可能的域名范围即将大幅扩大，这是因为负责互联网域名的权威机构ICANN即将添加新的自定义顶级域名——即点号右侧的部分——这些新顶级域名可能包含品牌名称和其他定制名称。
自2012年1月起，企业、组织或个人均可申请自定义顶级域名。该流程费用高昂——仅申请费就高达18.5万美元——但对互联网基础设施和URL配置的影响广泛而深远。已宣布有意申请自定义顶级域名的公司包括日立（.hitachi）、佳能（.canon）和高盛（.deloitte）。
为了向我们解释新的顶级域名，我们最近采访了Gretchen Olive，她是Corporation Service Company的政策与行业事务总监，该公司为企业提供域名和商标方面的咨询。
Practical eCommerce：作为互联网域名的权威机构，ICANN即将添加位于域名点号之后的新顶级域名，ICANN为何要这样做？
Gretchen Olive：“在20世纪90年代末ICANN成立时，其主要任务之一就是扩展域名空间。人们普遍认为好的.com域名已无剩余，因此ICANN一直专注于增加域名空间，以便更多人能够充分参与互联网。”
PEC：ICANN将允许公司和组织申请自定义顶级域名。所以，如果Practical eCommerce愿意，我们可以申请例如.practicalecommerce这样的域名，对吗？
Olive：“这完全正确。此前曾有过几轮较小的申请，我们看到过如.movie和.asia等案例，但这是公司首次可以提出并申请自己的专属顶级域名。这是一个非常独特且历史性的机会。”
PEC：你能带我们了解一下这个过程吗？假设一家公司想保留.widget域名，具体是如何操作的？公司需要与谁对接，费用是多少，注册费又是多少？
Olive：“这是一个非常复杂的过程。事实上，如果你想找些休闲读物，可以去ICANN.org下载超过350页的《申请人指南》，里面详细说明了所有流程。
“基本上，将有一个为期90天的申请窗口，目前计划于2012年1月12日开始，至2012年4月12日结束。申请表包含50个问题。尽管问题数量看似不多，但回答这50个问题可能需要数百页的篇幅。此外，还需缴纳18.5万美元（美元）的申请费。”
“提交申请实际上意味着您正在申请成为域名注册管理机构。该申请将经过一个非常复杂且严格的评估流程，ICANN不仅会评估申请人身份，确保其过去未参与欺诈行为，也没有网络抢注的历史记录，还会根据申请材料，评估申请人是否在财务、运营和技术方面具备运营域名注册管理机构的能力。”
“这不仅需要专业知识和经验，还需要大量的技术基础设施支持。因此，18.5万美元的申请费虽然昂贵，但只是冰山一角，因为搭建所需的技术基础设施涉及大量工作。首先，个人无法独立完成此事。只有实体机构可以申请，而非个人。但要完成整个流程、满足ICANN的所有要求并建立技术基础设施，预计首年的初始投资将在70万至100万美元之间。”
“这绝非胆小者所能胜任，但许多公司正将其作为战略的一部分加以考虑。虽然申请直接提交给ICANN，但大多数实体通过第三方协助完成此过程，通常企业会寻求其现有的企业域名注册服务商的帮助。”
PEC：那么申请费是18.5万美元，如果申请被拒绝怎么办？
Olive：“这是一项风险。该过程充满曲折。如果申请被拒，或者发现申请存在缺陷，或者有第三方提出异议——异议有各种规定的理由——如果有人提出异议且异议成立，那么你将损失那18.5万美元。对于申请者来说，这是一场高风险的游戏。这就是为什么申请者都在寻求该领域专家的帮助，因为风险很大。”
PEC：申请费是18.5万美元，但你估计总成本更接近75万到100万美元。总成本中包含哪些内容？
Olive：“当我给您那个数字时，它指的是第一年的总投资额。其中包括申请费。如果您获得顶级域名（TLD），您还需要提供托管服务或信用工具，以担保三年的运营费用。这还包括建立、测试技术基础设施并使其符合ICANN所有要求的成本。此外，它还涉及与数据托管相关的费用，以及为准备您的申请以及在设置和启动您的顶级域名过程中提供支持所需的专家支持或第三方支持。整个过程涉及很多内容，其中一些是技术性质的，另一些则是围绕专家支持的软性成本。”
PEC：对于企业或组织而言，他们是如何思考并决定是否值得进行这项投资的？即初始费用18.5万美元加上您提到的其他辅助成本。
Olive：“在过去六个月里，我与许多大型组织进行了交谈，并且实际上已经关注新的通用顶级域名（gTLD）倡议超过三年了。最近五个月里，我与多家公司进行了深入交流，而每家公司的情况略有不同。有些公司将新的gTLD倡议视为一个真正的历史性机遇，旨在拥有其品牌名称在网络上的专属地位，特别是对于那些可能存在商标竞争问题的公司，例如存在同名公司且共享相同商标的情况。似乎有一种‘圈地’冲动推动着他们的计划，因此他们认为这本身就是参与该过程并获得这一空间的理由。”
