迈克·卡罗尔是一位举重爱好者，去年秋天失业了。他做了25年的保险销售员，现在正在考虑转行。我问他：“你有没有想过做电子商务？”
他还没有。
创办一家电商公司让他很感兴趣，但他不确定从哪里开始。鉴于许多潜在的创业者也有类似的担忧，我邀请他参加了播客节目。
以下是我们的对话。完整的音频已嵌入下方。文稿经过编辑，以使其更清晰并缩短篇幅。
埃里克·班德霍尔茨：最近怎么样？
迈克·卡罗尔：今年九月，我结束了长达八年的职位并重返校园完成学位，将于今年五月毕业，目前正在探索新的机会。我在销售领域已有25年经验，曾向银行、企业和信用合作社销售抵押贷款保险，也曾通过自己的代理公司销售房屋和汽车保险。在大学期间，我曾挨家挨户推销基比吸尘器，虽然我不推荐这种做法，但我因此学会了快速应对拒绝。
你最近问我是否考虑过做电商。我其实还没怎么想过。我只是在网上买过东西，仅此而已。关于我想做和探索的事情，可能性非常广阔。我很想听听你会建议我 pursue 哪些电商途径。
我曾经是企业主，但保险不像电商那样涉及实体产品。我不知道该从何入手。我应该卖什么类型的产品？我是从零开始创业，还是找经纪人帮忙收购一家企业？我需要具备什么样的技能？
班德霍尔茨：你的销售背景赋予了你谈判技巧，这些技能同样适用于电子商务中的供应商管理、员工管理等诸多方面。你在电子商务中采取的方向取决于你擅长什么以及什么能激发你的热情。我喜欢从零开始创建企业，获取第一位客户，并将其发展壮大。
另一个选择是收购一家企业。这适合那些擅长系统、组织和优化的人。他们可以找到效率低下的公司并进行改进。然而，收购企业通常风险更大。
如果你从未经营过企业，我建议从零开始，因为下1000美元的库存订单的风险，与收购一家价值百万美元的公司相比要低得多。
此外，新企业可以将许多任务外包给第三方物流公司（3PL），由它们存储、包装并发送订单；自由职业顾问可以拍摄产品照片、构建和管理网站，并在Facebook和Google等平台推广你的商品；产品设计师和制造商则负责工程设计和生产库存。在这种模式下，你就是球队的四分卫。一个没有员工的独立创业者每年创造100万美元的收入并非不切实际。
这会是一项艰苦的工作。同样，全球范围内有许多外包选项，例如在东欧、乌克兰和波兰。菲律宾有很多讲英语的熟练工人。
卡罗尔：小型电子商务公司如何与亚马逊竞争？
班德霍尔茨：从0到1的最佳方式是找到迎合爱好者需求的产品。许多成功的创业者会研究亚马逊数据以找出畅销产品，阅读这些产品的评论以寻找改进机会，然后基于这些信息开发自己的版本并在亚马逊上推出。换句话说，他们是在改进那些已经受到许多人关注和改进潜力的产品。
另一种选择是满足那些愿意为产品支付更高价格的未满足需求。我们节目的一位嘉宾销售天竺鼠笼，他的库存是金属丝网。当他接到订单时，他的团队会制作笼子并发货。他不需要存储空间或为未售出的成品笼子承担生产成本，而是通过制造驱动效率。尽管他有员工和生产成本，但他的利基市场非常具体，他为天竺鼠主人提供了他们所需的产品。
卡罗尔：我知道自己喜欢什么，但市场可能并不需要它。
班德霍尔茨：将合适的产品以合适的价格提供给合适的客户会让你的生活更轻松。避免那些与竞争对手产品非常相似或生产成本过高或采购成本过高的产品。寻找只有你们公司提供的独特产品。强调你的品牌。一款优秀但品牌糟糕的产品很容易被竞争对手复制。
我理想的电商产品应该是小巧轻便，便于运输。它应该价格昂贵——消费者愿意花大价钱购买并定期复购，而且不会变质。这是产品的“圣杯”。这也是看似每位商家都在寻找的产品类型。
看看这个世界。万物皆可为产品。问问自己：“我想卖这个吗？它的优势是什么？”
一位曾在播客上做客的朋友销售他自己录制的舞蹈课程视频，供情侣在家练习。这家公司的名称是 Show Her Off。鉴于你在高尔夫运动方面的专业知识，你也可以作为高尔夫教练这样做。瞄准那些想学习高尔夫以建立商业联系的人。将课程售价定为500美元。