你知道那些一时兴起、受激而为之的小事吗？它们偶尔会带来永久性的改变。
1985年，雪莉·坦（Shirley Tan）就经历了类似的事情。当时她正在旧金山的金门学院（Golden Gate College）读大三，攻读国际商业学位。一位朋友在新开业的旧金山礼品中心（San Francisco Gift Center）有空余空间，并给了她一个无法拒绝的条件。
从“打发时间”到意外创业
Shirley Tan：他说：“你为什么不把这块空间利用起来——我只用了一半，在你开始赚钱之前不用付我租金。”就这样把我给说服了，因为我不需要付他租金。我当时不知道能不能赚到钱，但二十岁时谁都不懂什么，我只是在做着打发时间的事。
这位年轻的企业家——来自关岛，因为身为大城市女孩，渴望获得太平洋西部那块小岩石所能提供的更多机会——接受了朋友的提议。一个月后，陷阱布下。
雪莉·坦
Tan：第一个月我就开始赚钱了，然后就得付他租金。一旦付了租金，这就成了一项生意。我两年后顺利毕业，但我继续坚持做下去。当时没有哪个工作提供的薪水比我赚得更多。我从未想过要创办自己的企业。
坦无法指出她的国际商业学位课程中哪一门特定科目为她后来意外建立的业务做好了准备。她对从事婚礼喜糖业务27年的回忆，让这段时光听起来像是一个漫长的学习过程。
Tan：我一路摸索，学习商品陈列、市场营销，掌握经营小企业的门道，并了解小企业究竟是怎么回事。
突破地域限制：从目录到电商的转型
Tan建立了她的批发业务。旧金山礼品中心如今已成为该市的一个标志性机构，也随着她一起成长。这位原本无意经商的女士最终投身商界，而她所售的商品与这种商业形态看起来十分契合。然而，1991年的经济衰退对 discretionary spending（可自由支配支出）造成了冲击。Tan意识到，为了保持增长，她必须将市场拓展到旧金山湾区之外。
Tan：我们过于依赖本地市场和[礼品中心]大楼里的人流。这是一个批发 outlet（卖场），顾客必须持有许可证才能来向我们购买。因此，在1994年，我决定制作一本目录以接触其他潜在客户。
坦投入了约7万美元来制作一本一流的目录。这个项目耗时且辛苦。
Tan：你有没有整理过批量邮件？那可不是什么有趣的事——40个邮政编码区段，还有重量和黄色标签、绿色标签，天哪……我只想尖叫。那种日子很快就让人厌倦了。后来我的朋友说：“嘿，你的公司名字很好听啊[American Bridal Accessories]，为什么不去注册一下呢？”
因此，AmericanBridal.com成为了一个互联网域名。雪莉的愿景突然变得清晰起来，尽管有些模糊。
Tan：我说我们可以只做在线目录，因为我不想再处理批量邮件了。人们可以直接上网浏览我们的产品。
坦的学习曲线即将急剧上升。她甚至还不是互联网用户；她只是想尽快退出大宗邮件业务。
Tan：我完全没概念，一点都没有。我只是想要一个在线目录。我压根没想到这能发展成一家完整的独立电子商务企业。
早期挫折与平台选择
坦采取了典型的做法：她向身边任何能提供帮助的人求助，她的哥哥搭建了第一个网站。它只是将目录页面扫描并放入HTML文件中。这完全行不通——一点用也没有。American Bridal没有在网上卖出任何东西。
Tan：我们的目录很丑，[这让我感觉就像]“我的孩子长得很丑”一样。当现实降临后，我们决定聘请专业人士来搭建店铺。花了四千美元之后，我们有了一个几乎像商店的地方，但非常难以阅读和导航。哪怕我对它打个喷嚏，都会让我花钱。
坦很感激她在礼品中心仍有实体店，因为互联网探险严重受阻。她有一些在线流量，但并不多。网站带来了一些销售。然而，由于实体店的生意很好，她承认他们并没有认真对待这家网店。它变成了另一种营销工具——而且不是特别好的那种。她的问题部分在于缺乏控制权。
Tan：网站的主要问题之一是我必须依赖网页管理员来进行更改。我不喜欢这样。我想随时上架或下架产品。我在寻找改变的机会，就在这时偶然发现了Yahoo!平台。Yahoo!非常出色。
SEO觉醒与心态转变
