比特币是一种基本匿名的点对点电子支付系统，它可能让在线零售商接受来自任何人的类现金支付，从而潜在地开拓新的市场细分并触达新客户。但比特币并非没有风险。
本月早些时候，一枚比特币的价值曾高达265美元。但在该货币经历最近一次暴跌之前，根据领先的比特币交易所Mt. Gox的数据，截至2013年4月17日上午10点（美国东部时间），每枚比特币的价格已跌至约88美元。
来自Vimeo上Duncan Elms的比特币详解。
比特币价值的快速攀升——以及同样快速的下跌——使其频繁登上各大头条，或许也让商家们不禁好奇：比特币究竟是什么？他们是否应该接受它？在电子商务的背景下，卖家在决定是否接受这种数字货币之前，至少需要理解以下三点。
比特币是去中心化的且近乎匿名
比特币不受任何机构管辖。没有中央银行或美国联邦储备系统试图监管和稳定比特币经济。相反，比特币依赖于一支由计算机组成的虚拟大军、一个共享的公共交易账本（称为区块链）以及数学算法来实现自我稳定并确保每笔交易的真实性。
当比特币发生交换时，该交易会被安全地记录在区块链中。任何人都可以看到这笔交易、交易金额以及使用了哪些比特币地址。比特币社区会验证这些交易，确保货币得到正确交换。
因此，比特币并非完全匿名，因为在线商家实际上会拥有客户的姓名以及该客户的比特币地址，从而可以通过区块链定位和分析该客户使用同一比特币地址进行过的所有交易。但单个购物者可以拥有许多比特币地址，而创建比特币地址无需提供任何个人身份信息。因此，理论上用户可以在每次交易时使用不同的比特币地址，使其购物行为像现金交易一样匿名。
与现金的另一个相似之处在于，比特币交易不涉及手续费。商家无需支付任何处理费、兑换费、会员费或类似费用。
比特币存在争议
2011年，在接受NPR的Planet Money播客采访时，哥伦比亚法学院教授罗纳德·曼表示，他不确定比特币在五年后是否还会存在。如果曼的预测准确，比特币将仅再存续几年。
比特币可能走向衰落的一个原因可能是政府的打击行动。目前，交易比特币本身并不违法，但这可能会改变。比特币存在的问题之一是，它是所谓“深网”（Deep Web）中丝绸之路（Silk Road）的首选货币。
深网（Deep Web）或深层网络是互联网的黑暗角落，未被Google、Bing或任何可信搜索引擎收录。深网及其丝绸之路集市是坏人和不良分子用来交换毒品、非法色情内容甚至非法武器的地方。
如果立法者开始认为比特币促进了非法贸易，他们可能会禁止比特币，从而有效地终结这种货币。中国曾对一种名为Q币的数字货币采取了类似措施，Q币当时正成为政府监管下的人民币的流行替代品，但原因不同。
考虑采用比特币的商家只需记住，它并非毫无争议。同时请记住，尽管有些人用美元钞票购买毒品或小费给脱衣舞娘，但实体零售店仍然接受美元纸币。
比特币波动性大但可以是安全的
如上所述，比特币的价值可能波动剧烈。例如，最近一次暴跌从约265美元跌至88美元或更低，这归因于比特币的成功。在Facebook页面上，前述的比特币交易所Mt. Gox表示，随着比特币因快速增长而登上头条新闻，成千上万的用户创建了比特币钱包，导致单日执行的交易数量翻了三倍。交易量激增导致比特币网络变慢。新用户将系统延迟视为严重问题，并开始恐慌性抛售比特币。
波动性确实令人担忧，但请回想一下，就在两年前，一枚比特币的价值约为20美元。如果一家商家在2011年完成了一笔销售并持有这些比特币，那么即使以每枚88美元的较低价格计算，该商家在短短两年内也能使这笔销售的增值超过四倍。
比特币也可以是安全的。例如，当商店接受比特币进行交易时，它可以立即将收取的比特币兑换成更熟悉的货币，如美元。这种兑换可以通过脚本自动完成，从而几乎消除所有风险。
此外，市面上有许多工具使得接受比特币变得相当容易。Mt. Gox提供了一个Magento扩展插件，以及一个API，开发者可以利用它轻松地将任何电子商务平台与之集成。