在 Google、Netscape 和 Internet Explorer 之前，还有《今日网络营销》（Web Marketing Today）。拉尔夫·F·威尔逊博士于 1995 年创立了该刊物，作为对其当时初具规模的网站开发业务的补充。
作为一名按立牧师，威尔逊博士当时也在筹建一家新教堂。“实际上，教堂的发展并不顺利，”他说，“我那时 50 岁，却失业了。”
美国在线（AOL）提供给他 40 小时的免费互联网接入。他借此自学 HTML 和网站开发。“那年夏天，我找到了一份工作，为一个卖印有外星人图案 T 恤的人做网站，”他说，“我开始寻找其他需要制作网站的人。”
他最终停止了网页开发业务，专注于在线出版。时间快进到2012年，威尔逊博士估计他为《今日网络营销》撰写了1500篇文章。他于2001年为威利父子出版社写了一本互联网营销书籍。他曾出现在《商业周刊》、《纽约时报》和《Business 2.0》的报道中。
换句话说，他是一位互联网先驱。今年五月，他将《今日网络营销》出售给我们的公司 Confluence Distribution 后，我请他接受采访，角色互换，这与他惯常的角色相反。他同意了。以下是那次采访的内容。
凯瑞·默多克：我们合作了好几年。我的公司于今年五月收购了《今日网络营销》。因为曾与你共事，我非常尊重你的能力以及你为人处世的方式。所以我的第一个问题是，先生，您为什么创办《今日网络营销》，又是什么时候创办的？
拉尔夫·威尔逊
拉尔夫·威尔逊：那是在商业互联网的初期，大约始于1994年，但那时还没有真正蓬勃发展。当时我正在加州罗克林创办一个新的教会。实际上，那个教会的发展并不顺利。我的背景是牧师——我担任牧师已有约45年。但情况不太理想，几周后就很明显，教会无法定期支付我的薪水，而我兼职的那份写作工作也因为那份期刊停刊而无法继续。所以我当时50岁，失业了。
但在同年1月，美国在线正在赠送40小时的免费互联网接入服务。这让我非常兴奋。在此之前，我已经使用CompuServe和其他一些网络长达十年。我对这些在线技术有所了解。但我对探索互联网充满热情，当我开始使用时，真的被互联网的通信能力所震撼。
我能看出这潜力巨大——而且那确实是在网页浏览器出现之前。早在 1995 年 1 月，网页浏览器大约在年中才开始普及。我当时惊叹不已。因此到了 1995 年 5 月，我已将部分基督教文章上传到网站上。现在我不想让人看到那个粗糙丑陋的网站，但当时那是我的首次尝试，图形效果非常糟糕。
无论如何，那年夏天我找到一份工作，为一个卖印有外星人图案 T 恤的人做网站。我仔细记录时间，看看完成各个步骤花了多久。然后我开始寻找其他需要制作网站的人。
我偶然发现一家销售双向无线电天线的公司，就是那种安装在高速公路上的圆顶形天线，用于传输信息。这确实是一种非常适合在互联网上推广的国际性产品。当时我家境贫寒，几乎破产，而他表现出兴趣，我便去他的办公室洽谈。我在大约半小时前刚做完一份报价表，算出我应该收取多少费用。于是我去见他，我们一起看了报价单。我估计他的网站大约需要 43 页，因此报价 3,500 美元，对我来说这是一笔巨款。他看着我，说：“好，就这么办。”我当时心里暗喜：“太好了！”
那便是我与互联网的结缘。我开始构建网站，并在同年 11 月被一家全国性出版物以三四行文字提及，从而“被发现”。从那时起，我接到了所有能承接的业务，对此我感谢上帝，因为这为我的家庭提供了切实的保障。
默多克：那是哪家全国性出版物？
威尔逊：那是AT&T的一家出版物。
默多克：当时您家里有孩子吗？