对于那些没有这些顾虑、更多从商业机会角度看待新通用顶级域名（gTLD）的人来说，他们关注的可能是：公司在线上存在某些问题，比如遭遇钓鱼和诱骗等欺诈问题，或者面临假冒商品和灰色市场分销等问题。对于这些有此类困扰的公司而言，他们会评估在此方面的投资需求，并认为其他问题同样造成了巨大的财务损失。他们试图探索能否借助新的 gTLD 制定某种策略，以缓解线上的这些问题；如果确实能找到可行的策略，那就再好不过。具体做法因公司而异，但归根结底是出于对线上“数字地产”的渴望。
人们关注的另一件事是，这是一个极具价值的品牌塑造机会，也可能成为与客户互动的新方式。设想这样一种场景：公司可以为某位客户或会员提供一个个性化的品牌域名，例如“theirclientsname.theirbrand”，并可能为其提供一个专属页面，使客户能够在这一个性化空间中与公司互动，所有相关信息都一目了然。围绕这一点有许多有趣的构想。这在某种程度上甚至超越了历史意义，使品牌能够拥有自己的“面孔”。它还可能进一步推动企业在与客户互动过程中所采用的社交媒体实践。我认为我们的想象力是唯一限制，但这样做成本高昂，因此并非适合每一家公司。
PEC：是否有任何企业、公司或组织公开宣布他们将这样做？
Olive：“确实有一些，但我要强调的是数量并不多。像佳能、日立、德勤、联合国儿童基金会这样的公司都已宣布将继续提交申请。但总体而言，大多数公司都对其意图保持保密。我最近看到一些媒体报道，有些公司表示他们不会参与，比如宝洁公司和惠普公司。但仍有许多公司在决定下一步行动，而我们正在与之合作的一些公司也不愿提前宣布他们的申请意向。实际上，在我们之前提到的申请窗口期间（从1月12日到4月12日），当人们提交申请时，没有人会知道谁在提交以及他们为何种目的提交。直到2012年4月的最后一周或5月1日左右，ICANN才会公布申请人的名单，而此时申请窗口将已关闭。因此，有些人不愿提前宣布，因为他们希望获得先发优势。”
PEC：关于这可能如何影响电子商务，您有什么特别的想法吗？如果一家公司目前的名称是“widget.com”，并将其更改为“.widget”，那么“.widget”前面的部分会是什么？
Olive：“我认为许多公司拥有非常复杂的URL策略。很多时候，它们会为特定的营销活动使用类似‘bigcompany.com/us/productname/’的域名。因此，这些自定义域名为电子商务企业或在线零售商提供了一种简化URL策略的方法，并通过非常简短、响亮的URL将消费者直接引导至他们希望到达的地方。例如，您可以使用‘productname.company’直接将用户引导至该产品的页面，而无需让他们先访问主页并进行导航，也无需提供冗长的URL。您还可以使用类似‘go.brand’这样的域名，也许这会引导用户访问他们的移动网站或其他类似内容。我认为这里有许多创造性的想法，人们可以利用这些想法来改善导航过程，并让用户更容易记住和传播他们想要向消费者推广的URL。”
PEC：请向我们介绍您所在的公司——Corporation Service Company。该公司做什么业务，以及为什么它对这一新的顶级域名感兴趣？
Olive：“Corporation Service Company（简称CSC）是一家自1899年成立以来就存在的公司。我们总部位于特拉华州的威尔明顿，但在全球设有办事处。我们的传统业务是为全球大型组织管理公司实体和公司名称。在20世纪90年代末ICANN成立且大量业务转向网络时，我们看到了帮助企业管理这一命名空间、维护其在线企业身份的需求。因此，我们在20世纪90年代末进入了这一领域，并在过去10到12年间与大型公司紧密合作，帮助它们管理在线身份，其中域名是至关重要的一部分。由于这是一次历史性变革，我们一直密切关注新的gTLD倡议，以便为我们的客户提供服务。我们与客户端密切合作，确保他们了解这一变革即将到来、可能对其业务产生的影响，并努力指导他们制定战略，无论是申请新的gTLD，还是仅仅监控以确保他人不会侵犯其品牌或在线名称的合法权利。我们在这个领域已经相当深入参与，并将继续为此保护客户的利益。”
PEC：您对读者还有什么其他想说的吗？
奥利弗：“要尽快了解新的通用顶级域名（gTLD）计划。我们当然可以在网站上提供相关的白皮书和其他信息，但我认为重要的是让他们意识到这一新计划的存在，即使他们不会去申请。这本质上是对互联网的一次重新索引：目前我们有22个活跃的gTLD，如.com和.net，而很快我们将增加数百个，相当于从一本简短的目录变成一本厚厚的电话簿。我认为在线零售商必须关注这一发展，持续评估它可能对其业务产生的影响。”