电子商务商家现在可以追踪其访客的居住地。Digital Element是一家提供此类地理定位服务的公司，它允许商家根据访客居住在阿拉斯加还是佛罗里达等地来更改其主页和其他着陆页。
这项服务背后的技术是IP地址。互联网上的每台计算机都有一个IP地址，在随后的采访中，我们向Digital Element联合创始人兼执行副总裁Rob Friedman提问：究竟什么是IP地址？
PeC：Rob，我们关于Digital Elements地理定位服务的首次采访很有趣。它引发了其他问题，我们想就IP地址以及您地理定位服务背后的技术向您提问。什么是IP地址？
Rob Friedman：“这是个很好的问题，因为我认为很多人并不理解。他们听到这个术语，但并不真正明白IP地址是什么。IP地址是互联网的关键构建模块之一，是互联网的核心。它基本上是为连接到互联网的每个设备提供的数字标识符。严格来说，它标识了人们用于访问互联网的设备。因此，每台连接到互联网的设备都有一个IP地址，这对于互联网的工作原理至关重要。”
PeC：谁分配IP地址？
Friedman：“IP地址有两种不同的分配方式。有注册机构将IP地址块分配给互联网服务提供商（ISP），然后这些ISP将该IP地址块分配给他们拥有的不同设备，因此当您登录到ISP时，比如拨号POP或有线ISP，您会被分配一个由ISP拥有、并从某个注册机构获得的IP地址。”
PeC：明白了。如何根据用户的IP地址判断其居住地？
Friedman：“这就是神奇之处。正如我之前提到的，IP地址不像电话号码那样具有地理组成部分。也没有像电话号码那样的黄页或白页可供查询。IP地址超过四十亿个。因此，我们必须提出一种纯技术方案来确定IP地址的位置。利用我们的技术，我们可以确定互联网上路由器的位置、这些路由器之间的速度、互联网末端设备的位置，并进行大量的互联网基础设施分析。由此，我们推断出IP地址似乎来自哪里。这确实是一个非常合理的推测。”
"我们新增的一项功能是NetAcuity Edge，它能够利用用户提供的一些信息……进一步深入定位，将IP地址的位置精确到大致相当于邮政编码的级别。"
PeC：如果我有一台笔记本电脑并跨州旅行，当我从酒店而非办公室访问互联网时，我的IP地址会改变吗？
Friedman：“在大多数情况下会改变。您使用的IP地址通常不同，因为如果您从酒店登录，IP地址是在您接入互联网的地方分配的。因此，如果通过酒店系统连接，您将获得与从办公室连接时不同的IP地址。”
PeC：跟踪IP地址似乎存在潜在的隐私问题。这是真的吗？
弗里德曼：“嗯，我理解您的担忧，但使用IP地址，我们通常只能定位到邮政编码级别，而无法确定具体住址。我们无法知道那是您本人。这有点像简化版的来电显示。幸运的是，由于IP地址是动态的，并不直接代表某个用户，因此与IP地址相关的[隐私]顾虑非常微小。”
PeC：如果Digital Element有10位客户分别销售10种不同的产品，你们是否会追踪单个IP地址是否访问了这10位客户中的8位？你们是否会基于该用户的活动推断其兴趣偏好？
弗里德曼：“我们不做这种事，而且实际上我们也缺乏相应的技术手段，因为当客户在我们的数据库中注册时，他们会在自己的服务器上安装一些软件。因此，客户知道哪些IP地址访问了其网站，但这些信息不会反馈给我们。所以，我们无法获取他们看到的IP地址或这些IP地址浏览过的页面。”
PeC：我们的读者主要是电子商务商家。关于IP地址，今天还有什么其他想对他们说的吗？
弗里德曼：“当您提到希望就IP地址进行后续讨论时，有一件事让我印象深刻。具体来说，我认为许多人并没有真正意识到IP地址对其业务有多么强大。它确实是一个未被充分开发的资源。”
"在现实世界中，如果你要开一家店，地理位置是你最看重的因素之一。你会考虑在哪里开店、如何陈列货架、雇佣什么样的店员、如何定价，而这些都因地点而异。"
"你不会在不考察地理位置的情况下就在纽约开店，从而决定如何陈列货架以及摆放何种商品；你也不会在日本开店却用美元标价、所有招牌都用英文书写，然而在线商家却常常这样做。商家往往开设千篇一律的[电子商务]商店。在我看来，这违背了基本的商业常识。"