简化美国互联网销售税的行政管理和征收工作可能是电子商务行业中最艰巨的任务，因为全美有数千个州、县和市级征税区，每个区域都有自己的税率和规则。致力于让电子商务商家更容易处理税务问题的组织之一是简化销售税管理委员会（SST），我们就该组织的进展采访了其执行董事斯科特·彼得森（Scott Peterson）。
关于“亚马逊税”与附属机构关联立法
实用电子商务：包括最近的新泽西州和伊利诺伊州在内的多个州正朝着向与这些州内商家关联的附属机构相关的互联网销售税征收方向迈进，这就是所谓的“亚马逊税”。简化销售税管理委员会如何看待这一举措？
斯科特·彼得森：“SST对此特定问题本身并无明确立场，因为我们至少有两个成员州——罗德岛州和北卡罗来纳州——已经采纳了这种做法。虽然我们更希望其他州能改善其销售税制度，但鉴于我们两个成员州决定在改善销售税的同时还需采取这一措施，管理委员会认为这是各州各自的问题，因此我们不会对此发表意见。”
PEC：如果各州正在开发自己的销售税计算方法，这难道不与你们简化及精简的使命相悖吗？
彼得森：“如果各州仅仅采纳这种附属机构关联立法，确实与我们两大主要目标之一相悖，即让负责征收销售税的人面临的销售税更加简单和统一。”
“然而，通过采用那种关联关系联结（affiliate nexus）式的立法，这些州确实认为他们正在努力实现我们收集销售税的第二个目标。但我同意，仅凭这一点并不能使你的销售税变得更好。它或许能征收到部分销售税，但并不会让零售商的销售税制度变得更优。”
税收收入与商业动机
PEC：各州通过自行征税会比单纯遵循贵组织的建议获得更多收入吗？
彼得森：“这是我们组织内部曾努力探讨的问题之一。完善销售税本身并不会直接产生任何财政收入，这是一种出于良好公共政策考量而必须采取的措施。[例如，]纽约州通过其类似亚马逊的关联立法获得了额外收入——据我所知，他们是唯一这样做的州——这是因为一些大型纯在线零售商并未终止与那里的附属关系。但在其他已采纳此类立法的州，商家都终止了附属关系。一旦终止附属关系，税收适用性也随之结束——没有附属机构，就不受该税约束。”
“简化成员州作为简化协议（Streamlined）的成员确实会收取税款，但这其实更多地与我们共同同意的某些非简化事项有关，而不仅仅是为了让你的税制变得更好。零售商只有在有合法商业理由时才会代收税款，而这个合法的商业理由要么是法律要求他们这样做，要么是客户坚持要求他们这样做。”
技术进步与税务定义的局限
PEC：互联网销售税的征收是否正变得更加 streamlined（精简/高效）？
彼得森：“确实如此，其中一部分是我们一直在做的工作。我们通过询问零售商确定了造成复杂性的问题，他们告诉我们应使税收变得不那么复杂。我们相信，我们说服各州做出的改变已使零售商更容易征收销售税。”
“但销售税管理变得越来越容易的主要原因在于技术的巨大进步。技术可以解决大多数问题，但并非所有问题都能解决。我们正在努力识别那些技术无法解决的领域。”
PEC：请举一个技术无法解决的税务问题例子。
Peterson：“技术不太擅长解决定义问题，例如五个州都豁免同一类商品，但对这类商品的定义却各不相同。这些定义之间的差异足以迫使零售商为每个州制定几乎完全不同的税收规则，尽管它们都在试图豁免完全相同的商品。这不是那种能让技术变得非常简单的类型。”
“另一个例子是定义过于狭窄，以至于每次零售商推出看似可能落入该定义范围内的新产品时，都必须向各州咨询。因此，我们促使各州同意采用宽泛的定义，这样零售商就不必就其销售的产品与定义的适用性向任何人询问。他们可以直接查看定义，立即判断该产品是否属于应税范围。”
“将定义输入计算机是很困难的。当我与各州立法者交谈时，我会告诉他们，他们可以制定任何想要的销售税政策，但在起草法律时，请确保答案是非‘是’即‘否’，因为只有‘是’或‘否’才能输入计算机。如今，所有人的销售税系统都已通过计算机处理。如果答案不是‘是’或‘否’，零售商就无法将其录入计算机，就必须由人工来处理该特定问题。”
SST的组织发展与成员要求
PEC：请多介绍一下简化销售税组织（Streamlined Sales Tax organization）。
Peterson：“我们于2000年3月在州长全国协会的指导下，在州立法者全国会议上举行了第一次会议。我们被要求创建一个比当时 radically 更简单、更统一的销售税体系。”
“我们花了两年时间采访跨州零售商，了解他们认为销售税管理为何昂贵和/或复杂。他们是最好的咨询对象，因为每个州本身并不清楚是什么让他们的销售税变得复杂。（必须同时征收多个州的销售税才使整个体系变得复杂；因此，最了解问题所在的人就是跨州零售商。）我们询问了他们面临的问题，然后试图找到一种统一的做法，即销售税管理的最佳实践。”
零售商为我们确定了25到30个不同的区域，我们花了两年时间才为每个区域找到一个统一的解决方案。随后，我们又花了三年时间试图说服州立法机构修改相关法律。这是一项非常艰巨的任务，因为我们必须让州议员相信他们的销售税制度存在缺陷，而显然他们并不认同这一点。接着，我们还得让他们相信，有一种比他们目前做法更优的替代方案，而他们则坚信自己当前的做法已经是最佳选择。