威尔逊：我当时有一个读高中的女儿在家。所以在1995年11月，我意识到需要一种方式来培养这些潜在客户，在他们准备好向我购买网站之前——这类事情的培养期至少需要六周左右。
于是我开始创办《Web Marketing Today》。我并不想教他们如何制作网站，而是希望向他们销售这项服务，但我决定转而告诉他们如何推广网站。你知道，我遍寻互联网，只找到了大约20篇文章，这基本上就是当时网上关于网络营销的全部智慧结晶。我将这些文章的链接全部放在我网站的一个页面上。然后，我每隔一两周撰写一期名为《Web Marketing Today》的通讯简报。这是我最初给它起的名字，主要面向这些客户。起初只有大约250名电子邮件订阅者，随后迅速增长到数千人。
那时，关于网络营销的信息其实并不多。我认为至今仍在发行的唯一其他出版物是拉里·切斯（Larry Chase）出版的《Web Digest for Marketers》。他的方法截然不同。我的则是一种实操指南式的风格。
那么，谁懂得如何进行网络营销呢？我会竭尽所能地研读所有能找到的资料，然后思考如何帮助我的客户。我该如何帮助他们进行营销？接着我就把这些内容写下来，因此整个过程始终是一个学习的过程。我拥有生物学学位和两个神学学位，但没有任何市场营销方面的教育背景。不过，作为一名牧师，我在整个职业生涯中都从事过营销工作，当然不是网络营销。
在当时，没有接受过正式的市场营销教育反而成为一种优势，因为那些受过市场营销教育的人都在试图将互联网纳入他们既有的分类框架中。而我则有幸不必强行将其塞入不合适的类别，而是可以从头开始摸索出它的规律。可能在三年后，拥有市场营销学位会更有优势，但在早期阶段，没有学位反而是一种优势。我真的相信是上帝让我在正确的时间出现在了正确的地方。那段日子非常愉快。
默多克：是谁想出了“Web Marketing Today”这个名字？
威尔逊：是我。
默多克：当时您在什么平台上发布这个网站？还记得吗？
威尔逊：那是一个网页托管平台，我只使用了HTML页面。在那个年代，内容管理系统刚刚起步，但价格高达五十万美元。
默多克：哇。
威尔逊：所以我只是上传了网页。你创建一个模板，然后把内容放在中间。然后在1997年，我发现了一种叫做服务器端包含的技术，你可以将文件包含到文档的不同位置，然后从所有这些单独的文件构建一个文档。这大大节省了编辑时间。但在过去，一次只能处理一页，然后通过电子邮件发布。
默多克：你当时是否也在牧养你在罗克林创立的那间教会？
威尔逊：是的，我当时在牧养。我直到大约2001年都在牧养那间教会，但那时我无法全职投入，因为我需要供养家人。所以你要尽力而为，分一些时间给教会，再分一些时间去谋生。
默多克：1995年时，我对互联网还只是略知一二。你当时靠它谋生，并创办了《今日网络营销》（Web Marketing Today）。你一直对科技感兴趣吗？
威尔逊：嗯，我对写作和计算机的兴趣由来已久。当我在南加州担任牧师时，我设法让教会购买了当时首批可用的台式电脑之一——操作系统是CP/M。后来那台电脑从教会办公室被盗，我们又买了一台IBM PC。我很高兴，因为商业软件都是基于这种平台构建的。所以我一直对科技感兴趣。我不是受过训练的程序员之类的，但我喜欢摆弄各种东西，喜欢亲手操作并弄清楚它们是如何工作的。
默多克：那是什么时候的事？就是那台运行CP/M操作系统的电脑？
威尔逊：大概是1982年或1983年，我猜的。我记得在1984年初用它撰写博士论文。
默多克：所以在1995年，你正忙于谋生、供养家人。你有没有反思过网络最终会变成什么样？当时你是否认为网络将改变世界？
