你可能已经准备好开设一家在线零售业务。你拥有资金、现金流计划、库存管理，甚至准备好了营销活动以启动。但在开始开展业务之前，还有一些其他事情你需要了解。
据趋势追踪公司comScore的数据，去年美国电子商务销售额增长了13%，达到约2890亿美元，其中包括旅游服务。今年第一季度，根据comScore的数据，美国的在线支出已超过780亿美元，使电子商务成为增长最快的零售领域。
虽然确实有大量增长来自亚马逊（Amazon）和沃尔玛（Walmart）等大型零售商，但在Etsy等市场平台上销售商品或通过Shopify或Volusion等近乎即插即用的电子商务解决方案进行销售的许多小型零售商也产生了影响。这些小型电子商务企业家在许多情况下能够并且确实取得了成功，实现了改变生活的盈利能力。所有这些小企业都需要掌握经营企业的方方面面，包括会计、运营和营销。然而，这些是许多新企业主准备亲自监督的领域，而商业意外往往来自其他方面。
1. 顾客永远是对的，但未必总是友善的
电子商务是一种服务业务。其目标是帮助购物者找到优质产品，并以便捷的方式交付这些产品。许多新兴的电子商务企业致力于提供卓越的顾客体验——效仿Zappos等公司——超越部分顾客的期望。
例如，太平洋西北地区的一家零售商最近收到了一项顾客请求。南加州的一个实验室希望作为替代燃料项目的一部分培养藻类。该实验室需要大型水槽，类似于畜牧场使用的那种，但由透明塑料制成，以便阳光可以轻松穿透。当地的实体商店告诉实验室，不存在这样的产品。他们说，水槽专门设计成不促进藻类生长。但该在线零售商联系了一家制造商，并安排了一批特制的透明水槽。实验室非常满意，零售商因此达成了一笔大单。不幸的是，并非每次顾客接触都会如此顺利。
很多时候，你会把顾客放在首位，努力取悦他们，但他们却对你恶语相向。
我知道一家零售商最近开始处理一件清仓商品的订单，结果发现该产品已损坏，不值得发货给顾客。尽管由于该商品已停产，售价低于零售商的进货成本，但一名店员联系了制造商（该制造商已不再生产此商品），甚至试图在竞争对手的在线商店中寻找，却发现根本无处可寻。零售商联系了顾客，解释了情况，并提供了一张50美元的礼品卡以补偿她的麻烦。作为回应，这位顾客在电话中辱骂不堪，并在零售商的Facebook页面上发布了情绪激烈的留言。她甚至一度要求零售商赔偿1000美元。
2. 承运商吞掉包裹
FedEx、UPS 和美国邮政服务通常提供优质的运输服务，但这些承运商也会丢失包裹，而且往往在最关键的时候发生丢失。
近十年前，我在二月初开设了一家专营在线玩具店。二月通常是零售业的一个淡季，我希望确保包括订单履行在内的所有部门都能良好运作。到了七月，运输流程运行顺畅，商品顺利发出并准时送达。所有承运商——零售商使用的是 FedEx、UPS 和邮政服务——似乎都无可挑剔。
但在第一年的十一月和十二月，承运商丢失了我大约 11% 的包裹。这些承运商简直像把包裹吞了一样。纽约州的一家邮局在处理该公司寄出的十件包裹时全部丢失——如果记忆无误的话——其中包括两次尝试将产品送达某位特定客户的努力均告失败。
同一个假日季节，UPS 将两个大箱子退回给我们——每个箱子里装有一辆 Radio Flyer Rock and Bounce 小马玩具车——但箱子已被压坏。其中一个箱子上清晰印着一个大号工作靴的印记。
每年，新老在线卖家都会遇到数十甚至数百个未能送达的包裹——它们在旨在将商品运送给顾客的传送带和卡车中丢失或损坏。要做好准备，既要承担丢失物品的成本，又要应对顾客失望的问题。
3. 欺诈无处不在
本月早些时候，我认识的一位零售商收到了一笔超过 5,000 美元的大额订单。该订单包含一台汽油发电机，需通过次日达快递跨州寄送。PayPal 和美国运通已授权该交易。但感觉有些不对劲。这种发电机并不罕见，几乎在任何地方都能买到。那么，为什么在这种情况下要支付 1,600 美元的加急运费呢？
零售商对该订单进行了调查。订单上的电话号码拨通后是一个语音信箱满额的手机，播放着通用留言。账单地址与美国运通存档的信息不符。因此，零售商取消了该订单。考虑到 CyberSource（一家提供支付和风险管理解决方案的公司，属于 Visa 旗下企业）估计 2012 年电子商务零售商因网络欺诈损失了约 35 亿美元，这是一个明智之举。
不要以为你的公司无论多小就能免受欺诈侵害。在某些情况下，犯罪分子认为小型零售商不够成熟，因此更容易成为目标。
4. 务必明确；没人会仔细阅读
经营电子商务业务时最令人惊讶的一点是，你在描述产品、优惠和政策时必须极其明确。许多（如果不是全部）顾客会快速浏览这些内容，从而误解你的意思或意图。
以一家零售商近期举办的一场在线竞赛为例，该竞赛旨在推广某款牛仔裤品牌。参赛者只需上传一张自己穿着牛仔裤的照片，就有机会赢得100美元的购物券。所有与该竞赛相关的宣传材料都明确指出：“您需要上传一张自己穿着牛仔裤的照片。”许多Facebook帖子也告知潜在参赛者，他们需要上传一张自己穿着牛仔裤的照片。一封电子邮件中也包含了这一说明。
用于参赛的网页表单上也写着：“您需要上传一张自己穿着牛仔裤的照片。”然而，在收到的众多参赛作品中，没有一位用户真正上传了穿着牛仔裤的照片。有些人上传了家人穿短裤的照片，还有人上传了宠物的照片。
最终，许多参赛者感到愤怒，他们认为比赛说明不够清晰。
5. 你将永远不会缺乏机会
关于电子商务，最后一点需要知道的是，它似乎永远不乏机会。你会遇到库存管理、会计、网站设计和客户不满等问题，但这是一个充满潜力的行业，能够帮助你实现目标。