许多人误以为向美国专利商标局（USPTO）注册商标后，商标权便自动永久有效。然而，这种假设可能带来虚假的安全感。注册仅是成功的一半，为确保商标持续有效，必须在注册前后采取相应措施。本文将探讨可能导致已注册商标无效的历史问题，以及注册后的保护策略。
在注册前，必须完成三项尽职调查步骤以确立商标权。若缺失这些步骤，即便获得USPTO注册，商标仍可能在事后被宣告无效。虽然遵循以下规则不能百分之百规避风险，但能显著降低因注册前问题导致无效的可能性。
什么是商标？
商标是用于营销产品或服务的文字、图像和标语。注册商标时，需针对一个或多个类别的产品和服务进行申请。例如，可口可乐公司在饮料、圣诞装饰品、厨房计时器等多个类别中注册了“Coke”商标。部分公司仅在一个类别中精准限定（narrowly tailored）商标保护范围，其他公司可在不造成混淆的前提下于其他类别使用相同名称。
例如，自2006年起，有公司在办公家具类别拥有“Lyft”商标；另一家公司则在粉末冲饮混合料类别获准使用该词，因两者不易产生混淆。此外，共享汽车服务Lyft也有待审商标注册，且与前述两类商品均不构成混淆。这表明，同一词语可在不同类别上由多家公司主张商标权。
商标是用于营销产品或服务的文字、图像和标语。当您注册商标时，您是为一个或多个类别的产品和服务注册了拟议的商标。
提交注册申请时，必须确保拟议商标在申请类别及类似类别中享有独占使用权。例如，若计划注册“Apple Computers”用于销售电脑，须确认此前无他人在电子产品及相关服务中使用该名称。尽管知名品牌较易识别，但仍建议避免选择明显已被他人使用的名称。
确定商标可用性
为确保对拟议商标拥有独占使用权，第一步是在USPTO官网进行搜索。通过其搜索功能输入目标名称，核查是否已有相似商标注册。若发现他人已在类似商品上注册相似商标，建议更换名称。
第二步是在Google等平台进行在线检索，查看该名称的实际使用情况。若发现有网站正使用相同名称销售类似商品，同样应考虑更名。
在 USPTO.gov 上搜索以确定商标的可用性。
完成检索后，还需确认名称具备可注册性。如华盛顿红皮队（Washington Redskins）案例所示，若名称具有贬低性、伤风败俗性或违法性，即便已注册也可能丧失权利。判断是否具有贬低性，需结合标志在相关商品和服务语境下的含义。例如，USPTO曾质疑“Redskin”一词的贬义属性；但Nittany Corporation将“redskin”用于罐装豆类的商标从未受此质疑，因其指代豆子红色外皮，且未涉及美洲原住民内容。
是否属于‘伤风败俗’？
判断商标是否“伤风败俗”，需确定其中的文字或图像是否“令人对真理、道德或得体观念感到震惊、羞耻、冒犯或不名誉”。USPTO会综合考察词语本身及其使用方式。例如，“Fag”一词因被视为对男性同性恋者的贬损词汇，被拒绝用于文学杂志；但另一家公司将其用于机械产品商标时获准注册，因在该类别中无贬义联想，且该词实为德国公司名称首字母缩写。
此外，不得注册涉及联邦法律下非法行为的商标。在电商领域，科罗拉多州和华盛顿州虽已将大麻合法化，但若网站销售大麻相关产品，通常无法获得商标保护。经营网络赌博或仅为医疗大麻零售店提供服务的公司也面临类似问题。
需注意，提供非法服务与仅提供信息之间存在界限。例如，“High Times”因仅通过多平台提供大麻文化资讯而获准注册；但专门推广吸食工具或使用暗示含大麻成分名称的网站，通常会受到审查并被拒绝。
若经检索确认无在先使用，且拟申请商标及其指定商品不具贬损性、不涉及丑闻或违法内容，下一步应咨询商标律师。专业律师可进行更全面的检索，确保您是该名称的唯一使用者，并就后续潜在问题提供指导。