里克·普拉刚刚完成了“里克的搜索引擎”的软件代码编写。他认为这个系统运行得相当不错，并且可能打算进入搜索引擎行业。他知道自己能写出优秀的软件；他和基思·沃特斯共同构建了支撑互联网上最受欢迎的旧书门户的数据库和系统。不过，普拉也可能利用他的时间做其他事情。但可以肯定的是，他不会从事政府工作。
“再也不为政府工作”是两位IT“数据库专家”在11年前决定进入一个相当冷门行业的座右铭。普拉和沃特斯当时是受聘于加拿大不列颠哥伦比亚省政府的IT顾问。沃特斯的妻子拥有一家书店，她非常热爱它。
当普拉和他的妻子去沃特斯家喝咖啡或用餐时，书店的话题总会不可避免地出现。这些对话成为了催化剂，启动了一段旅程，使得这两对夫妇创建并建立了世界上最大的单一图书营销实体。
不久前，这两对夫妇退出了Advanced Book Exchange（或Abebooks.com）的日常运营。他们留下了一家公司，如今该公司每天促成多达25,000本书的销售和交换。
Rick Pura
“Keith和我常在喝咖啡或午餐时交谈，我会询问书店的情况、经营状况等等。我对这门生意的运作方式很好奇。有一天他说他们开始涉足邮购业务，他的妻子在她的小型Abe出版物上刊登了一则广告，出售稀有且难寻的书籍。
“她正在寻找J.D.塞林格的作品，但在设定搜索条件时措辞有误。他们开始收到邮件，每天都是成袋的邮件。我们已经把所有邮件分类整理好了，基思说：‘我们不想因为忽略咨询而损害我们的声誉。我们必须回复所有来信。’就在这时，我们的儿子走了进来，风从门缝吹进，吹散了已分类好的邮件。基思的妻子开始哭泣。我看着基思说：‘难道没有针对这类情况的数据库吗？’”
这个问题促使他们去寻找二手书世界中有哪些可供提供的资源。Interloc（现Alibris）是他们能找到的唯一一家企业，当时他们通过800个电话号码开展业务。那是1995年，互联网已被公认为电子商务的新前沿。两位对网络和数据库略知一二的人决定，利用已存在且免费使用的互联网作为载体来实现他们的想法。他们决定开发一个数据库系统，让书商拥有一个中央仓库，人们可以在其中找到他们想要的稀有和二手书。
Pura
“我们讨厌做政府工作，而这里有一个名为互联网的令人难以置信的网络。接着我们问：‘二手书市场有多大？’我们试图查找相关数据，但找不到数字。我们查了广义上的‘书籍’，但那包含了新书。我们找不到关于二手书的那个交集。于是，我们开始进行粗略估算。比如，维多利亚有多少家书店？然后我们将其放大，得出一个价值数十亿美元的产业规模。我问Keith：‘如果一家十亿美元的公司把总部设在我们街对面，而且没有电脑，你会去敲他们的门吗？’嗯，当然会。
“于是我们说，‘让我们试一试吧。’而座右铭则是‘再也不为政府工作。’我们计算出，如果我们能联系到500家书店，我们就可以住在维多利亚市，赚取美元，这在当时是很划算的，因为加元正在自由落体式贬值。所以，好吧，干吧。我们在业余时间开始构建它；我们使用FoxPro，因为它便宜，而且基思已经熟悉它——我得学一下，但这没关系。当我们把大部分功能整合在一起并进行测试，确认它可能有用时，我们问：‘下一次图书博览会是什么时候？’”
里克·普拉
1996年5月，普拉夫妇前往加利福尼亚州伯班克，在一次业内最大的图书博览会上展示他们的大型旧书搜索引擎和虚拟图书经纪服务。基于他们对市场渴望一种能够定位二手和稀有书籍系统的认知，他们的期望很高。
Pura
“我们原本以为能获得1,000笔订单。结果只有一笔。虽然兴趣浓厚，但每个人都想回去再考虑一下。后来我们不得不免费提供服务。这有点像约会俱乐部，但如果你告诉对方进去后里面只有他一个人，那吸引力就不大了。我们一直免费提供服务，直到买家和卖家数量达到临界点。这几乎花了两年时间。在此期间，我们靠辛勤工作的妻子们的收入维持生计。但最终成功了，所以我们才站在这里。”
