Tower Paddle Boards
想象一下，你看到一群鲨鱼。你会不会失去勇气？
Stephan Aarstol 差点就失去了勇气。他没有什么可失去的，只是向电视真人秀节目《Shark Tank》（创智赢家）中的富有天使投资人推销他的企业 Tower Paddle Boards，可能会遭到拒绝。
Aarstol 在华盛顿州长大，于西华盛顿大学（位于贝灵汉姆）获得商学学士学位，随后于1999年在加利福尼亚州圣地亚哥大学获得工商管理硕士学位。
他在 AuntMinnie.com 工作了五年，这是一家面向放射学行业的网络门户，在此期间他学习了互联网营销知识。
作为一名热衷扑克游戏的玩家，Aarstol 于2003年创立了 BuyPokerChips.com，直接向消费者销售高端扑克筹码，这些筹码由为赌场制造筹码的供应商提供。
“这是一项高度自动化的业务，每周只需工作10到15小时，由我和另一名员工负责处理运输、客户服务、营销和网站运营，年收入达到50万美元。” Aarstol 说。
他还建立了其他利基网站，销售儿童发展玩具和饮料代币，并经营一家互联网营销公司。
2010年初，他在加利福尼亚州拉霍亚进行桨板冲浪时，注意到爱好者年龄跨度很大，并且发现线上市场存在空白。
Aarstol将他的扑克筹码商业模式应用于Tower Paddle Boards，该公司于2010年6月上线运营。当年的总收入为3,000美元。
截至2011年6月，其毛收入已达到10万美元，当时他向电视真人秀节目《Shark Tank》（创智赢家）推介了自己的企业。该节目由一组富有的投资人组成，他们听取寻求资金的企业家的推介。
亿万富翁 Mark Cuban 看到了 Aarstol 公司的潜力，投资15万美元换取30%的股份。
Cuban 的参与以及由此带来的宣传帮助公司在2012年将毛销售额提升至170万美元，2013年达到310万美元，2014年约为500万美元。
“我们从第一天起就实现了盈利。” Aarstol 说。
购物车；订单管理；托管服务
Aarstol 十多年来一直使用 Volusion 作为其所有网站业务的购物车提供商，因为他欣赏其易用性和丰富的模板选择。
“我们在购物车、订单管理、处理和托管方面与 Volusion 的合作体验一直非常好。这是一个全包式的电子商务解决方案，每个网站每月仅需150美元。” Aarstol 说。
“我们不会再使用其他任何产品。”
网页设计
2010年，他向Volusion支付了1,200美元，聘请了一位六年前曾参与他其他网站设计的设计师，为Tower Paddle Boards设计网站，并融入了Aarstol在他其他业务中喜爱的某些元素和功能。
2013年，Aarstol在99designs.com（一个设计市场平台）上举办了一场网站重新设计比赛。重新设计的目的是提高Tower Paddle Boards的转化率。
Aarstol表示：“我们选择了金牌设计方案，收到了大约30个设计稿。从中我们选出了一位优胜者来重新设计网站。”
该项目花费在2,000至3,000美元之间。通过改进产品详情页（包括使用更大的图片、调整按钮位置、添加要点概述、加入视频以及客户评价），转化率提高了近50%。
信用卡支付
Aarstol接受信用卡和PayPal付款，但他更倾向于让客户使用PayPal，因为其成本低于信用卡支付处理费用。
Aarstol说：“对于电子商务公司来说，PayPal是绝对明智的选择，尤其是如果它们在其他国家开展业务的话。我们约有5%的业务来自国际客户。”
他通过提供PayPal Credit融资服务使桨板更容易负担得起——平均售价为700美元——该服务允许符合条件的客户先购买后付款。
Aarstol说：“自2013年实施PayPal Credit以来，使用该服务的客户平均比其他支付方式多消费36%。”
员工
在推出Tower Paddle Boards一年后，Aarstol雇佣了他的第一位员工。
Aarstol说：“她包揽了所有工作——接听电话、协助组织发货、加强我们的营销和社交媒体推广。”
如今，Tower Paddle Boards在加利福尼亚州圣地亚哥的办公室、仓库和生产设施中共有八名全职员工。
搜索引擎优化
斯蒂芬·阿尔斯托尔
“我在第一份工作中开始接触搜索引擎优化，并且一直亲自操作。”阿尔斯托尔说。
他于2014年开始在AdWords上投放广告。如今，5%到10%的销售额来自付费媒体——Facebook广告和AdWords。
“搜索引擎优化需要大量的前期工作，但考虑到其持久的价值，它是值得的。”阿尔斯托尔说。
运输
