比特币是几种虚拟支付货币中最知名的一种，已渗入主流商业领域，包括实体零售商。一些电子商务网站已经接受比特币，如果您考虑加入这一行列，以下是一些您应该了解的事项。
虽然比特币是最知名的虚拟或数字货币，但还有其他币种存在。莱特币、世界币和狗狗币也是正在获得关注的虚拟货币。请参阅“10种类似比特币的加密货币”以了解更多提供商。
虚拟货币的工作原理
消费者通过信用卡或电汇在多个在线交易所购买数字货币。购买后，“硬币”存储在在线“钱包”中，该钱包可以位于交易所或用户的个人计算机上。目前流通的比特币数量为1230万枚，所有权集中在相对较小的群体中。总供应量被设定为一个任意上限，即2100万枚。换言之，比特币的数量是有限的，这对于其被接受和保持稳定至关重要。
比特币声称能为客户提供更高的隐私保护，因为用户无需提供个人信用卡信息。如果他们以数字方式下载游戏、音乐或软件等产品和服务，甚至不需要提供地址。这种匿名性令执法机构感到担忧，因为犯罪分子纷纷涌入数字货币领域，用于买卖非法商品和服务以及洗钱。
中国拥有非常活跃的比特币市场，最近禁止当地金融机构参与比特币交易，导致市场价值减半。
哪些商家接受比特币？
那些接受比特币的电子商务商家销售的产品吸引了对尖端技术感到舒适的年轻千禧一代消费者。Overstock.com于2013年12月开始接受比特币支付，是容纳数字硬币的最大在线商家。另一个接受数字货币的网站是BitcoinShop，这是一个类似亚马逊的商场，仅接受三种加密货币作为支付手段。
Cory Vines是一家最近才开始接受比特币的服装商家。创始人Daniel Lieberman表示，他这样做是因为一些顾客要求提供此服务，但更重要的是，这使Cory Vines能够将自己定位为唯一接受比特币的运动服饰零售商。这也让那些只使用数字货币购物的少数顾客能够从Cory Vines购买商品。Lieberman补充说，费用比信用卡中介的费用更便宜，而且他的公司收款速度要快得多。
Cory Vines 在结账时提供三种支付方式：信用卡、Dwolla 和比特币。
Cory Vines 使用 Bitcredits，一家总部位于加拿大的比特币支付处理商来处理其比特币付款。Bitcredits 对其服务收取每笔交易0.9%的费用。Lieberman 承认他可能会因价格波动而在退货中蒙受损失，但他认为风险是可控的。Lieberman 认为接受比特币将增加他的销售额，并以 Overstock.com 为例，该公司在一个月内实现了100万美元的比特币收入。
其他数字货币支付处理商包括：GoCoin、Coinbase 和 BitPay。
接受数字货币的好处
- 相比信用卡的优势：费用更低，通常为销售额的百分之一，而信用卡的典型费用为百分之三。
- 比特币在国际上被广泛接受：因此您无需处理不同的货币。
- 没有退款选项：因为一旦数字货币完成交换，交易便无法撤销。
缺点
- 数字货币极其波动：价格在短短一小时内可能波动数百美元。自2009年该虚拟货币建立以来，一枚比特币的价格曾在13美元至1,200美元之间波动。
- 许多消费者永远不会使用数字支付：因为虚拟货币声誉可疑，且大多数人并不了解其运作方式。数字货币引起了执法机构的注意，并遭受了大量负面宣传。
- 欺诈、黑客攻击和虚拟货币盗窃十分常见：由于缺乏监管，执法机构很少介入。然而，Silk Road的情况并非如此，这是一个由FBI于2013年10月关闭的在线网站，因其销售非法毒品和武器。该网站的负责人随后被捕。
- 使用数字货币支付的物品退货可能存在麻烦：因为当物品退回数字钱包时，这些硬币的价值可能与购买当日不同，可能更高或更低。一些接受比特币的商家不允许用数字货币购买的商品退货。许多消费者对此会持反对态度。
结论
真正使数字货币走向主流的是消费者的广泛使用。这将消除在交易所购买或出售比特币的需要，因为比特币将成为货币本身，无需进行兑换。今年早些时候，SurveyMonkey 对比特币的认知和使用情况进行了研究。在一项坦率地说不科学的调查中，SurveyMonkey 发现，尽管64%的受访者听说过比特币，但只有11%的人使用过它。54%的受访者表示他们未来不太可能使用比特币。
虽然目前没有急于向客户提供虚拟货币作为支付选项，但如果您的产品和服务吸引那些技术早期采用者，您可能希望考虑这种替代方案。