在摇滚乐的美好旧时光里，作为一家顶级40强电台的节目总监，我的一项任务就是要在每周从发行商、唱片公司以及我家附近车库里的一支乐队那里送来的三四百张新唱片中筛选。
在那个年代，一切围绕的是热门金曲，即能够吸引最广泛市场群体的音乐，是销量能达到百万册的书籍，是人人必备的产品。但在通往21世纪的道路上，发生了一件有趣且不可逆转的事情。
如今，那支在街边车库里演奏自己风格音乐的乐队现在可以推广他们的音乐了，即使他们只吸引一小部分听众。他们不再需要大型唱片公司的合约。作者和发明家也能将他们要销售的东西推向市场。那些一直梦想拥有自己的商店或企业的企业家们现在可以实现梦想，因为现在有了互联网这一工具，他们可以触达并销售给最小的利基市场——并且实现盈利。
《连线》杂志主编克里斯·安德森（Chris Anderson）将这种现象称为“长尾”（The Long Tail），这恰好也是他畅销书的标题。安德森是一位物理学家，后来成为经济学家，再后来成为编辑和作家。他所说的并非“长尾摇动狗尾巴”，尽管这正是发生在一个被他通过研究统计学所揭示的力量颠覆的市场中的情况。
这种“某种东西”被称为长尾分布，它发生在统计曲线在产品或服务生命周期的初期出现峰值（无论大小），然后趋于平稳但从未降至零的情况。需求虽然微弱，却持续存在，那条悬浮在统计遗忘之上方的长期水平线就是“长尾”。在互联网营销和分销的新世界中，这是一个重要的经济生活事实。
克里斯·安德森： 当《长尾》于2004年10月在《连线》杂志上发表时，它迅速成为该杂志有史以来被引用最多的文章之一。三个主要观点：
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- 可用多样性的尾部比我们意识到的要长得多；
- 它在经济上现已可触及；
- 所有这些利基市场聚合起来，可以构成一个重要的市场——这一点似乎无可争辩，尤其是得到了此前未见的数据支持。
安德森的这本书探讨了这样一个命题：商业的未来在于“少即是多”的反面，即更多样化、更多的卖家、更多的产品，以及除极少数情况外，任何单一物品的大规模销售都减少。高度细分的市场因互联网而变得易于接近，生产者和销售者得以以更低的成本和更直接的供应链接触买家。我们大多数人成长过程中所熟悉的旧式商业模式，即“制造热门商品”的营销方法，正像马车马鞭和布尿布一样走向历史。安德森认为这对所有相关方来说都是一件好事。
安德森： 它确实扩大了供应；如今生产的东西比以往任何时候都多。它似乎经常（尽管并非总是）扩大需求。如果人们能找到更令他们满意的产品，他们会更加投入并增加消费。这往往对经济产生扩张效应。为了抵消这种影响，对于企业而言，许多新的生产者是非专业人士，他们免费制作‘内容’，因此你看到一些行业正在失去货币化能力。
分类广告是一个例子，Craigslist，但看看有多少音乐被免费赠送，MySpace上的视频，以及《大英百科全书》现在在互联网上与一个名为维基百科的免费服务竞争。这一切对整个市场构成了挑战。因此，长尾效应对生产者有利，对消费者有利，但对许多处于中间地带的传统企业来说却充满挑战。
随着互联网零售销售额占总零售量的约5%且仍在增长，并且传统营销和分销渠道正受到长尾效应的绕过，这是否预示着我们所熟知的商业格局将迎来重大动荡？
安德森： 对于一些企业来说，这将带来极大的颠覆性。我们已经看到了音乐行业所发生的变化，它们面临着新型分销形式的竞争，这些形式不再具有传统销售空间的稀缺效应。我们传统媒体从业者现在不仅要与其他传统媒体形式竞争，还要与数百万个博客竞争。报纸面临巨大挑战。广播不仅要与卫星广播和手机竞争，还要与iPod及其他音乐和信息传递方式竞争。
所有这些生产、营销和交付商品的能力，为潜在的创业者描绘了一幅极具吸引力的画面。有些人可能会以一种漫不经心的态度加入这场竞争——尽管看起来不错，但实际操作起来可能并不容易。
安德森： 大型商业机会主要存在于我所谓的聚合器领域。我指的是像亚马逊这样的公司，它们成功地将从头部到尾部的大量内容（其中一些来自业余爱好者）进行整合，呈现出来，理清市场逻辑，让消费者能够轻松找到所需之物。另一个例子是eBay。大多数向长尾市场销售的个体往往是小型企业或业余爱好者。他们不一定能赚很多钱，但出于增加收入或声誉等原因而从事这一活动。
作为一名创业者，如果你不满足于经营一家小型企业，你能做些什么呢？目前，我们拥有相对短头部的聚合器主导着这一空间。是否存在另一个音乐聚合器的利基市场？不是那种万能型的，而是专注于经典音乐或爵士乐等细分领域。你是否可以建立一个动漫聚合平台，本质上与Netflix竞争，但通过专业化而非泛化来脱颖而出？
与市场和分销销售渠道一样，互联网本身也在不断演变。市场中普通参与者技术能力的提升，是否对您所观察到的现象产生了影响？
安德森：我在新技术中看到的现象，我称之为“群体生产”——个人和业余爱好者从消费者转变为生产者。他们创造出具有大众吸引力并与专业人士竞争的作品。这一转变得益于博客、社交网络以及像MySpace这样的服务等技术，这些技术使得写作和上传变得非常容易，而不再仅仅是被动消费。虽然这些技术本身并非全新，但它们如今才首次真正发挥作用。
由于众多生产商深入渗透利基市场，产品的智力或物理质量是否会因此被削弱？
安德森：嗯，确实如此，但质量是见仁见智的。在消费者眼中，质量可能体现在内容是否精准地契合我的特定兴趣上。看看YouTube的崛起，按任何传统标准来看，那里的视频画质都很差。但事实证明，视频画质并不是问题；人们喜欢的是它能满足非常具体的兴趣点，引发共鸣。质量有很多维度，我们传统的定义——一种商业化的精致感——只是其中之一。能够针对狭窄的兴趣领域发声是另一个维度，而这正是我们今天所实现的。
安德森的研究项目孕育了他出色的著作《长尾理论：为什么商业的未来是销售更多的小众产品》，其中蕴含的思想与理念为新老电子商务企业家提供了有益的智慧。我问安德森，如果面对一群互联网零售商（除了“读我的书”之外），他会告诉他们什么。
安德森：我给他们的建议是找到那些对他们所售产品感兴趣的社区。从技术上讲，你们已经进入了全球市场，但如果无法被找到，就无法最大化利用这一机会。因此，请问问自己：哪些博客正在讨论你的利基市场？谁是关键意见领袖？
你必须确定如何构建社区，并激发已有社区的活力，帮助它们知晓你的存在，认可你提供的价值，并将业务引向你。找到你所在领域中充满热情的消费者，然后你可以帮助他们讲述你的故事。