许多商家都梦想着建立一家成功的电子商务企业，然后将其出售。AmericanBridal.com 的创始人 Shirley Tan 就做到了这一点。她创办了这家企业，将其营收做到约 650 万美元，随后将其出售。
我最近与她交谈，了解了整个过程以及出售后的种种情感体验。
Kerry Murdock: 你创建并随后出售了 AmericanBridal.com。
Shirley Tan：我于1994年以邮购目录的形式创办了American Bridal。我们在头几年里勉强收支平衡。后来，随着互联网的出现，一位朋友建议我们注册域名。我们听取了建议，将我们的目录搬到了线上。当时，我们仍将其视为在线目录。但我们很快发现，它不仅仅是一个在线目录。我们可以像经营实体商店一样运营它，同时拥有虚拟的存在感。
那是 1996 年。我们在 1997 年迁移到了 Yahoo! 平台。
默多克：1996年，你已经在思考互联网了。那比大多数人都早得多。
Tan：实际上，我们甚至有了购物车。只是没有人从中购买任何东西。我们的产品很棒；别人没有类似的产品。到底出了什么问题？我们很早就意识到，你所处的平台非常重要，因此我们迁移到了 Yahoo! 平台。
默多克：你于1997年迁移到雅虎，并在几年内建立了你的业务。你是什么时候出售它的？
Tan：我们在2009年5月完成了托管交割，但出售流程始于2008年初。
默多克：你为什么要出售它？
Tan：我有机会参观了一家规模非常大的竞争对手的运营情况，我意识到要将业务提升到下一个层次，我需要更多的资金。我没有足够的资源，也不愿意孤注一掷朝那个方向发展。
默多克：你把它卖给了谁？
Tan：收购方是 TheKnot.com，该公司最近将其企业名称更改为XOXO Group。
默多克：那是你去参观过的竞争对手吗？
Tan：不是他们，但Theknot.com确实是竞争对手，他们是婚礼领域领先的媒体集团。可以说，他们是该领域的巨头。最终他们买下了它，所以这是好事。
默多克：你提到需要扩张资金。你是否考虑过引入外部投资者，而不是出售公司？
Tan：我们也曾探讨过这一点。我接触的人认为电子商务不够“性感”，也不是投资者感兴趣的业务类型，尤其是在湾区和硅谷，那里的人们更专注于科技公司。这让人有些沮丧，于是我想：“如果我不走这条路，还有什么其他路可走？”亲友融资这条路也行不通。
默多克：你们把公司卖了多少？
Tan：我不能透露具体的出售金额，但我可以说，在出售公司时，我们每年的营收约为650万美元。由于我之前已经分享过这一信息，所以这是公开资料，我能说的也就这些了。
默多克：那么2008年，你拜访了一家大型竞争对手并决定出售企业。请向我们描述一下出售过程。首先，你是如何确定价格的？
Tan：根据我与会计师、注册会计师和律师等人的交流——他们分享了企业出售的价格范围。我也与商业经纪人交谈过。本质上说，我是一名零售商，只是拥有在线业务。我知道存在多种倍数范围，因此零售业的倍数通常为一到五倍净利润，最高可能达到六倍。关键在于为你毕生心血投入的事业争取最大回报。如果五倍是上限，那么你就应该朝这个方向努力。这有点像汽车的蓝皮书估值，价格在5000美元到8000美元之间——当然，你希望卖到8000美元而不是5000美元。所以我专注于思考如何提高这个倍数。
默多克：你是如何找到买家的？
Tan：首先，我列出了我认为最有可能收购该企业的人选。我考察了哪些在线公司能从我们多年来积累的客户数据库中受益。我列出了所有潜在买家名单，然后又列出了一份竞争对手名单。接着我设定了标准：谁有资金支付给我？我能否在一年内退出？我需要停留多久？等等这类问题。
因此，我列出了一系列标准，即如果我购买一家企业会怎么做，然后我先联系那些希望渺茫的目标，就像我的“绝望一掷”（Hail Mary）候选对象一样。我对橄榄球唯一的了解就是：抛出你的“绝望一掷”，看谁能接住。我就是这么做的，并且先在这些目标身上进行练习，因为我想，反正他们可能会拒绝，不如早点把所有拒绝都经历完，这样我的自尊心就不会受太大打击，毕竟我会逐渐习惯被拒绝。所以，我就这么做了。
