“经验教训”是一个系列节目，我们邀请电子商务企业所有者分享他们的经验和建议。在本期节目中，我们采访了Cathy Ward，她是位于宾夕法尼亚州的婚礼配饰零售商Brides’ Village的老板。
1998年，沃德（Ward）的儿子出生，她为了成为全职妈妈，卖掉了实体婚纱店，并开设了一家线上店铺。起初这只是为了赚取额外收入，但店铺发展迅速，两年内便足以提供一份全职收入。
经济学原理和不断变化的商业实践使这家企业经历了起伏，预计2009年的营收将达到约34万美元。以下是沃德多年来总结出的一些经验教训。
凯西·沃德（Cathy Ward）
起步阶段
“刚开始时，我甚至不知道什么是链接。那时互联网还相当新颖，电子商务也处于萌芽阶段。我拥有会计副学士学位，因此适用于会计功能的相同逻辑和结构也可以应用于店铺设计和业务功能的创建。学习和培养一个从想法出发、凭借毅力甚至有时仅靠固执而创造出来的事物，一直是一个令人兴奋的挑战，并且至今依然如此。”
购物车软件
“一位担任本地互联网服务提供商总裁的朋友向我保证，Yahoo!商店是最佳选择。确实如此。刚开始时，所有Yahoo!商店都是Yahoo Shopping的一部分，正是这一点推动了我们的成功。店铺功能易于学习，而加入Yahoo!店主论坛（YourStoreForums）则提供了支持。该购物车对许多人来说一致且熟悉，为消费者提供了作为可信购物车的安全感。”
企业结构与员工
“我们是一家独资企业，拥有5名兼职员工：一名专职会计师、一名网站管理员/撰稿人，以及三名客户服务/发货人员。我们挑选的员工都致力于践行我所期望的职业道德。他们在保持专业性的同时，享受着轻松的办公氛围。与代发货公司不同，我们库存了大部分产品线。凭借17年的行业经验和巨大的销量，我们能够精准采购，并以批量方式购买某些商品，从而降低销售成本，并消除大部分代发货费用。”
营销
“我们的营销重点主要是自然搜索引擎优化（SEO），尽管我们最近决定开始一项按点击付费（PPC）的广告活动。为了避免在这一学习过程中犯下昂贵的错误，我们聘请了Exclusive Concepts来设计该广告活动。我们在Facebook和Twitter上的存在时间相对较短，目前网站正在重新设计，以纳入社交媒体参与功能。电子邮件活动和杂志广告的效果有限，因此我们正在努力改进和完善在这些渠道中的营销策略。”
“我对自然SEO完全着迷。我们目前正在实施一个由 informative articles（信息性文章）和消费者互动活动（如竞赛、故事投稿和单品评级系统）组成的结构化支持体系。”
经济环境
“从2008年到2009年，我们的收入会出现小幅下滑，但如果没有在营销上投入资金，下滑幅度本会大得多。收入的下滑并没有对我们造成那么严重的冲击，因为我们在经济衰退正式到来之前就已经开始削减开支了。在削减可变成本之后，我们又砍掉了一些原本认为无法削减的固定成本。唯一没有削减的支出是人员工资和营销费用。如果连这些也削减的话，那将是一个错误。”
控制开支
“我学到的最重要的一条经验是：当你的业务开始蓬勃发展时，不要得意忘形。要谨慎对待差旅、新增电话线路、新办公用品和家具等支出。当你看到初步的成功迹象时，很容易兴奋起来，并像已经取得成功一样花钱。然而，如果你没有为扩张、网站升级、营销、突发性的新设备需求或经济衰退预留资金，瞬息万变、不断演进的电子商务世界可能会让你措手不及。
“给新的电子商务经营者建议：尽可能保守地控制所有成本，包括电话线、保险和包装用品。但不要过于保守以至于削弱了你的业务。从客户服务的角度来看，仅靠电子邮件是不够的。拥有一条电话线路对于提升你网站的信誉至关重要。
“在营销上要明智地花钱。充分利用一切几乎免费的途径来增强你的在线存在感，例如在Facebook、Twitter上发帖，回复博客文章、论坛帖子以及Yahoo! Answers上的问题。”
会计
“我们最近从QuickBooks Pro升级到QuickBooks Enterprise，以增加容量并享受一些改进的功能。对于新晋电商卖家来说，基础版QuickBooks相对便宜且易于使用。
“我们没有使用订单管理软件。我们多次对此进行了调研，包括咨询[一位]QuickBooks专家的意见。基于我们的需求和用途，目前QuickBooks Enterprise比增加一个订单管理系统更有效。”
信用卡处理
“我们通过Interchange Merchant Services参与了Yahoo!商店的批发处理计划。我们手动在终端机上运行所有收费，而不是通过商店进行自动化处理。”
迄今为止最大的失误
“我们购买了第二个网站，我不愿透露其名称。受聘加载产品线的公司无意中加载了大量重复内容，包括链接到Brides’ Village的文件而不是它们自己的文件。当我们发现这些错误时，次要网站已经被列入补充地狱（supplemental purgatory），而Brides’ Village也受到了惩罚。我们没有跟上电子商务格局的变化，直到遭受损失才意识到重复内容的负面影响有多大。我们不得不投入大量时间让事情恢复正常。”
迄今为止最好的商业决策
2008年1月，我们聘请了一位新上任、非常高效的网站经理兼撰稿人。我们一起接手了一家业务迅速放缓的企业，深吸一口气，潜心学习有机SEO并重建网站。而我们现在仍在等待那口气呼出！尽管经济环境和财务状况不佳，我们还是投资了网站重新设计和营销套餐，这使我们稳定下来，并为下一个增长阶段做好了准备。
我发现自己真正对有机SEO着迷，它让我的精神和思维焕发生机。我们学得越多，就越意识到还有更多需要学习的东西。这是一个持续的挑战，对我来说也带来了一种小小的刺激感。
时间管理与领导力
“头两个小时至关重要，它们决定了一天是顺利还是糟糕。大家都在忙着处理问题、邮件、电话以及启动订单。有些日子我会更深入地参与帮助员工做出这些决策；而在其他日子，我可以在上午10点左右抽身，投入到自己选定的项目中。我与在家办公的网站经理通过Yahoo即时通讯保持联系，随时了解所有网站或营销项目的进展。我负责挑选新产品线、寻找新供应商、更新定价以及进行关键词研究。很难描述典型的一天，因为大多数日子都不典型。我可能正在为新闻通讯斟酌措辞、购买运输用品，或者构思其他可以加入待办事项列表的事情。我似乎整天都在回答大量问题。这大概是因为我比较强势，并且给每个人分配了很多任务。”
一般建议
“做你擅长的事，雇佣你不熟悉的人。我的时间最有效地花在我擅长的事情上，而不是不断尝试学习和掌握电子商务的方方面面。话虽如此，如果你厌恶学习新事物，你就会被完全吞噬、吐出来再被踩在脚下。
“利用你的知识和优势，找到你的利基市场并成为专家。追求你的梦想，但不要忘记家人和朋友。像对待其他事情一样平衡好这一切，以获得真正的成功和幸福。永远不要牺牲你的诚信。
“此外，要追求成功，但也要保持现实。有些人可能会说，与别人能宣称的成就相比，我没有重大成就，但我的成功观念与许多人不同。我不梦想成为不同于现在的自己。我之所以成功，仅仅是因为我能够为我的儿子提供家庭和生计。”