一位澳大利亚企业家在短短四天内通过在线销售赚取了超过2万美元，随后却停止接单并出售了该业务。尽管这家店铺最终实现了盈利，但这个离奇的故事应促使其他创业者在启动电子商务网站之前认真思考一些关键问题。
马特·卡彭特（Mat Carpenter）的故事总体上是积极的。这位似乎讨厌亮片的人几乎是在开玩笑的情况下开设了他的业务“Send Your Enemies Glitter”（给你的敌人发送亮片）。该公司以9.99美元的价格向你的众多敌人之一发送一个装满亮片的信封，希望收件人撕开信封时，闪闪发光的亮片会四处散落，制造出一场噩梦般但闪闪发光的混乱局面。
“Send Your Enemies Glitter”网站在短短四天内就实现了超过2万美元的销售额。
结果发现，玩笑开在了马特自己身上。订单如潮水般涌来——部分原因可能是该网站粗俗的宣传文案起了作用——这意味着马特不得不亲自处理大量的亮片。看来，这并不值得。
该网站停止了接受订单，并将结账页面替换为一条消息：“大家好，我是这个网站的创始人。请不要再购买这种糟糕的亮片产品——我受够了跟它打交道。此致，马特。”
最终，马特在Flippa平台上以85,000美元的价格卖掉了“Send Your Enemies Glitter”。新东家已经重新开始接受订单，甚至将邮寄亮片炸弹的费用降至仅4.99美元。
如果你正准备开展电子商务业务，你可能会想，即使最后像“Send Your Enemies Glitter”那样收场，你也不会太难过。但如果万一你的网店没有走红，那么在开始之前问几个有见地的问题，岂不是更好？
以下是你在启动电子商务网站之前可能需要问自己的14个问题。然而，目的并不是让你像检查清单一样逐条阅读这些问题，而是利用这些问题帮助你提出属于自己的问题——即适合你新业务的恰当问题。
1. 我预期能卖出多少？
在启动网站之前制定商业计划非常重要。例如，如果你不清楚自己预期能卖出多少，也就不知道应该投入多少资金。你可能会在主机托管、网站开发甚至库存方面超支或投资不足。
为什么不对业务的增长前景有一个现实的预估呢？可以参考竞争对手的网站，或者从行业协会等行业来源获取市场估算数据。
2. 我将如何构建网站？
通常，创业者开展电子商务业务的原因有两个：要么是对某个产品或行业充满热情，要么是具备构建电子商务网站的技术技能，并希望利用这些技能赚钱。
在后一种情况下，搭建网站会相对容易。但在前一种情况下，你将需要寻求协助。你可能需要聘请一位网站开发人员，或者选择一个提供易用模板的软件即服务（SaaS）解决方案，以便快速上线网站。如果你聘请开发人员，你几乎肯定会得到一个更定制化的网站，但成本也会更高。
此外，还要考虑你的网站需要实现哪些功能。“Send Your Enemies Glitter”只有一个产品，整个网站也只有一页。毫无疑问，它的开发难度远低于销售数百种产品的网站。
3. 我将如何管理网站的维护和更新？
在电子商务网站正式上线之前，你需要制定一个计划，以处理网站平台或任何相关软件及服务中的更新。
4. 我将如何托管网站？
SaaS电子商务平台通常会包含托管服务；对于大多数企业来说，无需再做其他操作。但SaaS并非唯一选择。将网站托管在云端已变得非常便宜，因此值得进行成本核算，并决定什么最适合你的业务。
5. 我将如何在网站上上架产品？
这个问题听起来似乎显而易见，但实际上将产品加载到电子商务平台中可能是一个重大挑战。
如果你只有十个产品，手动输入产品信息和上传产品图片并不会太麻烦。但如果你有几百个产品，所有这些数据录入工作很快就会让人厌倦。
是否有自动或编程方式将产品上架到网站？
6. 我将如何管理库存？
一旦产品在网站上架并处于活跃状态，你将如何管理库存？如果你仅从这个单一商店在线销售，那不会太复杂。线上线下融合零售商需要某种方式来协调实体店库存与虚拟店铺售出商品之间的差异。如果你计划在亚马逊等市场平台上销售，这些销售将如何影响你主站的库存？
7. 我应该接受哪些类型的支付？
你的新电子商务业务将接受哪些支付方式？包括信用卡、PayPal，甚至比特币。所选的支付方式将对网站产生何种影响？你是否需要特殊的结账表单？是否需要插件或扩展程序来支持这些支付方式？
电子商务业务的目的是电子销售商品或服务。除非你解决了支付处理问题，否则这无法实现。
8. 我将如何保护客户信息？
在考虑支付方式时，别忘了还要考虑如何保护客户信息。支付卡行业（PCI）有一项标准，如果您打算接受银行卡支付，就必须符合该标准。此外，还需要考虑支付信息之外的事项。客户的地址和电子邮件同样属于隐私信息。您将如何保护这些信息？
9. 我将如何征收销售税？
美国的卖家可能需要为多个司法管辖区征收销售税。过去，在线零售商只需为其设有实体地点的州或司法管辖区征收销售税，因此科罗拉多州的在线卖家只需在该州征收销售税。
如今，电子商务企业可能被要求为每位买家所在的州、县或市征收销售税。您需要清楚自己的责任范围，并了解如何在新的电子商务网站上履行这些责任。
10. 订单履约将如何进行？
网站上线并开始接收订单后，您将如何处理和履行订单？是否需要查看仪表板以获知新订单的到来？是否每笔订单都会收到电子邮件通知？您如何处理订单或打印装箱单？是否需要准备实体包装盒？将由哪家承运商配送包裹？
11. 我将提供哪些类型的客户服务？
客户将如何提出问题或表达关切？您希望悉心照顾客户，确保他们拥有出色的购物体验，但客户将如何联系您？他们将如何与您互动？在开始销售之前，您需要明确这些问题的答案。
12. 我将整合评论和留言功能吗？
评论、评分和留言有助于建立信任。对您的业务尚不熟悉的购物者如果看到您的网站以及其他网站上存在正面评价，可能会愿意尝试使用您的网站。您将如何整合这些功能？是使用第三方工具，还是依赖电子商务平台内置的功能？
13. 我将如何吸引购物者？
Mat Carpenter构建了其网站，引发了一些关注，并吸引了大量客户。您能否做到同样的事情？您是否需要在网站上添加博客？链接到社交媒体？什么能让您的网站在搜索引擎中脱颖而出？
14. 我还应该提出哪些问题？
希望这些问题能促使您以有助于避免一些问题的方式思考您的新电子商务业务。但最重要的问题未必是这里列出的那些，而是您在启动新电子商务网站时需要针对自身业务特点向自己提出的具体问题。