“经验教训” 这是一个不定期系列，我们邀请经验丰富的电子商务商家分享他们的失误与成功。在本期中，我们采访了 Bluedotpapershop.com 的店主 Leslie West。这是一家在线纸张与设计商店，提供特种纸、卡纸和设计工具。West 像许多商家一样，在密歇根州普利茅斯的家中独自经营这家企业，亲自处理大部分发货和库存管理工作。Bluedotpapershop.com 自 2006 年运营以来，提供超过 500 种产品。以下是 West 的经验与建议。
第三方商业资源
“我花了一段时间才明白这一点。虽然经营小企业并不总是让你有钱投资第三方资源，但务必确保覆盖那些重要的部分。让专家来处理会计事务。如果你能负担得起日常工作的帮助，那当然很好。如果不行，就简化一切流程，以便你能专注于最重要的事情：发展你的业务。当你拥有一家小企业时，尤其是在创意领域，你就是企业本身。找到你能创造最大价值的地方，并为此留出时间。”
购物车软件
“我在开店前做了大量研究，最终决定使用 Yahoo! 作为我的托管服务和购物车平台。它们极其用户友好，非常适合几乎或完全没有编程知识的人，但价格昂贵。当我寻找降低成本的方法时，很明显必须放弃 Yahoo!。通过使用更便宜的替代方案，我现在每月节省约 300 美元。我的网页程序员兼朋友推荐了 Mal’s e-commerce，这是一个免费的购物车服务。我支付了一笔小额费用以获得高级账户以及可用的先进订单管理程序。它没有我之前的 Yahoo! 商店那样多的花哨功能，更适合具备基础编程知识的人，但成本节约足以弥补学习曲线的代价。过渡过程颇具挑战且需要我投入更多精力，但这一切都非常值得。”
主机托管
“我使用 DreamHost。我必须承认，尽管我是设计师，但我主要在印刷领域工作，对于网络方面并不具备我希望拥有的全部背景知识。幸运的是，我有很多具有数字背景的朋友。我的网页程序员推荐了 DreamHost。我的网站快速稳定，而且费用非常合理。”
员工
“员工成本高昂。有人依靠并分担工作量固然好，但考虑到税收和失业保险，这可能会给小企业带来负担。尽可能将 overhead（运营成本）保持在最低水平。尽管这很困难且令人疲惫，但在你真正负担得起之前，请亲力亲为。”
营销
“当我刚开始创业时，我的心态是‘你必须花钱才能赚钱’。我错了。你需要先赚到钱，然后才能去赚钱，并且要尽可能少花钱。广告极其重要，但它必须具有成本效益，并且你需要看到回报。不要为了打响知名度而在各处零星花钱。集中你的精力，看看什么对你最有效。我很幸运，我的全职工作是在广告行业。作为一名设计师，我可以自己处理所有设计和广告需求。不要低估品牌的力量。建立强大的身份认同和一致的信息至关重要。我希望当人们访问我的网站时，不会只联想到一个女孩在她家地下室里的情景。打造属于你自己的品牌，并牢牢掌控它。”
按点击付费广告
“一个字：Google。”
搜索引擎优化
“我最近重新设计了网站以改善 SEO，但我还有很长的路要走。我尽力学习尽可能多的 SEO 知识，但至今只是初窥门径。目前，我努力保持网站简洁、用户友好且内容相关。”
费用控制
“你必须精简高效。简化一切，只花必要的钱。不要假设资金会源源不断地流入，即使流入了，也不要随意花费。企业必须保持流动性才能生存。处处寻找节省空间。我从邮寄标签到纸箱都在寻找节约之道。精打细算每一分钱，并清楚每一分钱的去向。”
订单管理软件
“我通过 Mal 的电子商务购物车来管理我的订单；它有一个附加的订单管理系统。刚开始需要一点适应时间，而且它没有我之前的 Yahoo! 商店那样功能齐全，但考虑到价格，根本没法比。坦白说，在两年里我还没有时间去实施库存管理系统。我相信如果实施了，会让事情轻松很多。”
发货与订单履行
“我从家中自行履行并发送所有订单。除非绝对必要或订单规模要求，否则我尽量避免代发货。我信任所有的供应商，他们在紧急情况下会提供帮助，但与顾客建立关系至关重要，而代发货可能会削弱这一点。通过亲自发货，我能确保无误，如果出现问题，我可以迅速解决。我为所有信纸提供样张，并通过 USPS First Class 邮件寄送。我每天可能发送十个或更多样品信封，因此 Endicia 极大地简化了这一流程。此前我使用的是 Pitney Bowes 机器，但发现其成本更高且效率不如 Endicia。我使用 FedEx 处理所有非样品的国内订单，使用 UPS 处理加拿大 shipments。目前我只发往美国 and 加拿大。”
信用卡支付
“我接受 Visa、MasterCard、American Express 和 Discover 卡。我真的没发现有必要添加其他支付方式。幸运的是，我没有遇到过拒付或欺诈问题。”
社交媒体
“到目前为止，我在这方面投入的时间不多，尽管它对提高网站知名度非常重要。我已经开始与一些我认为与我的品牌和目标契合的网站建立链接关系。我不想为了链接而链接。我也不相信在每个社交网站上都设立页面。要忠于你的品牌。到处张贴自己实际上可能会损害你的网站形象。”
博客
“这是一个你需要真正投入时间才能看到结果的例子。我开始了一个博客：Bluedotpapershop.wordpress.com。不幸的是，我没有足够的时间去经营它，所以它现在更像是一个静态页面。我有很多想法，只是没时间。一个出色的博客确实能提升你的网站，更不用说增加流量了，但如果你不投入时间，就别指望有太多收获。”
客户服务
“客户服务才是核心所在。我无法形容当人们发现我会回复他们的电话或邮件时，他们有多么感激，甚至惊讶，仿佛这种事从未发生过一样。虽然听起来可能很老套，但我尽量以我希望被对待的方式来对待我的客户。如果我的订单送错或迟到，我会生气吗？如果这会让我烦恼，那就是个问题。自从我开始经营网站以来，我与许多很棒的人取得了联系。虽然有些企业主把顾客视为敌人，但他们并非如此。他们其实非常通情达理且合理。他们只是想知道发生了什么情况。对很多人来说，网上购物仍然令人担忧。他们只是希望知道如果需要帮助，有人在那里可以帮他们。”
一般商业态度
“如果你不爱它，就不要做。如果你只是为了钱而做，那就别做。我开始 Bluedotpapershop.com 是因为我真心热爱设计、纸张和手工艺，并且喜欢与他人分享。当它不再有趣时，我就会停止。然而，这毕竟是一门生意，如果不赚钱，你就无法维持经营。尽可能标准化你的业务流程并坚持执行。”
相关文章
- 经验教训：3tailer 联合创始人 Jon West
- 经验教训：Wetsuitwearhouse.com 的 Moleskie
- 经验教训：Scanpancookware.com 所有者 Allan Regenbaum