台可能适合你的业务。
- 入门指南。对于新商家而言，平台通常是巨大的助力。尽管你日后可能会超越该平台，但在早期阶段你可以从中学习很多内容。
- 没有开发人员。平台可以帮助避免雇佣或保留网页开发人员，而这可能成本高昂。
- 流量不规则。这可能源于媒体曝光或活动。与自托管解决方案相比，平台通常更容易吸收流量高峰。
另一方面，如果满足以下条件，该平台可能不太适合你。
- 自定义代码。平台提供统一的自定义代码。如果需要大量定制这些代码，可能会引发问题。不过，许多平台可以容纳自定义前端代码，例如 JavaScript。
- 非标准商业模式。你可以要求平台适应你的模式，但这可能成本过高且耗费过多精力。
从第三方平台迁移出去可能很困难，但并非不可能。只要你能访问商店的数据，你就很可能可以将数据带到任何地方。