代发货是一种订单履行策略，零售商不持有库存，而是由批发商或制造商直接向客户发货。这种模式对在线商家具有多重优势。
当顾客下单后，零售商接收订单和付款，并向供应商发出采购订单及直发客户的运输指令。供应商负责履约发货，零售商从中赚取差价利润。
尽管存在需注意的“陷阱”，但至少有五个充分理由让电商零售商考虑采用代发货模式。
1. 广泛的产品选择
代发货使商家能销售远超自营库存限制的产品种类。
例如，一家兼营线上与实体的特色咖啡茶商，受限于实体店空间可能仅陈列一两款意式咖啡机；但若与多家制造商建立代发货合作，线上即可提供数十种选择。
丰富的产品线也有助于营销：每个产品页均可作为着陆页、比价引擎条目或被搜索引擎索引的页面，从而引入更多潜在客户。
2. 更快进入市场
虽然上架流程耗时相同，但代发货能帮助商家更快实现销售。
该模式消除了从分销商或制造商到商家的物流等待时间（通常需数周）。产品上线后即可立即开售，无需等待备货。
3. 探索新业务线
代发货为商家提供了零库存测试新产品的方法。
例如，主营西部风格马具的零售商偶尔收到英式马鞍需求时，可通过与相关供应商建立代发货协议来测试市场潜力，避免大量资金投入试错。
4. 降低投资成本
上述三点的核心在于无需囤货。由于代发货通常无前期投入，零售商可大幅减少资金占用。
这意味着电商初创企业启动并开展销售所需的启动资金可能远低于预期。
5. 节省运营时间
在代发货模式下，零售商无需负责收货、仓储、拣选、打包及运输等耗时环节。
对于初创企业，店主可将节省的时间专注于销售以促进发展；对于规模化运营，则有助于降低或稳定劳动力成本。
代发货的缺点
代发货也存在挑战，如增加客服难度、易造成订单混淆、库存变动频繁以及退货流程复杂等。
此外，代发货商品的利润空间往往微薄。以某服装品牌为例，除成本和运费外每件还需支付10美元代发货费。若产品售价59.99美元、成本30美元，自营毛利约29.99美元，而代发货毛利仅剩19.99美元。若叠加满额免邮、退货率、支付手续费及广告成本，净利润可能所剩无几。
面对这些挑战，将代发货与部分自营备货相结合可能是最佳方案。
总结
代发货是由供应商直发客户、零售商专注营销与服务的履行策略。尽管结合其他模式效果更佳，但其五大优势仍值得电商卖家深入考量。
请参阅Armando Roggio对此文章的后续报道，见“5 More Reasons to Consider Drop Shipping for Ecommerce。”