编者按：我们欢迎Jeremy Hanks成为我们的最新撰稿人。他是一位连续科技创业者，曾创立两家与代发货相关的公司：Doba和最近的DropShip Commerce。对我们而言，Hanks将探讨代发货和电子商务供应链问题。他的第一篇关于供应链演变的文章如下。
为了全面探讨代发货作为供应链管理技术的利弊
作为供应链管理技术，我将从零售供应链的历史和现状开始谈起。
库存扭曲
根据研究机构IHL Group最近的一份报告，全球每年有近1.5万亿美元的商品处于积压状态，导致收入损失。因大幅折扣处理积压库存造成的损失每年高达3620亿美元。缺货库存的问题更为严重，年损失达4560亿美元。合计每年损失超过8000亿美元。由于缺乏应对新兴经济体零售增长的基础设施，这些损失每年以近500亿美元的速度增长。这些数字还不包括“未上架”库存的损失：即零售商从未选为库存的产品。
传统供应链通常涉及供应商（制造商）、零售商和消费者。
这被称为库存扭曲。在1994年之前，零售供需的发展受到消费者地理限制和库存物理限制的影响，原因有四点：(a) 零售商只能向居住在商店附近的消费者销售；(b) 消费者只能购买其所在地区零售商选择在其商店中陈列的产品；(c) 这些商店有四壁和一顶天花板，只能容纳有限数量的实体产品；以及 (d) 即使物理空间不是限制因素，用于快速采购库存的资金也是限制因素。
零售供应链的演变是为了适应这些限制。制造商根据零售商订单生产并运送到实体零售店。企业对企业（B2B）和企业对消费者（B2C）的角色非常明确且界限分明，例外情况很少。这导致品牌和制造商的产品渗透率有限，零售商销售额减少，消费者选择也较少。这是一种低效、以产品推动为主且基于预测的供应链。
电子商务
随着电子商务的出现，需求不再受限于地理约束的消费者。
互联网使得任何零售商，无论规模大小，都能向全球潜在消费者销售商品。零售商不再受限于以实体门店作为销售点的约束。其聚合需求的能力大幅增强，作为回应，在线零售商扩大了库存规模。但它们通常仍沿用传统的供应链模式，即在集中式配送中心整合库存，同时保持旧有B2B角色和商业模式的特点。虽然电子商务消除了B2C（企业对消费者）的地理限制，但物理库存的限制只是被转移了，在通往消费者需求的途径几乎无限的世界里，仍然极大地限制了产品供应。库存扭曲现象依然存在。
供应链演进
- 代发货与电商平台。 从电子商务早期开始，经济学家就开始研究，如果能够将虚拟化进一步推向供应链上游的供应端，会发生什么情况。
电子商务促进了一种“虚拟化的第三方”（即供应商），使其能够直接向消费者销售。
由于消费者不在实体销售点，如果你能够获取产品数据并掌握制造商或分销商的产品库存可见性，供应商就可以持有库存，直到产生消费者订单，然后代表零售商直接履行对客户的发货。这被称为“代发货”。它也被称为无库存零售、无限货架，以及实现快速、轻松且即时电商财富的银弹。
电商平台随后发展起来，实现了更大规模的虚拟产品供应，因为通过供应商透明度，而非盲目履约，平台能够将寻找新供应商的工作重担交给那些拥有实体产品供应的供应商自身。
- 制造商直销消费者。 在电子商务出现之前，创造产品的公司——品牌和制造商——一直希望直接向消费者销售。随着互联网的发展，以及制造商像零售商一样开设电商店铺的能力，他们实际上做到了这一点。
电子商务和社交网络最终使供应商能够大规模采用直销消费者的模式。
直接向消费者销售会产生冲突——即“渠道冲突”。多年来，大多数制造商为了避免疏远其零售经销商基础，都不敢涉足直销消费者业务。
但从制造商或分销商的视角来看这些发展：
- 大量零售商，尤其是大型零售商，持续要求你支持代发货——通过创建面向消费者的在线产品内容，并实施单件订单履约和物流——以便他们在不购买库存的情况下增加产品种类。
- 2008年大衰退发生，你的B2B业务受到冲击，因为零售商减少了批发订单或破产倒闭。
- Facebook和其他社交网络提供了一种可扩展且直接的方式，使品牌能够与忠实粉丝和客户建立联系。一旦这种连接开始形成，商业交易也随之而来。
简而言之，如今越来越难找到那些除了 B2B 渠道外不直接向消费者销售的制造商。
当前及未来的趋势
有两个宏观趋势正在影响供应链：
- 基于互联网的供需关系。
- 可扩展的直连消费者（DTC）模式的能力， 使得传统参与者可以从这一模式中退出。
这两个趋势都说明了消费者正向上游融入供应链。换句话说，通过电子商务和互联网消除了对消费者需求的地理限制，这导致了通过分布式库存和先进的供应链策略来消除供应方面的物理障碍。
代发货：靠谱？炒作？还是骗局？
如果你生产产品，你会面临产品渗透率的问题；如果你销售产品，你会面临选品的问题。对于这两类情况，库存都会出现扭曲，供需效率低下。在过去 15 年里，代发货之所以受到如此多的关注，是因为在其最纯粹的形式下，它直击了传统供应链内部库存扭曲的核心问题。
代发货对制造商和供应商有益，因为它通过现有或新渠道增加了产品的曝光度和渗透率。它对零售商也有益，因为它在增加产品选择的同时降低了库存风险。它对消费者也有益，因为他们可以在自己偏好的商店找到想要购买的产品。
请参阅“电商中的代发货”系列的下一期 “第二部分：基础知识。”