威尔逊：是的，我确实这么想过。正如我所提到的，我能看到互联网的一些沟通力量，而我早期做的事情之一——也是我早期的兴趣之一——就是在线商店。1995年12月，我建立了第一家在线商店，那是一家此前仅在CompuServe上存在的咖啡店网站。我为它建立了一个互联网站点。因此我开始研究购物车以及这类技术。
我记得当时曾想过，总有一天，我们可能会看到美国市场上20%的消费品通过互联网销售。我不知道我们是否已经接近那个目标，但我完全预期那会发生。这引发了一场巨大的革命。技术介入并彻底淘汰另一项旧技术的现象很有趣：如今纸质报纸正遭受严重冲击，而Blockbuster因出现新的视频交付方式而关闭门店。这只是众多革命中的一例，我坚信这是一场真正改变了世界的革命。
默多克：这是一个好的转变吗？
威尔逊：有好有坏。我认为任何技术都有其积极用途，也有被滥用的可能。但我认为它能给许多人带来好处。它做的一件事是为数百万小型企业提供了一种无需巨额投资即可谋生的方式——即无需巨额投资就能创办小型企业。我认为这对数百万家庭来说是一个巨大的祝福。
默多克：你在《今日网络营销》（Web Marketing Today）任职的时间长达近17年。在此期间你获得了许多奖项和认可。在这17年里，有哪些令人难忘的高光时刻和低潮时刻？
威尔逊： 我记得1998年、1999年和2000年的高光时刻。当时有大量资金涌入互联网行业。涌现出许多初创公司，它们当时还没有任何收入，但都怀揣着美好的梦想。那时让我感到惊讶的是，我开始为《Web Marketing Today》销售广告，因为人们会主动找上门来。我从未主动去招揽广告业务，但他们之所以找我，是因为这是一个现成的渠道。我当时拥有大量的电子邮件订阅用户，到那时大概有8万到10万名订阅者。
默多克：这太令人惊叹了。
默多克：在那几年里，你远远领先于我们大多数人，当然也包括我。人们大概会问你是做什么工作的？你会怎么回答？他们会理解吗？
然后在2000年8月，一切都戛然而止。泡沫破裂了。如果你还记得当时的情况，股市暴跌，所有针对这些互联网初创公司的广告资金突然枯竭。我非常幸运——我在1997年创办了一份付费出版物，当时名为《Web Commerce Today》。因此，在那些年，我的收入因广告而得到了极大的补充；但当市场崩盘时，我并非只依赖单一的收入来源，因为我的商业计划是多元化的。我现在非常感激这一点，因为如果不是这样，我可能已经撑不下去了。所以，我还有来自《Web Commerce Today》订阅销售的收入。我想这既是一个高点，也是一种冲击。
其中一些乐趣在于旅行。当时能谈论互联网的人并不多。1997年我受邀前往以色列，1998年又受邀前往德国科隆。随后我推掉了许多邀请，因为你既要经营生意又要满世界跑——尽管那令人兴奋——但这确实很难兼顾。不过那段经历真的很有趣，令我惊叹的是，我竟然能在加利福尼亚州卢米斯（Loomis）的乡村家中运营一家全国性企业，甚至在某种程度上是一家国际性企业。
其中一个有趣的插曲发生在1997年左右。我接到一个来自旧金山男子的电话——旧金山距离我大约120英里。他说：“我们有50位日本商人来到这里，他们想了解互联网，我们想知道是否可以去参观威尔逊互联网服务公司（Wilson Internet Services）的全球总部。”
我婉拒了，说：“那里确实挺远的，但还是谢谢你们。”然后我走进厨房对妻子说：“珍（Jean），有50位日本商人想参观威尔逊互联网服务公司的全球总部。”她问：“他们要来这儿？”这个故事我们至今还在讲。
在互联网上，如果你做得好，你可以显得比实际规模大得多，这在多年里缩小了尚未跟上时代的大型企业与真正努力适应的小企业之间的差距，使竞争环境更加公平。我认为这种情况现在已经发生了变化，但在那些日子里，这确实令人振奋。
