Clear Block（轨道空闲）是一种铁路信号，表示前方轨道区段空闲，没有发生火车事故的风险。48岁的乔·德鲁安（Joe Derouin）热爱火车，一直梦想从事模型火车生意。近八年前，他的妻子珍妮（Jeanne）向他发出了“轨道空闲”的指令。
“我每天都感谢上帝赐予我的妻子。是她支持我，让我得以实现这个梦想。如果不是她，我们就不会在这里谈论这一切；那个女孩起了决定性的作用。不是每个人都有像我这样的运气。”乔说道。
在珍妮的支持下，乔几乎把醒着的每一秒都花在研究模型火车上。在此过程中，他结识了一位合伙人加里·保利诺（Gary Paulino），他是一名电工，同时也非常精通电子商务。三人联手经营着一家企业，经过七年的努力，现在终于可以让乔领取薪水了。
乔从六岁起就开始玩模型火车。1999年，他以摊主身份参加了一场大型区域性火车展会。
德鲁安： 我原本是个业余爱好者，基本上是把我的收藏品转化为库存，去火车展会上卖东西。那个周末过得相当不错。接下来我就发现生意开始了，而且一路顺风顺水。我们在家经营了很多年，在参加了所有这些展会后，业务达到了临界点——地下室再也装不下库存了，客户群也在增长。于是，我们搬进了一个店面，这曾是我的梦想，但它来得比预期要早一些。
正如梦想成真时总会带来一些冲击一样，突然之间需要支付租金、服务更多客户，当然还需要现金——也就是所谓的“更多业务”。
德鲁安： 我有一位非常好的客户，他现在是我的合伙人。加里·保利诺是我生命中非常重要的人。他对电子商务、互联网、计算机和eBay都非常熟悉。加里建议我，在我们吸引足够多的顾客进店之前，应该用eBay作为补充。大约在同一时间，一家大公司为我们搭建了一个网站，但我对此并不满意。加里提出了一些其他建议，并对网站进行了改造。他从我最优秀的客户变成了我的合伙人。他有一份难以脱身的工作，所以他在家里做了很多工作，我们通过电子邮件和电话进行沟通。简而言之，他不断告诉我，会有某些日子我们在网上的交易量会超过实体店的交易量。
我有35年的零售经验，知道如何布置实体店并让它看起来漂亮，但当涉及到网站建设时，加里才真正懂行。
Trackside全面入驻了eBay。Trackside还独立运营其自有网站TracksideSales.com，使用Miva Merchant购物车系统，当然还有位于马萨诸塞州阿特尔伯勒市普莱森特街31号的实体店面。实体店仍然占据销售的大部分份额。但对于加里和乔来说，互联网业务正在迅速升温。 TracksideSales.com 该网站使用 Miva Merchant 购物车系统，当然还有位于马萨诸塞州阿特尔伯勒市普莱森特街31号的实体店面。实体店仍然占据了销售的大部分份额。但对于加里和乔来说，互联网正在加速发展。
德鲁安： 通过 eBay 和网站，我们的业务已经遍布全球——上周我们迎来了来自澳大利亚的第一位客户。eBay 和 Trackside.com 贡献了公司约四分之一的销售额。我看到这个数字每月都在增长。我们只需要更多的在线曝光度。
开设 eBay 商店是一种现金流策略。加里了解到，通过合理利用 eBay 平台，他们可以用最小的投资移动大量商品。
德鲁安： 我需要快速赚钱，加里告诉我，我们可能会在 eBay 上看到更多寻找产品的人，从而更快地获得曝光。然而，拥有一个独立的网站一直是我们梦寐以求的事，现在我们实现了。我们利用 eBay 积累经验，并将顾客引导至我们的网站和店铺。
对于 Trackside 来说，eBay 的经历是愉快且有益的。他们已经使用 eBay 两年了。反馈全是正面的，这肯定有助于推动业务发展。除了使用 eBay 卡片外，他们在推广网站方面还采取了全方位的措施。每张快递单、名片、招牌和包装上都印有网站地址。尽管电子商务取得了成功，但乔的一个核心理念仍然是良好的零售商品陈列，就像他过去35年销售西装时所做的那样。
德鲁安： 我们要做的是确保在正确的时间拥有正确的产品。这样当顾客走进来时，他们会说：“这是热门新品，就在柜台上，快来看看。”我们也尝试以有竞争力的价格通过电子渠道推向市场。当然，我们了解我们的产品，知道哪些有货、哪些缺货，当我们遇到特别优惠的货源时，我们可以通过 eBay 拍卖来最大化利润。
虽然 Trackside 是在多年参加展会后进入电子商务领域的，但现在乔发现，互联网和他的网站成为了他在展会上遇到的客户服务和顾客的最终汇聚点。现在的游戏规则是“告诉每个人去访问网站”。
德鲁安：现在我们几乎像依赖拐杖一样依赖网站。我们告诉人们如果他们愿意可以打电话给商店，但他们可以在网站上找到他们想要的几乎所有东西。我们鼓励他们使用电子邮件。我们的所有电子邮件地址都列在网站上。我们收到了相当多的电子邮件。我们在《模型铁路爱好者》杂志上刊登了一则广告，为了最大化广告的影响，我们在广告开头标明了 www.tracksidesales.com。来自全国各地的人，包括西雅图、德克萨斯州和其他地方的人，看到了这则广告并冒险尝试与我们合作。
模型火车爱好者们，正如他们的本性一样，更愿意去店里与其他火车迷交流并把玩玩具。因此，区域性顾客仍然来到阿特尔伯勒的商店购买装备。但互联网也在其中发挥作用。
德鲁安：我们有三个运营布局，并且举办诊所和特别活动。我们使用网站来宣传所有这些内容。而且，对于每一个凌晨三点还在网上购买机车的个人来说，还有三个人希望来到商店。
乔、珍妮和加里，即将成为 Trackside Sales, Inc.，已经打了一场漂亮的仗。乔说他经历了一次中年危机，将爱好变成了一项可行的业务。他们都度过了漫长的工作日，甚至是更长的夜晚和周末，驾驶着一辆装满“小引擎”的面包车奔波在路上，这些“小引擎”使他们成为了成功的电子商务商家。
对于那些认为创业者生活适合自己的人来说，乔有以下建议。
德鲁安：我仍然处于危机处理中。这很艰难。在我们的行业中，很多人喜欢火车，但他们去展会时把东西扔在桌子上，希望有人能买。但在成为顾客之前，你得先成为朋友。我一直被教导要面试潜在客户，和他们聊聊天，了解他们的喜好。我知道我有什么，如果我们能把这两个想法结合起来，你就成功了。至于刚开始创业的人，是的，你必须跟随你的心，看看它会带你去哪里，但你必须了解你的产品。你必须了解你的产品。
乔今年打算领取薪水，他和珍妮自2002年以来首次去度假。他们今年正在将企业注册为公司。那台“能行的小引擎”做到了，而孩子也在渐渐长大。
德鲁安：有趣的是，我从零开始建立了这个企业，因为我的妻子爱我并支持我。现在，我们将进行公司化运作，我们不再是夫妻店了，而且规模也在扩大。但这有点让人难过，因为它不再是我的宝贝了。
乔说，这是一种他可以承受的伤害。