如果你是代发货新手，请阅读我关于电子商务基础的四部分系列文章。
代发模式需要零售商与供应商之间进行三项主要的数据集成：产品目录、库存和订单。
上个月，我探讨了如何管理产品目录数据。我是从这样一个前提开始的：代发货要求卖家兼零售商对实物拥有虚拟表示（即数据），而该实物是零售商从未见过、摸不到或无法控制的；产品目录正是对该实物的描述性数据集合——包括标题、品牌、类别、属性和图片等。
相反，库存数据告诉你商品的位置、数量以及作为转售商你的采购成本。在本文中，我将重点讨论库存相关问题。
相反，库存数据告诉你商品的位置、数量以及作为转售商你的采购成本。
库存可见性
能够查看供应商的库存情况，是将关于产品的所有虚拟描述数据与实际可销售商品联系起来的关键——这让你有信心预期并确信，一旦客户下单，产品就能被履行并通过代发模式发送给客户。库存是连接产品目录和订单流程的关键纽带。它也是代发模式中通常最需要借助软件或解决方案来有效管理的部分。
以下是供应商应向你提供的基本库存数据清单：
- SKU：库存单位。
- 标题：SKU的标题。常见做法是将此数据与其他字段（如制造商和品牌）连接起来，以形成更完整的标题——例如“联想ThinkPad T410笔记本电脑”。
- 可用数量：可供订购的数量，即供应商仓库中已备妥待发货的数量。
- 成本：SKU的批发价格。
- 状态：SKU的状态。通常选项包括“有货”、“缺货”、“预订中”或“已停产”。
- 预计到货日期：SKU将有货的日期，这通常是一个估算值，即在途订单数量的产品到货的日期。
- 在途订单数量：已下单并预期将收到的数量。要确定下一批货物到达后有多少库存可用（预计到货日期），请将在途订单数量加上可用数量。
- 货币代码：三位字母的ISO（国际标准化组织）4217货币代码。
在这些数据中，唯一必需的字段是“sku”（库存单位）和“quantity_available”（可用数量）。仅凭这两项就足以链接到产品目录并提供库存可见性。
库存流程
与产品目录相比，获取供应商库存视图所需的数据流程和量级并不那么复杂。然而，复杂性并非源于数据范围或数据转换映射，而是因为大多数供应商的产品目录每年仅更改几次，而库存却可能每分钟都在变化。因此，库存流程是最重要且最好实现自动化的环节，如果可能的话，应做到实时处理。
据我所见，每日更新库存是供应商能够支持的平均水平，也是代发零售商常用的频率。理想情况下，可以实现每小时更新和处理。但在更多后台系统支持基于Web的API之前，“即时实时”的概念在99%的企业间数据集成中并不存在。因此，每天四次更新是一个值得追求的目标。不过，如果你的供应商每天只更新一次库存数据，你就不必每小时都去检查更新。
据我所见，每日更新库存是供应商能够支持的平均水平，也是代发零售商常用的频率。
另一点需要注意的是，如果一个人持续且可靠地每天四次登录门户，手动更新一组SKU的库存数量，这在自动化程度上与技术性更强的流程（如平面文件集成或EDI电子数据交换）相当。
注意事项
最重要的问题是：“我需要多清晰地了解供应商的库存数据？”某些供应商的特性会使这一问题变得至关重要或相对次要。要实现库存可见性，你必须充分理解每一位供应商。
以下是一些可以向供应商提出的问题，以及提出这些问题的原因：
- 你的供应商是否按订单生产产品？如果是，其库存可能几乎无限。
- 供应商的产品交货周期是否很长？如果是，一旦产品缺货并转为预订状态，可能需要数月才能重新有货。
- 供应商用于跟踪库存的内部系统自动化程度和准确性如何？不要假设供应商真的清楚其实际库存量。
- 你的供应商是否进行批发销售？如果下午1:00显示某SKU的可用数量为10，而下午1:05进来一笔10件数量的批发订单，该数量会迅速变为0。
- 你的供应商是否向大型零售商进行批发销售？如果零售商是沃尔玛，一笔订单就可能导致某个SKU的100件甚至1,000件库存瞬间变为0。
- 供应商还为多少其他零售商提供代发货服务，以及供应商是否直接向消费者销售？你对一定数量库存的订单可能会与大量其他订单竞争。
这些问题有助于了解你对供应商库存数据的信心程度，并可能决定你是否需要为特定供应商维持一定的安全库存——例如，供应商告知数量为10，而你按数量5进行预估。
成功关键
一旦你确定了虚拟产品组合——记住，策展是关键——从一定数量的供应商中，库存可见性将是决定代发货成功与否的关键。你不能在消费者购买到实际上不存在且你的供应商合作伙伴无法履行的商品时出现太多情况，否则你将面临大问题。
将库存数据及其流程作为资源投入的重点，以便：(a) 理解供应商特征如何影响你的策略；(b) 实现自动化；(c) 使数据尽可能准确并接近实时。