降低运费的策略与思路对绝大多数电商商家具有吸引力。我们最近采访了Spend Management Experts的创始人兼首席执行官John Haber，这是一家专注于运输与物流的咨询公司，探讨了商家降低运费的方法。
Practical eCommerce：商家如何判断自己是否支付了过高的运费？
John Haber：“商家判断自己是否多付运费最简单的方法之一是看是否正在流失销售。在当今环境下，购买决策往往取决于运费成本，这也是免费配送在在线零售中扮演重要角色的原因。因此，销售流失是一个良好指标，表明客户可能觉得他们为运费支付了过高费用，而您也可能在为运费支付过高费用。”
判断你是否在运费上多付了钱，尤其是在包裹运输领域，另一种方法是：当你查看 UPS 或 FedEx 等承运商的账单时，如果在向客户开具发票或生成包裹清单后，发现后端出现了额外费用，那么你很可能在运费上多付了。例如，未将包裹正确标记为住宅配送，或未输入正确的尺寸信息，都会导致事后产生计费调整，而这些成本很难追回。因此，如果你查看账单时发现存在额外收费，那么你很可能是多付了运费。
PEC：额外费用，意思是商家不应支付额外费用吗？
Haber：“额外费用可能以我们所谓的‘账单调整’形式出现，特别是那些按我们所说的体积重量计费的承运商。这些费用基于包裹的尺寸而非实际重量。很多时候我们看到客户仅输入实际重量并按实际重量收费，而未考虑体积重量——当按实际重量计费时，承运商事后会进行账单调整并收取费用。我们的大多数客户要么已将这部分运费转嫁出去且无法开具发票，要么未识别出该成本而在这些领域支付了过高费用。因此，他们在销售商品前端未能正确设定价格。”
PEC：作为一名运输专家，您还看到电商商家在运费方面犯下哪些其他错误？
Haber：“想到商家常犯的错误，有三个很好的例子浮现在脑海中。我们看到的第一个错误是，客户或商家使用了错误的[运输]产品或 perhaps 错误的承运商。有许多产品能以低于传统UPS或FedEx陆运或空运的成本提供非常好的服务等级。我们称这些为混合产品，它们与USPS合作完成所谓的‘最后一公里’配送。同样，很多时候不查看可用选项是一个常见错误。”
第二个常见问题是，商家往往在其特定承运商的服务中选择了错误的服务类型。一个很好的例子是：我住在亚特兰大，需要在两天内将包裹寄到芝加哥。大多数普通人会说：“好的，我需要它在两天内到达，所以我选择‘两天航空’服务。”但他们不知道的是，UPS 和 FedEx 都保证从亚特兰大到芝加哥的地面运输会在两天内送达，否则全额退款。因此，使用航空产品而非地面产品需要支付更高的溢价，并且还要承担约高 5% 的燃油附加费。因此，了解利用不同服务时包裹实际所需的运输时间，是我们发现错误频发的一个领域。
我们发现的第三个常见错误是未能对承运商的账单进行适当审计。很多时候，承运商的计费并不准确，你需要密切关注自己的账单，确保计费准确无误，并按照合同约定的条款收费。如果你对此不够关注，那么很可能就是在多付运费。
PEC：账单错误发生的频率有多高？
Haber：“通常我们发现每张发票上都会出现账单错误。我们的客户因不正确账单调整导致的支出占其总净支出的1%至3%不等。”
PEC：商家如何选择适当的承运商？我们发现比较很困难，因为每个承运商可能在特定情况下比其他承运商更优。但没有哪个承运商必然对所有产品都普遍更便宜。有何见解？
哈伯：“这非常困难，因为各家承运商——它们的费率和费率结构各不相同。对于UPS和FedEx来说，地面运输的费率对于1到70磅的包裹是相同的，但超过70磅的包裹则不同。而当转向航空产品时，它们拥有完全不同的等级结构，彼此截然不同。接着当我们考虑其他可能探索的选项时，比如与美国邮政局或其他承运商（如Streamlite或DHL Global Mail）合作的混合产品——它们也有完全不同的费率表。因此，很难进行公平的比较。”
