大型电信公司与初创企业正竞相在快速扩张的VoIP市场中占据一席之地。业界普遍预测，2007年将成为该技术发展的辉煌之年。
VoIP（基于互联网的语音协议）即互联网电话服务，指利用高速互联网连接进行通话。相比传统电话，VoIP提供了更多样化的服务与功能。
该技术虽自20世纪70年代便已存在，但直至近年宽带普及才真正具备实用性。过去三四年间，DSL、卫星及有线电视宽带才广泛进入家庭；尽管企业更早获得带宽支持，但多数尚未充分意识到互联网电话的巨大应用前景。
VoIP质量是一个问题吗？
早期VoIP音质确为痛点，但随着带宽提升及硬件改进，相关担忧已大幅减少。Infotech研究小组最新调查显示，80%的情况下，IP电话解决方案的质量与可靠性已达或超出预期。
VoIP的特殊设备需求
最基础的设置是基于PC/软件的方案（如Skype），适用于通过DSL或有线宽带接入互联网的电脑，需配备扬声器、麦克风或耳机，由软件处理呼叫。此类系统间互拨通常免费且效果良好，拨打普通电话则可能产生费用或需额外设备。
进阶的消费者级VoIP系统旨在替代单条普通电话线路，由大型电信公司或新兴运营商提供。其核心是专用路由器，用于分离并分发网络与语音流量，同时管理负载以保障通话质量，用户可直接接入普通电话机。
小型办公室或企业通常需要IP-PBX解决方案，以实现分机号分配、呼叫切换与转接等功能，并可评估会议通话、自动总机、呼叫分组等高级选项。定价主要取决于线路数量与功能集。
大型组织则需评估托管或自购方案，涉及路由器、交换机等专业设备，并应分析现有网络状况及潜在升级需求。
通过VoIP提供的服务
许多VoIP提供商在标准套餐中集成了丰富功能，包括呼叫等待、转移、分机分配、远程操作、“随我寻”、Outlook集成点击拨号及语音邮件转电子邮件等。
变更服务仅需鼠标点击，无需长时间等待客服。此外，VoIP支持类似即时通讯的在线状态显示，用户可在拨号前确认亲友是否在线。
VoIP有望成为企业与消费者的下一大趋势。选择合适服务后，用户能以基本电话服务的同等价格，享受数百种电话功能。
市场上服务商众多，建议通过搜索并进行充分调研，筛选出可靠且契合业务需求的公司。例如，SpeakEasy拥有10年经验但服务范围有限；而Vonage作为行业巨头，月广告投入高达2000万美元，知名度极高。
Vonage采用创收模式抢占市场，客户每月支付24.95美元可享无限通话，但仍包含其他附加费用。
相比之下，Skype是基于软件的免费通话工具，初期依靠免费策略积累用户，现也提供拨打传统电话的付费计划，但Skype用户间在线通话仍免费。未来，视频电话等功能预计将进一步提升使用率与体验。
如果我改用 VoIP 服务，我可以保留当前的电话号码吗？
与传统运营商不同，VoIP提供商无义务在客户切换时保留原号码，您可能需获取新号码。若取消某VoIP服务，即使回归传统运营商，也可能无法找回原号。因此，若希望保留现有号码，务必提前向潜在提供商确认其携号能力。
当前，成百上千家公司及个人代表正激烈争夺VoIP市场份额。
传统电信运营商亦不甘示弱，纷纷推出VoIP服务以留住老客户并吸引新用户。AT&T VoIP营销执行主任Brian Buffington表示：“我们拥有世界级全球网络这一竞争优势，VoIP与我们多样化的服务体系高度契合，能进一步丰富功能特性。”他强调，AT&T不仅能提供VoIP与客户服务组合，还能实现传统电话与VoIP在同一企业内的无缝集成。
可能并不能为您省钱
企业VoIP依赖互联网连接，大型企业可能需扩展宽带或购买T1专线，这对许多用户而言并不具备成本效益。
常见误区是认为VoIP能大幅节省月度开支。事实上，虽然运营成本略有降低，但节省幅度远不及广告宣传。VoIP的核心价值在于以相近费用提供更多功能与服务。
Asteriskvoipnews.com指出，从住宅到高级别VoIP系统，运营成本仅略低，但在功能上实现了重大突破。例如，20人规模的小型企业现在可经济高效地自建呼叫中心，统一管理总部、分支机构及远程员工。
遗憾的是，不存在通用公式可直接计算VoIP节省金额，财务影响需针对每家企业单独评估。
无论处于何种阶段，启动VoIP服务前需牢记三点：
第一，重点不在于省钱，而在于增加价值、功能与服务。
第二，市场上存在能满足甚至超越您需求的VoIP提供商。
第三，“买者自负”。需仔细审视细节，将计划与3-5年增长情景对比，考虑终止不佳计划的成本及启动投入，并对电话系统抱持更高期望。
如同蜂窝通信与ISP行业一样，VoIP成为大众化替代方案只是时间问题。早期采用者已抢先布局，多数人则在观望，但技术普及的趋势不可逆转。
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如需比较商业或住宅VoIP服务商，可查阅专业买家指南。
关于VoIP需考虑的五大要点
- 明确电话策略：大型企业若追求巨额节省，VoIP可能并非最佳选择，因硬件与宽带投资可能超过传统服务费；而仅需1-3部电话的小型企业则是理想候选者，可享受传统服务无法提供的丰富功能。
- 关注功能而非仅看费用：VoIP的功能多样性堪称革命性，但未必能显著降低月度账单。
- 评估宽带能力：DSL和有线宽带适合1-3部电话，更多连接则需升级至T1线路以保障质量，但T1月费可能在400至500美元之间。
- 警惕技术迭代风险：市场发展迅猛，今日“无法实现”的功能明日或成标配。等待“完美时机”可能永远错失机会。
- 重视第一印象：VoIP强大的管理能力可使小企业通过自动应答、语音选项、远程管理等功能，呈现出大企业般的专业形象。