直到18个月前，阿尔斯托尔还在加州圣地亚哥一个约750平方英尺、相当简陋且没有窗户的区域进行发货，该区域同时充当他的仓库、开放式办公室和展厅。
“随后我们在圣地亚哥开设了一个独立的仓库和小型定制板生产设施。”阿尔斯托尔说。
他使用UPS和美国邮政服务进行发货，并为所有超过50美元的在线订单提供免费送货服务。
产品采购
在美国，大多数消费者最初通过在沙滩、河流或湖泊租赁桨板来开始桨板运动。
“我们曾经提供每周租赁服务，但由于量小，我们已经取消了这项服务。如果有人感兴趣，我们会将他们引导至携带我们品牌的当地租赁公司。”阿尔斯托尔说。
“如果他们热爱桨板运动，客户就可以以约为零售店一半的价格从我们这里购买自己的桨板。”
阿尔斯托尔的大部分桨板来自亚洲，但他已经开始在其圣地亚哥工厂生产少量高端定制桨板。
“我们使用PayPal Working Capital借款25,000美元来备货。”阿尔斯托尔说。
PayPal Working Capital为已通过PayPal处理支付业务的企业提供更快速、更便捷的融资渠道，使其能够比传统贷款更快地获得所需资金。
“他们根据您企业的PayPal现金流历史提供定制化贷款。因此，对我们来说申请并不困难。”阿尔斯托尔说。
库存管理
Aarstol 在 Excel 电子表格中管理 Tower Paddle Boards 的库存。
“我们大致知道从五月到九月的旺季需求会是多少，但在按月增长的情况下，这仍然极具挑战性，” Aarstol 说。
他认为准时制（just-in-time）库存管理适用于成熟企业，但对初创公司来说则不太可预测。
“我们现在建立的库存缓冲通常高于预期需求，并使用 PayPal Working Capital 的资金来采购和囤积库存，” Aarstol 说。
会计软件
Aarstol 使用 QuickBooks，并且还聘请了会计师和簿记员。
“QuickBooks 可以与 Volusion 集成，但我们尚未利用该插件，” Aarstol 说。
社交媒体
Tower Paddle Boards 拥有多个社交媒体账号：Twitter（10,100 名粉丝）、Instagram（9,100 名）、Facebook（6,290 名）、Pinterest（3,070 名），以及 YouTube 上的 21 个视频。
Aarstol 认为，成功的社交媒体需要具有吸引力的价值主张。
“如果你的价值主张比其他人高出十倍，人们就会找到你的产品，” Aarstol 说。
“我们将社交媒体视为由技术赋能的口口相传营销。如果我们很好地对待客户，他们就会为我们宣传。”
Aarstol 还利用社交媒体及时回复客户的任何问题。
“客户可以通过他们喜欢的方式联系我们——无论是电话还是 Twitter。我们主要使用社交媒体来分享有趣的内容并与客户互动，而不是主要用于销售，” Aarstol 说。
费用控制
Aarstol在租金上非常节俭，直到2012年，他每月只为距离海滩两个街区的小办公室和仓库支付700美元。
他建议企业主若想控制开支，应避免租赁主街上的办公场所。
“在海滩城镇你能找到更划算的房源。当我们年收入达到170万美元时，我们搬到了一个距离海滩一个街区、面积为1500平方英尺的地方，月租仅为1900美元，而不是市中心每月3000美元的租金。”Aarstol说。
Stephan Aarstol于2011年亮相《创智赢家》（Shark Tank）。
最大失误
在创立Tower Paddle Boards之前，Aarstol在招聘和管理员工方面缺乏经验。
“招聘合适的人才并管理他们是一项与创业截然不同的技能。在这方面我犯过一些错误。”Aarstol说。
公司的快速增长需要有人在销售、接听电话、营销和发货等方面提供支持。Aarstol雇了一位女孩来负责所有这些工作。
他很快发现，“多面手”式的员工适合企业发展的某个阶段，而之后则需要配备具备更高阶特定技能的员工。
“激励员工并在公司内部营造合适的氛围，对我来说是一个难以快速学习和适应的挑战。”Aarstol说。
最大成功
2014年7月，Tower Paddle Boards被《圣地亚哥商业杂志》评为圣地亚哥增长最快的私营公司。
“《人物》杂志和《企业家》杂志还称我们为Mark Cuban在《创智赢家》中最成功的投资项目之一。”Aarstol说。
Aarstol继续从Cuban的参与中受益。
“他在宏观战略方面提供咨询和建议。Mark投资Tower Paddle Boards是因为我们通过在线方式直接从制造商处销售，没有实体零售店的 overhead（运营开销）。”Aarstol说。
“制作定制冲浪板是Mark的建议，我们现在刚刚开始加大这方面的力度。”Aarstol说。