你可以采取的措施之一是投资部署一个支持多承运商平台的清单系统（manifesting system）。该系统允许你输入运输相关信息，例如：起始邮政编码、目的邮政编码、重量以及所需的服务类型。一旦生成包裹清单，它会返回多家不同供应商的费用信息，使你能够根据清单系统返回的数据做出决策。随后，该清单系统会为所选承运商生成运单标签。这样，你就可以实现流程自动化。
投资清单系统需要花费一定资金，但即使是小型商家，也有许多价格合理的服务商，使得这项投资在一段时间后能够收回成本。反之，如果不在前期进行此类投入，长期来看你很可能会持续多付运费。因此，这是一项明智的投资，我们也鼓励大家采用。我们不仅帮助客户实施这一方案，还熟悉众多提供此类服务的供应商，同时也为客户提供相关支持服务。
PEC：请介绍一下你创立的公司Spend Management Experts及其提供的服务。
哈伯：“我在物流行业已经工作了近20年。像许多物流专家或有物流经验的人一样，我最初在UPS工作，在公司财务和公司战略方面做了大量工作，并与他们合作深入了解其最大客户、国家账户及投资组合细分市场的盈利能力。离开UPS后，我为另一家咨询公司工作，并创办了一个名为NPI的供应链咨询业务，在那里工作了六年。我们建立了相当大的客户群，随后分拆成立了一家新公司，名为Spend Management Experts。”
“我们的使命是让客户清楚地了解其供应链中哪些领域存在过度支出，尤其是运费成本方面。我们与数百家不同客户合作，在帮助各行各业的企业（无论是零售、制造、保险与银行业，还是履约服务）方面取得了显著成效。只要您在运费上有所投入，我们就非常擅长帮助企业降低部分成本，将其转化为利润，并将资金返还给客户。”
PEC：你已经描述了UPS和FedEx提供的混合模式。许多商家并不了解这些混合模式，它们将私营承运商（如UPS）与美国邮政局结合起来进行配送，通常是送货上门。你能向我们解释一下吗？
哈伯：“是的。在面向消费者的运输中，与面向企业的运输不同，包裹领域存在大量竞争，许多商家并不清楚自己有很多可用的选择。UPS提供诸如UPS Sure Post和UPS Mail Innovations等产品；FedEx提供名为FedEx Smart Post的产品；还有一个新的全国性承运商Streamlite；此外还有DHL Global Mail，以及一些区域性承运商也提供混合产品，由它们负责取件和大部分运输环节，而美国邮政局负责‘最后一公里’配送。”
“许多此类服务提供完整的追踪和溯源功能，但其成本远低于使用UPS和FedEx等传统陆运包裹产品的费用。它们可能比常规服务晚一天送达最终客户。其中不少服务也能实现同步送达。使用这些产品的好处在于，您可以免除普通陆运配送中一些高昂的附加费，例如偏远地区附加费和住宅区附加费。有时，这些附加费可能占单票货物运费的近一半。因此，如果您能免除这些额外费用，就可能将特定货物的运费成本降低高达50%。”
PEC：规模较小的商家——例如每天只发送几件包裹的商家——能否使用这些服务？
哈伯：“是的，他们完全可以利用这些服务。关键在于，这些服务并非主动推销，而是需要客户主动询问。因此，您应当联系您的UPS账户代表或当前合作的承运商，确认是否提供此类服务。他们更希望您继续使用传统的核心业务，因为内部利润空间更大；但如果您主动询问可用性，他们会告知您确实存在相关服务，并为您开通使用权限。”
PEC：他们该如何提出这个问题？具体应该询问什么内容呢？
哈伯：“他们可以询问是否有成本更低但仍能保持良好服务水平的运输服务。另一种表述方式是：您听说过美国邮政负责末端配送、而取件由UPS、FedEx或其他承运商完成的产品吗？只需询问是否存在混合产品——即由您的承运商负责取件，但由美国邮政完成配送。您的承运商会清楚您所指的这类服务。”