在电子商务领域，网站的成功往往不在于你做得有多好，而在于你看起来有多好。
消费者往往仅凭外观就判断一家在线商店是否专业、值得信赖。虽然许多在线零售商在其领域（如服装、工具和玩具）是专家，但他们未必是平面设计或网站开发方面的专家。他们对自己销售的产品了如指掌，但对于诸如留白、Alpha 透明度或 PHP 等技术细节可能知之甚少。
在本篇“电商实务指南”中，我将：(1) 解释网页设计师与网页开发者之间的区别；(2) 提供五条选择专业网页设计师和/或开发者的建议；(3) 分享我在聘请这类专业人士时应警惕的情况；以及 (4) 对价格和质量设定合理的预期。
分清设计师与开发者
对我而言，“网页设计师”和“网页开发者”这两个术语描述的是两种截然不同但相互关联的专业技能组合。尽管你经常可以从同一家机构或个人那里获得这两种技能，但理解它们之间的差异有助于你为业务做出正确的选择。
优秀的网页设计师能够创建视觉上令人愉悦的网站设计，并具备足够的编码技能（如 HTML、XML、CSS、PHP），以便使用各种网页工具或平台来实现这些美观的设计。
网页开发者精通一种或多种编程语言（如 PHP、Ruby on Rails、XML、ActionScript、Python），能够从零开始开发应用程序、定制平台、小部件等。
换句话说，网页设计师负责创建网站的视觉方面，并使用标准工具集来实现该设计。相比之下，网页开发者则创建可用于开发或改进网站的应用程序或“工具”。
这种二元对立的绝佳现实案例可以在 Creative Advertising USA 网站上看到。该网站的主体部分——包括首页、客户评价、联系我们和产品页面——都是网页设计师的作品，因为它本质上是一个标准的网络平台。但该网站的自定义设计工具名为 Creative Canvas，它是一个应用程序，由使用 Adobe Flash 和 ActionScript 的 Flex 开发人员开发而成。
在仔细区分了设计师和开发者之后，我要把情况说得复杂一些。正如上文所述，设计和开发技能往往集中在同一家机构或个人身上。一些开发者具备进行网页设计工作的能力，而许多设计师也能开发基本应用程序或集成标准应用程序。
那么，何时应该使用设计师而非开发者？如果你打算开设一个新的电子商务商店，你可能更需要一位设计师，而不是一位开发者。设计师会利用现有的购物车/内容管理系统，并通过反映你所在行业及企业价值观的精美设计来包装它。然而，如果你想从零开始创建一个新的 iPhone 或 Google Android 应用程序，或者想要像 Creative Advertising USA 网站上那样的定制工具，你就需要聘请一位开发者。
选择优秀设计师/开发者的五个技巧
- 核实推荐人信息。 如果你要开设一家实体店并聘请承包商从零开始建造它，你会要求提供推荐人。没有人会把商业建筑工程交给未经背景调查的人。对于将为你搭建在线商店的承包商，也应采取同样的做法。至少获取三份推荐人联系方式并进行跟进。你需要了解设计师或开发人员的工作质量、他们遵守日程安排的情况以及合作是否顺畅。
- 研究购物车系统。 电子商务购物车是任何在线零售业务的支柱，也是在你设计师转向其他项目后你将留下的内容管理/订单处理/报告工具。根据功能比较不同的购物车。一旦缩小了购物车的选择范围，寻找专门从事你所选购物车的设计师。通常，应避免选择任何声称能在一小时或更短时间内让你的商店上线的购物车（或设计师）。从长远来看，你不会满意的。
- 提出挑战而非解决方案。 你聘请的网页设计师或开发人员应该是专家，能够将你的目标和宗旨转化为功能丰富、令顾客满意的在线购物体验。如果设计师或开发人员没有补充意见，或者不对你的企业价值观、差异化优势和目标提出大量深入的问题，那么他们要么不是真正感兴趣，要么就是不够了解情况。网页开发人员或设计师应该有自己的观点并增添价值。聘请一位能将你的业务目标转化为成功设计的专业人士，而不是仅仅按你说的去做的执行者。