默多克：我相信我和你在2008年首次见面，当时我们公司代表你的公司处理广告事宜。大约一年后，我才了解到你生活中的另一面——当我意识到你所取得的成就时，我对你在《Web Marketing Today》所做的一切感到惊叹，但这只是你工作的一部分，另一部分是你的牧养工作和写作工作，你的生产力水平确实令人震惊，你写了几本与宗教工作相关的书籍？
威尔逊：让我先作个说明。当我在1995年开始理解互联网的潜力时，有一件事让我非常兴奋，那就是它可用于传播基督教信仰；正如我之前提到的，自1967年以来我一直以某种形式担任牧师，而我最擅长的恩赐是教学。因此我对这一点充满热情，并在1996年深感上帝呼召我去做两件事：一是弄清楚如何在互联网上教授《圣经》，二是教导他人如何做到这一点。
默多克：所以那是30本书，其中还有多少本仍然可以买到？
威尔逊：全部都有，其中大多数在亚马逊上有售。
所以我一开始从聊天室入手，试图在聊天室里进行一小时的圣经学习。大家都在输入内容，而我则是把我之前写好的东西复制粘贴上去。我意识到这不行。最终，我形成了一种每周通过自动回复系统发送课程、每天跟进讨论问题，并搭建一个在线论坛供人们回应问题的模式。我（至今仍在）每次会有3000到6000人报名参加其中一次圣经学习。之后任何人都可以通过自动回复系统加入。
这些圣经学习后来变成了书籍。我每年大概会写三本这样的书。目前我正在撰写该领域的第30本书。它们最初是作为电子邮件圣经学习和网络资源发布的。但在过去几年里，我利用按需印刷技术将大部分转化为了平装书，同时也提供Kindle版和PDF格式。
这是我生活中非常重要的一部分，从中我获得了极大的满足感。我喜欢研究、写作，也喜欢因此与世界各地的人们保持联系。参与这些圣经学习的人中，约有三分之一来自美国以外。
默多克：关于《Web Marketing Today》的电子书呢？你写了许多技术和互联网营销方面的电子书。
威尔逊：全都是。它们大多数都在亚马逊上。
默多克：对于《今日网络营销》的电子书，您有什么看法？您已经撰写了许多关于技术和互联网营销的电子书。
威尔逊：在早期，市场上确实没有那么多东西。我提到过我对电子商务感兴趣。我早期写的一本书叫《购物车报告》，它出了好几个版本。第二版我想有800页，部分原因是我疯狂到试图提供当时可用的200或300种不同购物车程序的数据，尽可能多地收集读者反馈，然后出版它。
那是早期的一本书。我曾多次想修订它，但这是一项庞大的工程，我从未真正着手去处理。我还出版了一本名为《电子邮件营销手册》的书，我认为其中有一节介绍了当时可用的各种电子邮件程序。那本书大约有700页。
我在互联网营销领域出版的大多数电子书都在25到150页之间。2001年，这些都是自出版的，然后在我的网站上销售。2001年，我也通过Wiley and Sons出版了一本书，名为《规划你的互联网营销策略》。
但我对通过大型出版社出版整本书的过程感到沮丧，因为速度太慢，而当时的互联网信息正处于爆发式增长阶段。从提交手稿到出版通常需要六个月左右的时间。我意识到电子书是将信息发布出去以谋生的最佳途径。我卖出了很多书。我记得当时我撰写并出版了大约19本电子书和书籍。
默多克：你估计多年来为《今日网络营销》写了多少篇文章？
威尔逊：我猜大约1500篇，但我不确定。
默多克：所以那是你牧养工作的30本书、19本严肃的技术电子书，以及大约1500篇文章。我说这些会让你累吗？
威尔逊：我回顾过去，想我是怎么做到这一切的？我知道我必须过着非常自律的生活才能完成这些。
默多克：这太令人惊叹了。在你看来，纸质书的未来是什么？
