2010年4月，当苹果公司推出iPad时，人们曾嘲笑这个名字，但如今已无人再取笑它。尽管包括微软在内的其他公司更早地对平板电脑进行了尝试，但它们都未给消费者留下深刻印象；而凭借流畅的设计和苹果营销魔法的加持，iPad瞬间赢得了关注——2010年售出了1400万台iPad。作为苹果最接近的平板电脑竞争对手，三星在2010年的销量为200万台。
市场情报公司IDC估计，2011年平板电脑销量将达到6250万台，同比增长290%。另一家IT分析公司Gartner则更为乐观，预测2011年平板电脑销量将达7000万台。在这一总量中，如果苹果能够满足需求，其销量可能达到4000万台。
苹果的iPad 2
平板电脑的爆发式增长
截至2010年底，市场上有30个平板电脑品牌。目前，由64家制造商生产或正在开发的平板电脑已达102款。一些公司已退出市场，其中最引人注目的是惠普（HP），该公司最近撤回了其TouchPad产品。Gartner预计，到2015年全球平板电脑销量将达到2.94亿台。预计到那时，苹果仍将占据超过50%的平板电脑市场份额。
平板电脑是一种颠覆性产品。在美国各地，学区正弃用传统教科书，转而采用带有数字化文本的平板电脑。苹果官员表示，已有超过600个学区向学生发放iPad以替代纸质书籍。医生诊所也使用平板电脑代替纸质表格进行患者登记。一家软件公司已获得电子健康记录平板电脑应用的认证。黑莓（BlackBerry）PlayBook成为首款获准在美国政府机构使用的平板电脑。作为节省成本的一项措施，荷兰政府现在通过iPad向参议员数字分发会议文件。
与其他设备先在企业或消费市场起步、再缓慢迁移至另一市场的模式不同，平板电脑在两个市场中同时迅速走红。预计美国平板电脑拥有量将快速增长——从2010年到2015年的复合年增长率将超过51%。
平板电脑操作系统
谷歌的移动操作系统平台Android在平板电脑上的普及程度远不及其在智能手机上的表现。原因之一是，尽管苹果为手机和平板电脑提供相同的操作系统，但Android平板电脑运行的是Honeycomb，这是一个独立的Android操作系统。谷歌预计将在10月推出Ice Cream Sandwich，这是一款将同时支持智能手机和平板电脑的操作系统。另一个问题是，iPhone应用中有28.5万款可在iPad上运行（尽管分辨率较低），另有9万款专为iPad开发的应用；相比之下，能在Honeycomb上运行的应用仅约230款。
据分析公司PRTM统计，在102款可用平板电脑型号中，55%搭载Android操作系统，29%预装Windows XP或Windows 7。虽然iOS仅安装在iPad上，但其出货量占近70%的市场份额：根据IDC数据，2011年第二季度，iPad占据68.3%的市场份额，Android以26.8%位居第二，RIM则占4.9%。
主要的平板电脑操作系统如下：
- Google Android 2.x。热门设备：Samsung Galaxy Pad、HTC Flyer
- Google Android 3.x（Honeycomb）。专为平板电脑设计。热门设备：Motorola Xoom、Samsung Galaxy Pad 10.1
- Apple iOS。设备：iPad、iPad 2
- RIM BlackBerry Tablet OS。设备：BlackBerry PlayBook
然而，苹果面临的最严峻挑战预计将来自亚马逊。据报道，亚马逊将于11月推出其Kindle平板电脑。这款搭载Android系统的7英寸设备预计售价为250美元，远低于iPad的499美元。
浏览器与应用程序
根据Forrester Research的报告，消费者在平板电脑上使用浏览器的时间比使用应用程序的时间更多。浏览器更受欢迎是因为它们能提供更可靠的内容交付，且内容更容易分享；内容拥有者的主要流量来自搜索、分享和电子邮件等推荐流量，而应用程序会流失这些推荐流量。
The New York Times网站前设计总监Khoi Vinh表示：“网站是内容传输的完美机制，能更好地利用这一媒介。”“这些应用往往舍弃了用户已经明确表示希望获得的这些优势，去追求一种虚幻的好处，即能够控制排版和布局，使内容看起来更像印刷品。”
小型电子商务供应商可能应该重新设计其网站，使其对平板电脑友好。大型在线供应商已经在这样做。在Kindle平板电脑发布之前，亚马逊一直在测试其针对平板电脑优化的网站。新设计正在全国范围内逐步推出，具有更大的搜索栏和更少的按钮。
消费者使用平板电脑进行购物
由Google开展的一项调查报告显示，43%的受访者花在平板电脑上的时间多于台式电脑。通过平板电脑购物变得如此流行，以至于诞生了一个新术语——“t-commerce”。Forrester Research发现，在拥有平板电脑和智能手机的在线购物者中，大多数人在进行在线购买时更偏好平板电脑而非智能手机。具体而言，72%的X世代（约30多岁和40多岁）、67%的婴儿潮一代（50岁及以上）和65%的Y世代（20多岁）表示，他们使用平板电脑进行在线购物的时间多于智能手机。
电子商务解决方案提供商Shopatron去年春季对800家零售商进行了调查，发现iPad的平均转化率是智能手机设备的七倍。调查显示，iPad用户：
- 在网站停留的时间更长；
- 购买量比传统网页用户多50%；
- 对文本广告的反应更积极；
- 每次点击成本更低；
- 转化率高于PC用户。
用户界面问题
尽管平板电脑的屏幕分辨率与台式机相同，但用户体验可能会有所不同，因为台式机使用鼠标点击和键盘，而平板电脑使用手指滑动和屏幕键盘。根据Alexander Interactive广告公司总裁Alex Schmelkin的说法，即使平板电脑的屏幕分辨率与台式机匹配，屏幕尺寸也不匹配。如果网站仅针对台式机优化，内容在10.1英寸或更小的平板电脑上会显得更小且几乎无法阅读。此外，购物者可能希望在平板电脑上切换到纵向或横向模式，这在台式机上不可用。
如果你刚刚设计了一个移动友好的网站并认为这就足够了，请考虑Schmelkin的建议。“移动友好版本通常意味着简化、以文本为主的网站，而平板电脑友好版本在布局上可以更复杂，图形丰富程度可与桌面版本相媲美……t-commerce早期出现的一个令人担忧的发展是，许多零售商将平板电脑用户重定向到他们的移动优化站点。这是一个错误，现在正被零售商部署平板电脑优化体验所取代。”
总结
平板电脑对我们查看、管理和使用内容的方式产生了深远影响。为了保持竞争力，小型电子商务商家应准备好应对t-commerce热潮。