- 获取一份工作说明书。在与设计或开发人员签订合约（是的，这应该是一份正式的合约）之前，先获取一份工作说明书。工作说明书应详细说明设计方对你项目的理解、列出预估的时间表、明确专业人员将提供的具体服务，并提供具体的价格估算以及如何处理项目延期或扩展的估计。你需要与专业人员经过简短的迭代过程，以确保工作说明书准确描述你的项目并符合你的期望。如果开发人员或设计师无法在工作说明书中描述该项目，就不要雇用他们。这就像在没有地图或GPS的情况下穿越荒野一样。
- 经验比资历更重要。网页设计和开发往往是自学者从事的行业。因此，虽然拥有艺术硕士学位的设计师肯定具备专业知识，但不要忽视那些自学成才的专业人士。例如，我所认识的最优秀的平面设计师之一（我认识几十位）没有任何大学学位。然而，财富500强公司争相聘请他，美国各地的画廊也展示他的作品。如果你仅凭他的学术资历来评判他，就会错失一位优秀的人才。经验和才华比学位更重要。
聘请专业设计师或开发者时需警惕或避免的三种情况
- 你的设计师同时也是转售商，但未披露这一事实。设计师和开发者通常也会转售他们所使用的许可或托管工具，这是一种惯例。事实上，这非常有益，因为他们的许可费分成可以抵消前期成本。以我个人的经历为例，我从事网络托管服务的转售工作。当帮助客户开发网站时，我总是告知他们我所使用的服务，并推荐两三家竞争对手供其选择。他们可以自主决定使用哪家托管服务提供商。我对此坦诚相告。但有些设计师却喜欢隐瞒这一点。例如，我知道一位网站所有者，他的设计师向他收取了1,100美元用于购买Miva Merchant购物车许可证，而该许可证本可以从托管公司免费获得。如果设计师在隐瞒转售关系，就不要雇佣他/她。
- 你的开发人员或设计师就像亲密的朋友。我们几乎都认识某位在网络上工作或从事网络专业工作的人，有时这种关系可以在网站建设方面为你节省费用。但很多时候，尤其是承包商关系中的专业关系，可能会给个人关系带来很大压力。
- 你的设计师并不在你附近。有些人主张使用服务从中国、印度或印度尼西亚雇佣开发人员或设计师，但实际上，你的设计项目太过重要，不能仅通过电子邮件来处理。你需要至少与所雇用的开发人员或设计师进行一到两次面对面会议。避免与你所在地区以外的人合作。
你应该如何以及多久向设计师或开发人员支付费用？
每个Web开发项目都有三个关键因素：价格、质量和时间。作为网站所有者，你可以控制其中两个因素，而设计师或开发人员则控制另一个因素。如果你想要高质量和低价格，就不要指望能很快拿到你的商店，因为没有优秀的设计师会廉价工作。如果你很着急（时间）并且想要良好的用户体验（质量），你就需要支付更高的费用（价格）。
接下来，你需要在整个项目过程中向承包商付款。例如，如果设计和开发新的电子商务商店需要四周时间，你应该期望在承包商达到里程碑时支付设计或开发费用。例如，一旦图形设计阶段完成，你可以进行部分付款。稍后当购物车上线时，你会再次付款，最后当网站正式上线时，全额支付。这是正常做法，所以请做好预期。
就小时费率而言，在2009年，你应预期为构建电子商务网站支付给网页设计师的小时费在每小时65至150美元之间。不要惊讶于根据复杂程度不同，耗时可能在20到200小时之间。
对于开发人员，你应根据项目的语言和复杂程度支付每小时80至400美元的费用。例如，如果你要求一个基于xQuery的内容摄取、标准化和检索工具来与异步JavaScript和XML (AJAX)用户界面集成，你将支付每小时300至400美元。如果你想要一个基于Flex的Flash应用程序，你应该支付每小时120至170美元。通过Web服务将基于PHP的购物车与QuickBooks集成，每小时费用应在80至120美元之间。
最后，明智的做法是保留你的网站设计师或开发人员，以便在未来处理问题或进行小改动。通常的协议会要求你每月支付设计师或开发人员一小时的工作费用。未使用的小时数可以累积最多12个月。因此，如果你的商店上线六个月后（并且你已经支付了固定费用），你需要进行修改，那么你就已经预付了六小时的工作费用，而你的设计师有义务完成这些工作。