我上个月的《电子商务中的代发货，第一部分：供应链历史》是系列文章的第一篇，介绍了将代发货作为电子商务供应链管理技术的相关内容。
什么是代发货？
以下是我对代发货的定义：
“代发货是一种供应链管理技术。零售商不保留库存商品，而是提供第三方供应商（制造商、分销商、批发商或其他零售商）的库存进行销售。在客户下单后，零售商将该订单和发货详情转回给产品供应商，由供应商代表零售商直接将商品发送给客户。”
以下是其运作流程的图示说明：
代发货始于消费者：消费者向零售商下单，零售商将订单发送给供应商，供应商再将商品发给消费者。
代发货：炒作还是现实？
在当今市场，代发货有时是一个颇具争议的概念。一方面，你可以在杂志中找到一些广告，让代发货看起来既简单又有利可图，例如这则广告：
许多广告（如这本杂志上的这则）虚假地声称代发货很简单并能带来轻松致富的机会。
简单的搜索也会发现大量关于无风险且容易获利的代发货宣传信息。
但另一方面，不妨看看Zappos首席执行官Tony Hsieh的观点。在他的书《幸福传递》中，他写道：“我们内心深处都清楚，如果我们要认真打造以极致客户服务为核心的Zappos品牌，迟早必须放弃代发货业务。”
随后他解释说，2003年3月，Zappos从其网站上撤下了所有代发货产品，而这一举措是Zappos扭转局面并最终取得成功的主要原因之一。
那么，事实究竟如何呢？是像人们想象的那样轻松，可以在海滩上退休，穿着泳衣进行代发货，还能保持良好形象吗？或者，如果你希望提供优质的客户服务并最终在在线销售中取得成功，就不能从事代发货业务？
真相介于两者之间。
代发货很容易被过度宣传，某种程度上甚至是在自我夸大。想想用来描述它的其他术语：“无库存零售”、“无限货架”。正如我上个月提到的，代发货触及了零售商面临的基础性挑战：产品库存和库存扭曲。因此，很难穿透代发货的炒作迷雾。
但代发货也并非新鲜事物。目录邮购商几十年来一直在进行代发货——即“该产品可能需要4到6周才能送达。”零售商几十年来也在进行代发货——即“我们可以直接从工厂为你特别订购这款你在展厅看到的沙发。”自Zappos在11年前停止代发货以来，供应链中的许多底层动态已经发生变化，以至于在当今的电子商务市场中，代发货作为一种策略相当普遍。
代发货有多普遍？
很难确定有多少电子商务商家使用代发货，答案难以捉摸。以下是一些有助于了解的信息：
- 2013年，为大型零售商促进代发货的软件公司CommerceHub处理了4400万笔交易，代表70亿美元的零售销售额。这几乎占美国所有电子商务总额的3%（在2630亿美元的总电子商务销售额中，有70亿美元是通过仅一家技术公司促进并实现代发货的）。还有许多其他技术公司促进代发货，甚至有更多公司直接构建了自有技术。
- 数十亿美元的在线零售商如Hayneedle、Wayfair和Overstock，每家都与成千上万的供应源合作，并通过代发模式处理其大部分消费者销售。许多其他顶级电商也效仿这些领导者，通过代发模式处理其相当大比例的销售。
- 亚马逊销售的货物中，超过一半是通过其第三方市场进行的，这在概念上与代发模式相似。因此，据估计，仅从亚马逊来看，你就面临着近1000亿美元的代发（市场）销售额。许多其他公司（如沃尔玛、史泰博、Buy.com）也运营着市场平台。
在我从事代发业务超过15年后，我能得到的最佳推测是：美国所有电子商务交易中，有25%到33%可以归类为代发交易。在中国等新兴市场，阿里巴巴运营着像淘宝这样的市场平台，绝大多数电子商务都可以被描述为代发模式。
常规且复杂
代发很常见，但并不简单。它听起来简单，看起来也简单，但实际上远非如此。它与产品到达消费者的典型流程有着显著的不同。与传统的供应链相比，你的系统和关系需要以不同的方式思考。
根本的挑战在于：通过尝试虚拟供应链，零售商和供应商面临系统间集成和自动化的问题，需共享产品目录数据、实时库存馈送以及协调的消费者订单生命周期，从而满足消费者的期望。
一些具体的挑战包括以下几点：
- 需要捕获、创建和共享产品信息：包括描述性文本、图像、分类法、物理特性，尽可能接近对实体产品的完美虚拟表示。
- 每个供应商都将是库存来源：你需要对潜在库存池保持最新的可见性，而不是与单一库存库进行集成并拥有可见性。
- 控制权的丧失：零售商现在必须依赖其供应商以及时和专业的方式发货。为了确保良好的客户服务，供应商需要能够接受电子订单，直接向你的系统提供及时的状态更新，并支持特定的履约和包装要求。
- 电商平台需要协调：来自多个供应商和地点的产品，首先从消费者订单开始，将其拆分为多个供应商订单，然后将订单状态更新合并回单一的消费者视图。
- 需要供应商拣选、打包并发货消费者订单：这一流程与向零售商或配送中心发送托盘或箱装货物截然不同。
- 代发货很可能需要更新供应商的系统：包括仓储、履约和开票系统，以及流程和渠道政策的变更。
- 库存风险的转移：风险被转移回给供应商。
代发货：是否值得？
尽管存在挑战，但过去十年电商供应链中最显著的趋势之一是转向代发货和第三方分布式库存。自2003年以来，情况发生了巨大变化。鉴于其明显的优势，零售商和供应商正被迫采用代发货，以保持产品选择和渗透率的竞争力。那些未能克服与代发货及更虚拟化供应链相关挑战的企业，将因电商不可避免地向此方向转变而面临更为严峻的不利局面。
请参阅“电商代发货”系列的下一期“第3部分：供应商与零售商”。