对于一对日常处理编写代码和解决高度技术性问题的人来说，起步开展一项最终将改变二手书买卖方式的互联网业务，至少可以说，这有点不符合他们的性格。
Pura
“我们当时并不知道自己该怎么做。说实话。我们之前从未经营过企业；我们只是在镇上四处接咨询工作来谋生，但这与此完全不同。我记得我们的第一份商业计划书。它只有五个要点；第一条是购买一台电脑。坦率地说，我很惊讶竟没有更多人尝试做我们做的事。我至今仍惊讶于我们是唯一的。”
潜在的潜在客户群是书商，尤其是那些经营珍稀和二手书的商家，他们需要向外界展示其库存情况或客户正在寻找的书籍。Abebooks.com 的模式是一个极其简洁的商业模型典范，正是这样做的。当然，关键在于网站内置了一个强大的搜索功能，让用户能够精准地找到他们想要的东西。但前提是数据库中必须有库存信息。
普拉
“在空数据库里搜索没什么意义。所以，我们需要库存。我们联系了书商。碰巧书商之间的兴趣浓厚，这推动了我们的进展。卖家之间（通常代表客户）的活动非常活跃。我们参加了书商大会，分发宣传册，并将它们寄送到我们能找到的所有书商名单上。”
“在一个空数据库里进行搜索毫无意义。因此，我们需要库存。我们去找了书商。碰巧的是，书商之间的兴趣足够浓厚，促使我们起步。卖家之间（通常代表客户）有着巨大的活跃度。我们参加了书商大会，分发我们的宣传册，并将它们寄送到我们能找到的所有书商名单上。”
“口碑在互联网上迅速传播。在那个时候，对于二手书也存在相当大的积压需求。例如，有些人花了多年时间试图补齐一套丛书，而突然之间，他们在几小时内就能找到他们一直在寻找的书。图书收藏家是一个规模小但交流非常频繁的群体，因此消息传播得相当快。”
Abebooks.com 的收入来源包括向使用数据库的卖家收取的费用、每售出一本书的佣金，以及现在的信用卡处理费。然而，确立当前的收入模式经历了一个缓慢的过程。早期，仅凭简单的订阅费进行记账就让人应接不暇。该团队也在某些活动中成为了先驱者。
Pura
“我们曾有一段时间想开展信用卡交易业务，于是我们去银行了解可行性。我们穿着正装、打着领带，一切准备就绪。他们觉得我们看起来很靠谱，数据也不错，所以表示可以合作。我说：‘请明确一下，我们能接受信用卡支付吗？’他们说：‘可以。’我又问：‘通过互联网？’他们回答：‘哦不，那完全做不到。’当然，几年后他们又回头来找我们做生意了。”
“曾有一段时间，我们希望开展信用卡交易业务，于是我们去银行了解哪些操作是可行的。我们穿着最正式的西装领带，表现得体。他们认为我们看起来很稳健，数据也不错，所以表示可以与我们合作。我说：‘让我们明确一下，我们能否接受信用卡支付？’他们说：‘可以。’我问：‘通过互联网？’他们说：‘哦，不行，我们完全做不到这一点。’当然，几年后他们又回头来找我们做生意了。”
Waters 和 Pura 最初创办公司时，以为这是一家两人运营的小企业。国际二手书爱好者们逐渐喜爱并依赖 Abebooks.com 来满足他们的需求。尽管如此，两位创始人几乎在两年后才开始领取薪水，但这似乎并不重要。他们发现了一个巨大的机遇，并准备长期投入。
普拉
“我们面临的最大问题是空间。我们一直在增长，办公室也一直在换。我们总是搞不清楚到底需要多大的空间。起初，我们以为这是一家两人小公司。后来规模扩大到15人、20人时，我们不禁自问：‘情况怎么会变成这样？’最终，我们租下了一座仓库并将其改造成办公场所。接着，我们达到了许多公司都会经历的那个关键节点——员工人数达到50或75人左右——这时事情开始发生变化。氛围变得稍显疏离，公司化色彩也更浓。这是一个必须依靠真正管理技能的阶段，而我不得不边做边学。”
