1994年2月，当我创办第一家电子商务公司时，所有朋友都认为我疯了，竟然放弃成功的律师职业，去追求我对未来的愿景——在“网络空间”中进行金融交易的能力。当时全球在线网站不足1000家，安全的在线支付处理还要三年后才出现。在启动我的第一家电子商务业务之前，我进行了详尽的风险/收益分析。我考虑了潜在的收益，然后也评估了相关的风险。
我们的国家建立在风险之上。当风险带来创新并增加价值时，市场会奖励这种风险。在20世纪90年代后期，风险投资基金和投资者高度重视“先发优势”的概念，即认为率先进入市场的公司拥有独特的成功和主导机会。另一方面，也有人提醒我们：“先驱者往往会被箭射中后背。”无论是创办新企业、实施新技术、推出新网站或联盟计划，还是采用新的在线营销或销售技巧，开拓未来都需要进行风险/收益分析。如果不了解界定你风险的法律法规，你如何正确评估扩大业务所带来的风险？答案是你做不到。
正如你所想，这涉及对你个人潜在影响的仔细计算。评估风险并不容易。在评估你所做的决策时，请参考以下指导：
- 成立公司通常不能使你在商标或版权侵权索赔中免受个人责任。令我担忧的是，许多小企业误以为个体股东无需为“借用”图片或使用受商标保护的术语承担法律责任。这是错误的。你不仅很可能被起诉——无论是基于你是负责侵权行为的管理人员的理论，还是因为你亲自实施了侵权行为——而且有大量法律为依据追究你的责任。
- 除非你遵循某些公司形式要求并将其作为独立实体来维护，否则成立公司不会在其他索赔中提供太多保护。不要误以为只要在你的州注册了公司文件，无论你怎么做都能获得保护。你不能把公司当作自己的个人账户来使用，并且必须继续遵守某些公司形式要求，否则你可能要对公司的每一项义务承担个人责任，包括公司签署的合同以及人身伤害索赔（如果你没有商业保险）。
- 你可以在任何地方、任何时候因几乎任何金额而被起诉。中小型企业对诉讼存在一些误解。无论索赔是否有理据，都几乎没有障碍能阻止他人起诉你。通常情况下，辩护案件的法律费用比和解成本更高。因此，你的风险评估必须将可能被起诉的可能性纳入考量。
- 榨不出萝卜汁……或者石头里的水……这一说法仅适用于你本身就是萝卜或石头的时候。在评估风险时，你的资产以及未来积累资产的能力是重要的考量因素。很多时候，我们的分析会揭示出客户未曾察觉或未识别出的风险敞口。如果法院对你作出不利判决，追偿的方式多种多样，包括查封并拍卖你的域名和网站，以及扣押并划扣支付处理商、银行甚至你的客户欠付你的所有资金！请听一位律师的建议：在我年轻时，我曾创立了美国最大的债务催收律师事务所之一；事实上，获取资产并执行判决的途径非常多。将一切资产置于他人名下只是一种拖延策略：有时有效，有时无效。将资产转移至海外听起来容易，但当你意识到在那些真正能提供最佳保护的国家，这样做成本极高（高达六位数），且在你陷入麻烦后，律师也不会再为你办理此类事务时，你就会明白其中的难度。
- 你不能代表公司提交法律诉状。无论外界如何看待，大多数法院，尤其是所有联邦法院，都会拒绝接受非律师以公司名义提交的任何法律文件，即使你是公司的唯一所有者也不例外。
- 如果你被起诉，而律师要求的预付款项超出你的承受能力，可以考虑仅聘请律师进行和解谈判。诉讼费用高昂。如果你的律师出庭应诉，律所通常就会深陷案件之中，因此大额保留金或费用押金是常态。如果对方预计需要花费大量金钱却可能无法执行判决，那么达成无需支付高额押金且无需律师出庭的有利和解方案是可能的。请注意，大多数诉讼律师专注于实际诉讼业务，不会建议如快速和解之类的替代方案。你需要一位致力于在不进行进一步诉讼的情况下解决纠纷的律师。
我们一生中每天都在进行风险评估。这是我们在极早年龄就学会并在整个生命过程中不断发展的决策过程的一部分。在互联网商业世界中，虽然回报丰厚，但风险有时难以察觉，更难理解。互联网正在成熟，在线企业也在通过经验学习；过去，初创行业中的新兴企业可以接受一定的风险，但未来的生存将取决于小企业能否在判断力和实践操作上实现成熟。
本文提供的信息不构成法律建议。遇到法律问题时应始终咨询你的律师。