我高中时的经济学老师常说：“天下没有免费的午餐。”
这一原则同样适用于运费。事实上，运费的涨幅甚至超过了通货膨胀率。我发现我们的运费上涨速度远快于产品成本的上升。因此，如果你提供免运费或固定运费服务，你的利润空间将受到严重挤压，且看不到尽头。
最终，“免运费”的泡沫必将破裂。对于商家而言，在极其微薄的利润空间中持续承担急剧上升的运费成本，这在数学上是不可能的。
就在这个网站上，我读到亚马逊因运费增加而导致利润率不断下滑的报道。他们的解决方案是什么？增加销量。祝你好运吧。他们的销量每年都在增长，但利润率却逐年下降。这让人想起那句关于“疯狂”定义的格言：
总得有人做出让步。要么商家将运费成本转嫁到产品价格中，要么服务质量会大幅下降。我已经开始看到这些影响。沃尔玛经常在不加任何包装的情况下发货，他们只是简单地在产品外盒上贴个标签。许多拥有实体店的在线商店也大力推广其“到店自提”服务，仿佛这对顾客是一种便利。但我上网购物正是为了不用去实体店！这简直是疯狂之举。但其真实动机显而易见：他们不想支付高昂的送货上门费用。
那么，顾客购买一定金额商品时免运费呢？这是一个不错的提议，我们网站也确实采用了这种模式。但由商家承担这些成本确实非常昂贵，我不认为这是一种可持续的长期促销手段。
想象一下一笔100美元的订单符合免运费条件。典型商家从中获得50美元的利润，但必须支付10至15美元的运费。因此，该订单的毛利率降至35%。真是痛啊。你无法依靠如此微薄的利润来经营业务。这是不可持续的。
展望未来几年，运费将达到18至20美元甚至更高。UPS每年对我们提高5-7%（或更多）的费率。纸板成本也在上涨，而石油价格（受大宗商品交易商频繁波动影响）在过去12年中已翻了两番。在此期间，你的产品价格涨到了四倍吗？我们正在打一场必败之战。你将不得不把免运费门槛从99美元提高到125美元，再到150美元，直到“消费满X美元享免运费”对顾客来说不再是一个现实的促销活动。
问题的一部分在于客户没有意识到寄一个箱子有多么昂贵。由于亚马逊的存在，我们都被训练成认为运费经常是免费的。我理解客户讨厌支付运费。我也讨厌支付销售税。但我还是付了，因为我不想自己织衣服。如果客户希望商品送到家门口，他们就必须支付运费。我看不到其他选择。
目录公司也在不切实际的客户期望方面承担部分责任。几十年来，它们使用“按金额分级”来确定运费价格。如果你的订单金额为10至20美元，需支付5美元运费；如果订单金额为20至30美元，需支付8美元，以此类推。这种做法源于无奈，因为它们无法要求客户进行复杂的计算。目录公司只是希望最终这一切能“平衡下来”。
众所周知，商品价格与运输成本之间没有关联。然而，我仍然收到无数封来自客户的邮件，抱怨运费几乎与产品价格相当（例如，一件9.95美元的商品收取9美元运费）。我会开玩笑地回复：“如果你愿意，我可以提高商品的价格。”
展望未来，我担心将“免运费”作为吸引客户的主要手段将会给贵公司带来灾难。真的，如果不能从中获利，处理订单的意义何在？别拿销量说事！如果最大的平台（亚马逊）都做不到这一点，我们这些小企业更不可能做到。
客户很快就需要接受这样一个事实：运费对商家来说是一项真实成本（这与销售税不同）。作为商家，我们需要放眼未来5到10年，努力在其他与免运费无关的指标上与竞争对手区分开来。因为运费根本没有什么“免费”可言。