牢固地嵌入Yahoo!系统并开始展现出潜力，坦的“丑小鸭”挺过了90年代末的网络泡沫破裂。它在21世纪初略有增长，尽管她不确定具体是如何增长的。她仍然在礼品中心拥有步行可达的商店，这足以支付账单。
谭：从2000年到2004年，我仍然一无所知；我第一个承认当时完全不清楚自己真正涉足的是什么。当时有一家公司，我认为它是主要竞争对手，在我心目中它庞大且不可战胜，正是我希望自己的公司成为的样子；他们清楚自己在做什么、要去向何方，并激励了我，这既有好的一面也有坏的一面：好的一面是他们给了我方向感，而坏的一面是我没有关注行业中其他参与者的动向，在2003年，一些新进入者迅速攀升至Google首页，把我甩在了后面。
但在竞争激烈的西海岸礼品市场，你不能因为一阵冷浪就把你冲下海滩。坦对搜索排名下滑的反应是决心修复任何出错的地方。这是那位来自关岛的女士顿悟的时刻。
谭：就在那时我恍然大悟，灵光乍现，开始关注搜索引擎优化（SEO）；那时我开始学习关于搜索引擎的知识，了解它们的原理、它们如何帮助企业发展，以及什么是重复内容，我就像是在探究“为什么我的孩子长得丑”一样寻找原因。
坦在那段日子里发生的关键事情之一是，她学会了对美国婚纱网（AmericanBridal.com）保持一定程度的个人超然。
谭：人们在搭建网站并选择产品时，最常犯的一件事就是对自己选定的产品着迷，从而失去客观判断的能力；如果你无法克服这一点，就无法发展业务，若你过于执着于自己创造的东西，那么在拓展业务时就会陷入困境，你需要反馈和其他意见，于是我向任何愿意给我时间的人征求意见和建议，询问这里有什么问题、我能做些什么来改进、我做错了什么。
基于她的研究和所获得的建议，谭开始更加重视内容，确保其针对搜索引擎进行了优化，她确保当人们访问网站时，即使落在次要页面上，也能获得他们正在寻找的确切信息。
All-in 线上与系统化运营
随着在线业务终于步入正轨，Tan做出了另一项重大改变：她将实体礼品中心出售给合作伙伴，并全身心投入在线业务。
谭：接着便是“要么让它运转起来，否则我就失业了”，我从当时实体门店的四五名员工中抽调人员，我们非常专注地致力于让在线业务运转起来。
此时，她仍把这家企业称为“我的工作”。在经营直播批发店并搭建线上业务的那些年里，她一直把自己看作一个租下店面、打工谋生的人。随着直播店铺关闭，只剩下网络客户和半打员工，她迎来了第二次顿悟：在近20年的创业历程后，她终于决定自己确实是在经营企业，而不仅仅是一份工作。
如今，AmericanBridal.com被评为婚纱行业前三大在线企业之一。公司在旧金山市场街附近的一栋建筑中雇佣了23名员工，运营着10个独立网站，其中包括一个面向伴郎用品的网站。所有礼品定制服务（如袖扣和手提包上的刺绣等）均在内部完成。Tan在全球拥有数十家供应商，她既从他们那里采购，也让他们为她代发货。
如果问谭是否会给商业新手（无论是线上还是线下）什么建议，她会告诉你：“建立一套体系，把所有东西都写下来。”她是什么时候这么做的呢？
谭：大约两个月前，当时销售缓慢；但当你长期从事某项工作时，你会以为自己已经精通了，别人提问时你只是回答，出了问题你就直接解决，却从不把它写下来，因为你总能想出答案。
什么是她的觉醒时刻？
谭：从2004年到2005年，我们的业务增长了250%，而次年则增长了三倍半；我甚至没时间把它记下来，因为我的逻辑是：要么写下来，要么去干活，所以我没写，别人也没写。当婚礼旺季来临时，现场一片混乱；由于人员流动和业务扩张，我们在最后四个月里招聘了15人，但因为没有任何书面记录——没有手册可以交给他们——导致无法对他们进行正确的培训，整个培训过程都不完整。
创业思维：以退出策略为导向
至于把企业当作一份工作来思考，Tan表示你绝不应该这样做。
谭：人们在创业时，必须从一开始就抱着将其出售的想法，你需要在起步时就明确退出策略，否则你只是在给自己找一份工作；如果没有退出策略，那就根本不必费心，你应该做好调研并确保这是一项可行的业务，同时心中要想着有人愿意为这个想法支付“X”金额的钱。