威尔逊：我要拿出我的水晶球。它已经褪色，不太清晰。我们在过去两年看到的是向电子书的强烈转变——我从2002年左右就开始以PDF格式发布电子书。这项技术已经存在一段时间了。每个拥有电脑的人都可以访问PDF书籍。
曾经全是纸质书的领域发生了巨大变化，现在都转向了Kindle版本。我认为尽管Kindle可能不是最好的格式，但它很可能会成为首选格式。ePub可能是最好的格式，但鉴于亚马逊的市场营销实力，我认为Kindle将会超越其他格式。
在出版领域，我充分利用的一个方面是：如今你可以自助出版，而过去必须通过大型出版社或自费出版商来出版。人们现在可以通过CreateSpace（一家隶属于亚马逊的公司）进行自助出版，按需印刷平装书——有订单时才打印，而不是囤积大量卖不出去的书。这在一定程度上缓解了资金压力。
我现在可以以平装形式出版书籍。如果我自己完成所有工作，自付费用大约在150至160美元之间。其中一部分用于版权和ISBN号，其余则是各种设置费用。此外，每年只需支付12美元，就可以无限期地保持书籍的印刷状态。这正在彻底改变纸质出版的格局，许多大型出版社也利用这一方式让旧书继续再版。
至于Kindle电子书以及可以在各类平板电脑上阅读的书籍——如iPad、Android设备等——我认为我们正见证一场革命。我记得亚马逊一年前宣布其Kindle电子书销量已超过平装书，这让我感到十分惊讶。目前我的大多数宗教类书籍都以三种格式出版：平装、Kindle和PDF。我认为现阶段Kindle的销量超过了其他两种格式。就出版而言，我们确实正在经历一场真正的变革。
默多克：威尔逊博士的未来是什么？
威尔逊：目前，我是加利福尼亚州内华达城第一浸信会的临时牧师。我预计在那里再待几个月，直到他们找到一位正式牧师。正如我所提到的，我也从事写作。我的第30本书是关于大卫的生平。它将包含12课的学习内容，我将在九月在网上发布供人们订阅并作为在线课程学习。之后，我不知道。我喜欢保持忙碌。上帝给了我健康，我为此感谢上帝。所以只要我有健康和力量，我就会享受做事。有一件事是我喜欢的是有更多时间放慢脚步，稍微更多地享受生活。所以我们拭目以待，但我会保持忙碌。
默多克：我们都会很乐意关注你所做的事情。最后，先生，你对《今日网络营销》、你的计划以及任何其他想法有什么最后的感想？
威尔逊：我对《今日网络营销》感到兴奋，贵公司收购它至今刚过两个多月，我所看到的是你们将其迁移到了新平台，增加了内容——至少将每周发布的内容量翻了一番，并正朝着翻三倍的方向发展，我认为这令人振奋，因为《今日网络营销》焕发了新的生机，撰稿人的范围也在扩大，我觉得它未来前景广阔，我很高兴它能拥有这样的未来，在我从事该领域过去的17年里，我认为互联网营销已成为一种主流营销方式，我希望《今日网络营销》能继续推动小型企业朝这个方向发展。
默多克：这当然也是我们的意图，能够接手您创办的刊物并与这样一位受人尊敬的人士联系在一起，是我们的荣幸，在这方面我们感到非常幸运，我们之前提到过三个与您有关的网站，能否请您告诉我们的听众这三个网站的网址，以便他们能跟上您的步伐？
威尔逊：记录了《今日网络营销》部分历史的网站现在名为 DoctorEbiz.com.，我有两个宗教类网站，其中一个刊登了许多关于复活节和圣诞节假期的文章及其他内容——它叫作 JoyfulHeart.com，然后我所有的圣经学习课程都在 JesusWalk.com 上。
默多克：拉尔夫·威尔逊博士是《今日网络营销》的创始人，也是网络营销多个方面的创新者，感谢您多年来为我们所做的一切，也感谢您今天抽出时间接受这次采访。
威尔逊：谢谢你，凯瑞，上帝保佑你。