20世纪80年代中期发明，3D打印技术最初仅限于B2B市场。如今，随着设备价格下降，该技术正逐渐进入消费领域。据跟踪行业超20年的咨询公司Wohlers Associates报告，2013年全球3D打印产品和服务市场规模达30.7亿美元；《2014 Wohlers报告》显示，2011至2013年复合年增长率（CAGR）为32.3%。低成本快速产品开发使该技术在汽车、航空航天和医疗设备行业广受欢迎。
3D打印是如何工作的？
3D打印始于物体的数字模型，生成其实体复制品。打印机利用快速成型技术，通过计算机辅助设计或建模软件创建几何模型。实体物体由塑料、金属、液体、粉末或木浆等材料分层堆叠而成，各层形成横截面并在制造过程中融合。
3D打印与电子商务
随着3D打印机价格持续下降，电商卖家迎来新机遇。部分在线商店销售打印机、材料及成品，也有观点认为成品市场是最佳商业模式。去年，eBay推出“eBay Exact”iPhone应用，允许客户从三家3D打印公司购买可定制商品；沃尔玛也启动了3D打印服务试点；Etsy上已有13页3D打印物品可供销售。
大型电商平台不仅销售实体产品，还将3D打印引入服务领域。若成功，此举可能彻底改变电商模式：商家出售设计图纸，消费者自行制造定制产品。
今年早些时候，亚马逊与合作伙伴3DLT共建3D产品商店，目前提供73种产品（主要是珠宝和电子配件），并销售3D打印机及耗材。过去售价数千美元的3D打印机，现有多款低于600美元，家庭使用成为可能。3DLT作为3D打印模板市场，与独立设计师合作创建可打印文件供客户下载；无家用设备的用户可通过其500多家合作伙伴网络进行打印。
3DLT是一个3D打印模板市场。
此外，还有多个专注于3D打印成品（而非模板）的在线市场。Shapeways运营全球最大3D打印产品市场：设计师发送文件后，由其内部打印机制造实体产品；若需销售，产品将上架市场并由Shapeways处理支付与物流。
Shapeways是一个3D打印产品市场。
Sculpteo同样支持个人买卖设计及打印服务；Cubify则同时销售3D打印机及成品。
颠覆性的未来？
3D打印对零售商既是机遇也是威胁。消费者可能转向DIY制造工艺品、小型替换件或停产配件，这将改变电商供应端。亚马逊和沃尔玛可通过按需打印低价值或难寻零件减少库存。沃尔玛CEO道格·麦克米伦曾在Code大会表示，公司可能收购3D打印企业，并探索用该技术制造替换零件。
当前商业模式下，消费者可从市场或个人处购买“现成”产品，或将设计发送至服务商获得定制化产品。亚马逊可能采取更激进策略：从销售实体转向提供服务。客户购买材料后下载设计文件，几小时内即可用家用3D打印机（预计从亚马逊购买）自行制造。
新模式下，客户获得即时满足感，面临盈利压力的亚马逊则能削减仓储成本。虽非所有产品都适合3D打印，但塑料玩具、珠宝和小零件非常适合即时生产与DIY制造。
大规模转向DIY 3D打印将影响下游参与者。FedEx和UPS等运输公司或因包裹量下降受冲击，但可将当地办事处转型为3D打印中心以抵消损失。
对电商商家的影响
3D打印为电商商家提供了替代传统采购的方案。设计师可通过收费或分成方式提供模板。例如，3D打印珠宝已成时尚趋势，相关商品可补充或取代常规库存，帮助商家以更低成本实现差异化。
未来，商家可向DIY爱好者出售设计文件，但在3D打印机普及前，销售实际产品仍是更稳妥的选择。