条形码于1974年首次被扫描，当时扫描的是一包绿箭（Juicy Fruit）口香糖。此后，用于零售市场商品扫描的技术已变得司空见惯。在当今的电子商务领域，标签系统至关重要，商家应尽快实施该系统。
虽然许多人将“SKU”和“UPC”这两个术语混用，但它们实际上截然不同。首先，SKU（库存管理单位）仅用于内部用途；UPC（通用产品代码）则贴在零售市场上销售的任何产品上。SKU是产品或服务的最小单位，由于对每家公司而言都是唯一的，因此同一产品若由不同公司销售，其SKU会各不相同——但它们会拥有相同的UPC。
虽然许多人将“SKU”和“UPC”这两个术语混用，但它们实际上截然不同。
SKU基础
让我们从SKU开始说起。公司使用SKU来核算库存中的产品以及已售出的可计费实体单位。SKU有助于公司高效地追踪所售产品或服务的各个具体变体的数量。切勿将其与产品型号混淆，尽管型号及属性通常会包含在SKU的全部或部分中。
SKU是用于内部目的的字母数字代码。图片来源：Barcoding.com。
SKU应对贵公司具有唯一性。您可以打印标签，以人类可读的形式显示SKU，同时以条形码形式呈现以便扫描。
不要使用制造商的SKU作为您自己的SKU。如果您转售来自制造商的产品，制造商可能会更改条形码，或者您可能从其他制造商处采购该产品。一旦发生这种情况，您的SKU就会不同步，必须进行更新。
SKU通常由仓库、配送中心、目录、电商平台和市场平台使用。识别SKU的方法有很多。根据经验，许多公司往往使他们的SKU过于复杂且冗长。
您当然可以包含颜色、尺寸、款式、购买日期、制造商、购买地点、成本、状况和仓库位置等属性。建议SKU使用八个字母数字字符。Amazon允许SKU最多包含40个字符，但请记住，Amazon不会接收、上架或拣选基于您的SKU的操作，而是会分配一个ASIN（Amazon标准识别号），这是一组唯一的十个字母数字字符。
SKU的注意事项
考虑SKU的目的及其受众，您的决策应量身定制以满足受众的需求。以下是一些基本的注意事项：
- 仅限内部使用。
- 保持足够简单，让五年级学生也能理解。
- 保持简短，但不要短到容易与数量混淆。
- 以字母开头，便于在电子表格中区分和排序，也便于在收货、上架和拣货过程中进行排序。
- 不要为不同的产品重复使用同一个SKU。
- 不要以零开头，也不要使用人类或软件可能混淆或误读的字符或符号。
- 不要仅使用数字或字母，应同时使用两者。
- 不要将制造商的序列号或零件编号用作您的SKU。这些编号通常过长且晦涩难懂，此外，如果您更换供应商或制造商更改了编号，该编号对您的组织来说将失去意义。
- 不要赋予商品编号过多含义，即不要试图用商品编号来描述您的产品，这只会使编号变得更长、更复杂，请将此类信息保留在商品描述中。
UPC基础知识
除非您的产品将进入零售渠道，否则您通常不需要UPC。但如果您确实需要UPC，以下是一些基本要点：
UPC代码会贴在产品的任何销售位置，并在整个产品货架期内保持不变。由于SKU对企业而言是唯一的，因此同一产品若由不同公司销售，其SKU会不同，但UPC相同。UPC为12位纯数字。
必须购买UPC，以确保相同的两组数字不会发放给多家公司。许多UPC提供商在线销售这些号码，并且大多数情况下都秉持诚信原则，但仍需谨慎。
维护标准的权威机构是GS1（原统一产品代码委员会），该组织是协助满足任何合规要求的最佳来源。EAN（欧洲商品编号）与UPC具有相同的目的，并包含十三个数字。请咨询您的零售商，以确定在相应国家/地区是否可以使用UPC，或者是否必须对其进行修改。
简而言之，请记住：SKU用于内部用途，而UPC用于外部或通用用途。