“我们面临的最大问题是空间。公司不断扩张，办公室也频繁更换。我们始终无法确定到底需要多大的办公空间。起初，我们以为这是一家两人小公司。后来团队发展到15人、20人时，我们不禁自问：‘情况怎么会变成这样？’最终，我们租下了一间仓库并将其改造为办公场所。接着，我们达到了许多公司都会经历的那个转折点——一个神奇的数字：员工人数达到50到75人，这时事情开始发生变化。公司的氛围变得稍微不那么个人化，而更具企业化色彩。这是一个真正需要管理技能发挥作用的时候，而我不得不在实践中边做边学。”
当公司达到那个“企业化”阶段时，Pura和Waters的处境也开始发生变化。他们在职业发展和财务方面都取得了巨大成功。但随之而来的是倦怠因素，Pura承认，到了某个时候他觉得自己需要离开。Waters则留下来继续负责公司的系统部门，但不久后也离开了。
对Rick Pura而言，过去12年是一段他乐意为之重演的冒险旅程。如果重来一次，他几乎不会做任何不同的选择。对于其他希望在自己的生活中重现Abebooks故事的朋友和伴侣，Pura分享了一些建议。
Pura
“首先，确保大家的目标一致。有时人们想要做的事情不同，比如有人想建造并出售，有人想永远经营下去，还有人说要搞艺术和佩兹糖盒。另一个人说他们只想每周工作30小时，并且讨厌佩兹糖盒。你必须确保每个人都在同一页面上。”
“首先，确保你们所有人拥有相同的目标。有时人们想要做的事情各不相同，比如有人想打造公司然后出售，有人想永远经营下去，还有人提议去做艺术和佩兹糖果 dispenser（Pez Dispensers），另一个人则表示只想每周工作30小时，并且讨厌佩兹糖果 dispenser。你必须确保每个人都在同一条船上，目标一致。
“制定一份商业计划，但不要过度复杂。只需有一个基本计划，明确你的目标以及在特定时间段内将达成的状态，并设定一些可衡量的指标。两页纸左右就足够了；关键是清楚你要去向何方。最后，要做好准备，因为实际所需的时间和努力将远超你的想象。要假设在目标实现之前，你将长期处于每周工作100小时且看不到尽头的状态，直到那一刻突然降临在你身上。”
Abebooks.com今年迎来成立十周年。公司总部仍位于加拿大不列颠哥伦比亚省的维多利亚市。公司在美国、德国和西班牙设有办事处。来自53个国家的超过13,500家书店在该网站上 listings 库存，每小时有超过1,000本书被买卖。卖家每天向数据库录入约20万种书目，库存中涵盖8000万册图书。整个平台完全虚拟化；Abebooks从未接触或存储任何实体书，交易均在买家和卖家之间直接进行。书籍爱好者每天在该网站上进行搜索的次数超过300万次。过去一年，该平台涉及的总交易额超过1.5亿美元。其中一些销售记录令人惊叹。
Pura
“J.K.罗琳的《哈利·波特与魔法石》的一副本以36,059美元的价格售出。这是罗琳处女作1997年的第一版，仅印刷了500册。它由一位来自加州的买家从法国的一位书商处购得。但我们单笔最大的交易是J.R.R.托尔金的《霍比特人》的第一版，该本以65,000美元成交。一位亚利桑那州的收藏家从纽约的一位书商手中买下了它。在靠佣金工作的情况下，这已经很不错了。”
J.K.罗琳的《哈利·波特与魔法石》的一册副本以36,059美元成交。这是罗琳处女作1997年的初版，仅印刷了500册。它由一位来自加利福尼亚州的买家从法国的一位书商处购得。但我们单笔最大的交易是J.R.R.托尔金的《霍比特人》初版，最终以65,000美元成交。一位亚利桑那州的收藏家从纽约的一位书商手中买下了它。在靠佣金工作的情况下，这成绩已经相当不错了。