我们于2005年注册成立，成为一家正式的组织。此后，我们一直致力于推动更多州修改相关法律。目前，我们有24个州作为成员。在征收销售税的州中，超过一半已成为“简化版”（Streamlined）的成员，我们仍在继续努力争取其余州的加入。
PEC：加入贵组织对各州有什么要求？
Peterson：“要求很多。佐治亚州刚刚加入，其税务局对此并不特别高兴，因为成员身份带来了额外的工作量。主要要求是每个州都同意以相同的方式做同样的事情。因此，它们对杂货或糖果的定义相同——它们对销售税最关键的定义，即销售价格，也相同。它们就如何管理不同的豁免权达成一致。各州可以有不同的豁免规定——例如，明尼苏达州不必像南达科他州那样对杂货征税——但在两种情况下，零售商都知道明尼苏达州和南达科他州的杂货定义完全相同，尽管一个州对其征税而另一个州予以豁免。”
无论销售税制度变得多么简单，你仍然需要将其集成到你的购物车系统中。这离不开技术支持，因为没有任何在线零售商——也几乎没有实体柜台零售商——会没有计算机化的会计系统。这些系统的复杂性既源于税制本身，也取决于你的会计系统。你必须实现两者的整合，并希望由计算机自动完成这一过程。
各方均同意遵守既定规则。如果管理委员会宣布某项物品属于耐用医疗设备，那么那些对医疗设备免征销售税的州已承诺将对该产品免税，即使过去它们可能对是否真正属于耐用医疗设备有过不同判断。
运营规模与技术必要性
PEC：贵组织的资金从何而来？
Peterson：“我们是一个协会。每个成员国州缴纳会费。”
PEC：SST有多少员工？
Peterson：“我们规模很小，只有三个半员工。人手不足，但这是我们负担得起的全部。这让我们忙个不停。”
PEC：贵组织致力于简化和简化销售税规则，却又依赖软件和技术来实现这一切，这是否矛盾？
彼得森：“我不认为这是矛盾，我认为这是对以下事实的承认：有些事物过于复杂，无法简化到消除对技术需求的程度。坦率地说，当今购物车内的技术运作得如此出色，以至于即使每个州对完全相同的项目征收相同的税，且每个州只有一个税率（这是销售税简化的圣杯），你的购物车中仍然需要包含这样的信息：‘我正在销售X，而X在所有州都是应税的，我将此产品运往该州和那个州，该州的销售税率为Y。因此，我的软件需要知道X是所有州同意征税的项目之一，且发货州的销售税率为Y。’”
“因此，无论销售税的设计多么简单，你仍然需要将其集成到你的购物车系统中。这离不开技术的支持，因为没有任何在线零售商——甚至几乎没有实体零售店——会没有计算机化的会计系统。这些系统的复杂性固然是一个驱动因素，但你的会计系统同样起着关键作用。你必须能够将这些系统整合在一起，并且希望由计算机自动完成这一过程。”
PEC：换句话说，即使存在单一税率且所有定义都相同，商家仍需知道消费者居住在哪里，并填写销售税报告并向当地司法管辖区寄送支票？
彼得森：“绝对如此。如果每个州对完全相同的一组产品进行征税和豁免，且各州之间的唯一区别是销售税率，[你仍然需要技术]。如果你向不同州发货，你需要能够区分这些州的销售额并收取正确的税率，然后在月底向每个州发送销售税存款。你只是将这一点集成到你的销售和会计系统中，因为它们是如此交织在一起。我们完全不认为这是矛盾的，因为理性的人没有其他做法。”
认证服务商与合规风险
PEC：哪些技术供应商已获简化销售税组织批准？
彼得森：“这些按字母顺序列出：Avalara；ADP（Automatic Data Processing）；AccurateTax；Exactor；Fed-Tax，即TaxCloud下的联邦税务当局；以及SpeedTax。我们正在寻找额外的认证服务提供商。”
PEC：是否有任何电子商务商家因未收集销售税而惹上麻烦或受到处罚？
彼得森：“老实说，我不知道。要回答这个问题，我需要拥有州内数据信息，而我目前已不再拥有这些信息。但首先浮现在我脑海的是亚马逊在德克萨斯州困境中的情况。”
根据我在报纸上看到的信息，亚马逊在德克萨斯州内设有一个设施——被描述为某种形式的仓库。州政府认为，由于该设施位于德克萨斯州境内，构成了亚马逊在该州的物理存在，因此亚马逊.com应从该设施在德州开始运营之时起就代收销售税。
因此，观察双方在此问题上的最终立场将十分有趣。通常情况下，只要存在物理存在即足以构成纳税义务；在许多州，拥有仓库就足以要求在线商家代收销售税。
未来展望与行业呼吁
PEC：今天还有什么其他想法想与我们的读者分享吗？
彼得森：“随着消费者继续从目录转向互联网，从实体店转向互联网，未被征收的税款金额将继续增长。在某个时刻，各类商家不应惊讶于各州采取非常积极和创造性的方法来规定每个州要求某人必须征收的内容。”
“在我看来，如果在线商家能走进国会，说‘我们愿意这样做，但规则是这样的’，那将对整个在线商业世界大有裨益。因为各州正是这么做的，大型实体零售店也通过要求各方按照这些规则进行征收，与国会达成了类似的做法。在线商家行业应当主动走向国会，表明‘我们认为我们应该按照这些规则来征收’。必须展开辩论，因为这个问题必须以有利于征收的方式得到解决。否则，销售税将彻底消亡。而一旦销售税消失，每个人都得接受房产税和所得税，因为那将是他们唯一要承担的税种。”