我每天都会遇到各种大小问题的客户。他们来找我寻求建议、指导，以及希望获得我多年来与企业打交道的过程中积累的智慧。我希望我的客户能够采取主动——在工作开始前就起草合同，在陷入某种局面之前寻求建议，并了解正确的商业做法。
当我的客户运气不佳时，他们之所以来找我，是因为他们面临的情况已从可管理演变为涉及诉讼。以下是五条我希望企业主知道的事项，以保护自己，减少在法律问题上的担忧时间，从而专注于经营业务。
当我的客户运气不佳时，他们之所以来找我，是因为他们面临的情况已从可管理演变为涉及诉讼。
1. 一份糟糕的合同可能比没有合同更糟
我多次遇到客户带着不适用于当前情况的合同前来咨询。例如，合同可能是网站的使用许可而非所有权转让——如果你想将网站转移到其他提供商，这可能成为一个重大问题。其他合同可能包含保险条款，其限额过高以至于难以找到合适的保险，甚至根本不可能。不适当的合同最终可能导致更高的法庭费用，因为你不得不为原本无需诉讼的问题进行诉讼，或者因为合同中缺少本应包含的关键条款。
在签署合同时，你需要确保该合同适用于具体情况。如果你不理解合同的条款和条件，那么在签署之前，你必须先弄清楚它们。
2. 签署前仔细阅读合同和文件
我总是惊讶于竟然有那么多人在未阅读甚至未理解合同的情况下就签字。你需要仔细阅读你为公司签署的每一份合同。无论是租赁一台复印机一年、开发一个网站，还是仅仅处理你的税务申报，你都应当阅读并理解它。你还应记下任何可能需要记住的条款。
这份复印机租赁合同是否有必须终止的截止日期，以免其自动续期一年？如果是这样，你需要设置日历提醒，以确保如果你打算取消，仍能按时操作。那份网站服务协议中是否包含必须遵守的付款条款，否则服务可能会被暂停？
关于理解合同：如果你不理解合同内容，就不要签署，直到你真正理解为止。你可能正在签订一份三重净租约（triple net lease），每月成本比你预期的高出两倍，仅仅是因为你不懂三重净租约是如何运作的。
请记住，花时间了解什么是三重净租赁（triple net lease）所承受的尴尬，远小于因不想显得无知而拒绝查阅相关条款，最终导致违约所带来的后果。如果你在网上销售商品，并且在用户协议中包含关于欧盟法律合规的内容，你需要确保自己清楚同意遵守的具体规定。一旦签订合同，以“不知情”为由未能履行合同条款将不再构成免责理由。
3. 如果听起来好得难以置信，那它很可能就是如此
如果有人邀请你投资你的业务，且条件极其优厚，除非对方是你的母亲，否则这很可能好得难以置信。例如，网站重新设计报价为5,000美元，而其他最接近的竞标报价却在10,000至15,000美元之间？我会打赌，你那5,000美元的网站很可能达不到你的预期，尤其是当你原本期望它能与其他高价竞标方案相当时。在极少数情况下，你确实可能获得优惠交易。
尽管如此，大多数交易通常都附有细微条款。学生可能会以较低费率为你设计标志，因为他需要作品来充实作品集。然而，这可能需要比聘请专业人士更长的时间，甚至可能无法完成。你应该始终仔细评估你所支付的费用以及你实际能获得的成果。
4. 了解你的财务状况
经营几年后，你可能不再像创业初期那样每天管理公司的财务。但是，你需要确保至少每月更新一次对财务状况的了解。不幸的是，挪用公款的情况确实会发生。如果你不清楚公司的资金流入和流出情况，就无法判断是否有人正在对你的资金进行不当操作。
如果你不清楚公司的资金流入和流出情况，就无法判断是否有人正在对你的资金进行不当操作。
虽然希望你的税务专业人员是称职的，但疏漏确实存在，微小的变化也可能对利润底线产生重大影响。如果你在某个新州雇佣了一名员工，你可能被要求开始对该州居民的网络销售征收销售税。如果你的注册会计师（CPA）没有被告知你雇用了这名新员工，你可能会因未代收税款而面临新州的处罚和罚款。在你最畅销的产品上提高几分钱的价格，每年可能带来数千美元的额外收入。了解你的财务状况能让你成为更成功的企业主。
5. 建议的价值仅取决于你为此支付的代价
最后，你的建议（以及合同）的质量通常只与你为此支付的代价相匹配。我曾无数次遇到潜在客户带着他们从网上下载的合同前来咨询，这些合同有的是免费获取的，有的是付费网站收取象征性费用提供的，还有的是他们从前雇员或竞争对手的合同拼凑而成的。在某些情况下，他们很幸运，只有少数条款对他们不利。但在大多数情况下，由此产生的后果可能导致数万美元的损失。
你是否从其他网站“借用”了使用条款？在发布之前，你检查过其中的管辖权和诉讼地点条款吗？如果没有，你可能会因所引用的使用条款而被起诉至该网站的所在地州。最令人沮丧的莫过于：当你来自怀俄明州时，却发现自己因网站使用条款中约定的诉讼地而被迫在纽约市这样高成本的城市应诉。另一种情况是，争议可能发生在离你更近的地方，而你与商业合伙人因争执决定分道扬镳。如果是这样，你可能会发现，你所下载的运营协议并未涵盖股东之间发生纠纷时的处理方式。
在使用前雇主的合同或竞争对手的合同时，你可能面临的不仅仅是合同本身质量低劣的问题。除非该公司曾聘请专业人士起草合同，否则你使用的合同可能无法为你提供有效保护。更糟糕的是，如果你与前雇主之间存在保密协议或其他类型的知识产权协议，即使你对该合同进行了修改，直接将其作为自己的合同使用，也可能构成对你与前雇主之间协议的违反。
总体而言，我告诉我的客户：从一开始就寻求专业建议——无论是律师提供的法律意见、注册会计师（CPA）提供的会计建议，还是营销人员提供的品牌指导——看似成本高昂，但从长远来看，它可能为你节省数百甚至数千美元。