我最近在一次会议上就供应链协作发表了演讲。在准备演示文稿的过程中，我意识到电子商务公司可以通过加强供应链管理获得巨大收益。
在考虑其供应链的功能时，电子商务商家应实现三个看似相互竞争、实则互补的目标：
- 降低库存；
- 增加商品种类（即你经营的SKU数量）；
- 提高现货率（消除缺货）。
要实现上述三个目标，首先必须对这三项数据进行测量和跟踪。请记住那句格言：“被衡量的才能被执行。”但有一条更好的规则：“被衡量并报告的数据才会被执行。”因此，开始在一个仪表板中测量并报告这些数据，让公司所有人都能看到。这将在公司内部引发文化转变，使大家聚焦于这些关键因素。
这些目标之所以如此重要，是因为今天的消费者不愿等待。我们正生活在一个“即时”经济时代。因此，如果商品缺货，你很可能会流失订单。你还可能收到订单取消，甚至疏远客户。增加商品种类会提升销售额；反之，降低库存则能改善现金流、提高投资回报率，并增强你在业务其他领域进行投资的能力。
那么，商家该如何应对呢？
以下是一份简短的策略清单，旨在帮助你实现上述三个目标并获得财务回报。
- 缩短交货周期
- 改善与供应商的沟通
- 克服员工惰性
缩短交货周期
这具有巨大的益处。仅通过缩短交货周期，就有潜力同时实现上述三个目标。如何缩短交货周期？以下是我们达成这一目标的方法。
以固定间隔和小批量下单。我们选择每周订购一次，这在我们的业务中效果良好。下图说明了其中的差异。
该图展示了每三周采购15,000美元与每周采购5,000美元之间的影响差异。
在图表中，绿线表示每三周采购15,000美元。蓝线表示每周采购5,000美元。每周销售额虽有波动，但在每个采购周期内保持一致。请注意，期末时我们的库存金额大致相等（约6,000美元），但整个期间的平均库存水平在每三周采购15,000美元的情况下要高得多。
小批量采购有助于降低库存，同时提高现金流动性和商品可得性。事实上，在这个简化的例子中，如果改为每周采购，平均库存会降至不到原来的一半。此外，与每三周采购一次相比，每周下单能显著降低某些商品缺货的风险。
公司在提高订单频率方面面临的主要问题是：逐一处理大量SKU并每周下单可能非常耗时。为此，你需要开发一款好用的工具，帮助库存采购人员快速浏览众多SKU。为了实现这一点，我们使用自制的需求计划电子表格。
借助该工具，所有数据集中在一处，使我们的采购人员能够快速做出决策。他们现在可以在大约两小时内处理2,000至3,000个SKU。此外，该电子表格使用公式仅筛选出需要订购的商品。这些公式分析的因素远超人类在没有计算机辅助下所能考虑的范围。这使得流程更快、更准确。
改善供应商沟通
监控你的供应商并与他们合作，确保交货时间的一致性。如果你拥有定制生产的产品，这一点尤为重要。请记住，你不仅关注速度，还要关注提前期（lead-time）的稳定性。这很重要，因为它能让你更好地进行规划。
与供应商建立开放沟通的文化至关重要。许多从事供应链管理的人只关注各供应商的统计数据和数字。但请记住，供应商也是人，人与人之间的沟通是成功的关键。
你应始终致力于与供应商建立更好的关系。这意味着要不时给他们打电话，如果可能，还应与他们面对面会面。电商商家应努力像服务客户一样，为供应商提供独特的体验。这将使你的公司在他们推出新品或出现供货问题时，优先将你列入名单。
建立一个鼓励协作的系统同样重要。我们的供应链系统支持在订单级别、订单项级别和发货级别进行沟通。该系统对所有内部成员公开可见——公司所有人都可以查看。这改善了公司内部以及与供应商和客户之间的外部沟通。
我们还创建了一种名为“早期下单”的创新方法，它简单但非常有效。我们为产品90天的使用量创建订单。然后，我们的供应商将商品设置为“待发货”状态。我们每周按需提取所需物品。这带来了惊人的效率提升。我们将交货周期从60天缩短到了一周！这总结了本文讨论的所有好处。
克服员工惰性
最后但同样重要的是，需要克服员工的惰性。在实施这些策略中的部分或全部时，你可能会像我们一样注意到——并非一切都能按计划进行。
例如，我们实施了这些策略后，发现我们实现了三个目标中的两个：我们增加了SKU选择并提高了可用性，但库存却持续增加！
我们检查了流程，却无法理解为什么会发生这种情况。我们决定与我们的油画采购员交谈，看看她是如何使用工具并下订单的。她表示，她对我们的系统缺乏信心，也不信任供应商能按时交货。
因此，她在每个SKU上都增加了更多单位来缓冲她的订单。一旦我们了解了这一点，我们就努力对算法进行了一些更改，并向采购员解释了系统和流程。这帮助她建立了对系统的信任，并开始使用其实际推荐。随后，库存开始下降，所有三个目标都得以实现。
总体而言，这一流程对我的电子商务业务产生的总影响是：(a) 销售额显著增加，(b) 库存大幅且持续减少，(c) 现金流状况改善，以及 (d) 净利润提高。
这一过程并不复杂，但确实需要付出努力才能完成。关键在于认识到你可以同时实现这三个目标——减少库存、增加选择和提高可用性。