编者注：我们欢迎律师杰弗里·雅各布森（Jeffrey Jacobson）成为我们的最新撰稿人。雅各布森是互联网和电子商务法律领域的专家，在 Parmenter O’Toole，一家位于密歇根州的律师事务所工作。他将每月就电子商务商家关注的法律话题发表文章。他的第一篇文章《法律：域名、商号和商标》如下。
在为您的企业、产品或网站选择名称时，谨慎考虑至关重要。在开始打造品牌之前，应进行基本搜索以确定该名称的使用情况。在使用某个名称之前对其进行研究非常重要，这不仅可以防止侵犯他人的商标权，还能确保您的企业以一个不会与竞争对手品牌混淆的名称起步。
大多数企业每年花费数千甚至数百万美元来推广其产品或服务并建立品牌知名度。他们正在创建一个“品牌”，这可以成为公司非常有价值的资产。例如，Apple® 品牌名称对公司的价值可能超过其拥有的任何专利。如果另一家公司使用相似的名称，潜在客户可能会将您的广告误认为是竞争对手的产品或服务的广告。此外，这种消费者混淆可能构成商标侵权索赔的基础。
至少应搜索主要的互联网搜索引擎以及美国专利商标局 (USPTO)。对州注册记录、电话簿和县级记录进行深入搜索，以发现任何可能与所选标志造成混淆的已注册商标。
USPTO.gov 首页截图。
保护您的商号
未注册的名称受普通法保护。要在普通法下执行您对名称的权利，您必须证明另一家企业使用了与您混淆性相似的名称，并且这种相似性很可能导致消费者混淆。换句话说，举证责任在于您，您需要证明您首先使用该名称，并且其他企业使用该名称会导致客户混淆。
在美国专利商标局（USPTO）注册商标有几个优势。首先，注册向全世界发出通知，表明您声称在产品或服务上拥有该标志的权利。其次，如果您的名称被故意用于造成混淆，您可以在侵权诉讼中获得三倍损害赔偿，并可能有权获得律师费。第三，也是最重要的，注册产生几种推定，包括标志有效，以及您（作为注册所有人）拥有使用该标志的优先权利。
最后，如果您计划在美国境外使用您的标志（例如，通过互联网销售），注册商标允许您基于您的美国注册申请外国注册。因此，如果您与美国境内的外国公司竞争，在美国专利商标局注册可以使您防止通过美国海关注册进口使用与您的标志混淆性相似的标志的商品。
为您的域名注册商标
域名也可以作为商标，并可以在美国专利商标局注册。然而，域名必须作为商标使用。这意味着它需要指明产品或服务的来源，而不仅仅是您网站的地址。公司名称或产品名称必须相同或相似，您才能主张对该域名的商标权。
例如，Amazon.com 是一个商标，因为该公司以 Amazon.com 的名义销售产品。域名注册商标可能非常重要，因为商标的效力优先于域名注册。换句话说，如果你注册的域名与另一家公司的商标相同或相似，拥有该商标的公司可能会要求你转让或停止使用该域名。
当然，有许多“网络抢注者”试图向商标所有者勒索钱财。因此，建议你也注册名称的相似变体。现在花较少的成本、避免后续麻烦地保护多个名称变体，远比日后与不法网络骗子纠缠要划算得多。
电子商务使名称保护变得更加重要
对于电子商务企业而言，保护其商号最为重要。曾经仅在当地经营的企业，如今可以扩展到全国甚至全球范围。通过互联网销售产品的公司正在侵入本地市场，从街角夫妻店手中夺走生意。
如果其他公司使用了与你相似的名称，可能会在网购者中造成真正的混淆。但通过谨慎选择名称并进行适当保护，你可以防止竞争对手利用你在创建品牌名称上所投入的努力和资金获利。