最终，当我联系到The Knot时，事情变得相当直接。我给CEO打了电话，用两句话说明了我的来意。他说：“我们下周再联系你。”结果他们确实这么做了。
默多克：他回电给你了。之后花了多长时间才完成交易？
Tan：将近一年。事情需要时间。尽早开始是很好的做法，启动对话。而且，我不仅与他们交谈，也与其他人交谈。你不知道哪次对话会进一步进入流程。你联系一大堆公司是因为你不知道哪笔交易能成交以及整个的时间安排。
我可以分享的一点是，我是如何决定将The Knot列入名单的。在一次财报电话会议中，CEO提到他们正处于收购模式。促使我联系他们的另一个原因是，他们刚刚任命了一位新的首席运营官（COO）。当我打电话时，这位COO上任才几个月。我知道这是一个好时机，因为有时新加入的高管希望促成交易以积累业绩。这个时机非常巧合，最终也取得了成功。
默多克：你仍然参与American Bridal或The Knot的业务吗？
Tan：不，我已经不在那里了。
默多克：你是一位非常成功且经验丰富的企业家。你现在在做什么？
Tan：我仍在关注电子商务领域的一切动态。去年我做了一些咨询工作，今年我打算休息一下，但我一直在进行深刻的自我反思，试图弄清楚下一步想做什么。如果能与一家专注于为电子商务创业者提供解决方案以帮助其发展业务的供应商合作，那将是非常棒的经历。这将是一次极好的学习体验，并且由于我有亲身经历，我可以在开发产品线和解决方案方面为该供应商增添价值。
我理解企业家们正在经历什么，以及他们在思考时会想些什么：“哦，我在处理订单方面遇到了瓶颈。我无法发出足够的订单，或者我的解决方案没有帮助到我。我该怎么办？”这种挑战以及内部发生的心理状态，对吧？我可以在这里提供很多价值，而且我也很乐意学习更多东西。
默多克：你有没有考虑过创办一家咨询公司？
Tan：想过，但我不想这么做。我认为当你开始做那样的事情时，你会包揽一切。如果我负责基础设施的某一部分而不是所有事务，我会更有效率。
在我人生的这个阶段，我想聚焦于我认为能产生重大影响的事情，而不是担心管理企业和拥有企业所带来的其他一切琐事。
默多克：对于那些正在考虑出售其电商业务的商家，您有什么建议？这不仅涉及财务方面，还涉及生活方式方面；许多创业者并未考虑到这一点，他们把一切精力都投入到了业务中，然后在出售时却未考虑接下来该做什么。
Tan：如果有人之前对我说过这样的话，我可能根本不会关注那个方面。在出售企业时，每个人都会告诉你要把账目整理好等等，我认为这是理所当然的，也是你必须做的最低限度的事情。但我从未想过的一件事，而且我希望我当时想到了，是弄清楚自己接下来要做什么。
如果我去了收购我的那家公司工作呢？这意味着我不再是老板，我将有一个老板。如果你像我过去19、20年那样一直独立做事，这将是一个巨大的心态转变。老实说，我经历了一些挣扎。
另一部分原因是，我没有认真思考过离职后自己会做什么。我经历了一段短暂的哀悼期。我怀念我的员工，怀念一起共事的同事，也怀念那些几乎每天或每周都有往来的第三方供应商。所有这些我都十分想念。我不仅仅是不习惯无所事事的状态，更是怀念过去那种由我来做决策的角色，而现在我不再做出这些决策，也不再是某个团队的一部分了。
除了整理好所有书籍之外，如果只有一件事值得考虑，那就是想想之后你打算如何安排自己的生活。不要找借口自欺欺人。要对自己诚实：接下来你打算做什么？
默多克：我们感谢您的诚实与透明。这一点并不常被讨论；创业者并非那种每天打高尔夫球的人，他们致力于建设和成就事业，而您刚才描述的过程正是一种真实的情感流露。
Tan：我以前从未听过这样的说法，而且我希望当时有人提醒过我。我不知道自己是否会留意，但如果您的读者正在考虑出售企业，请向他们自己提出这个问题。把它放在心里并无坏处。问问自己：为什么要出售你的企业？原因是什么？是否有办法解决？或者像您说的那样，是否可以引入其他人来帮忙？也许你并不缺钱，而是更需要帮助。请问自己这些问题，并对自己保持诚实。