今年4月，我启动了第三家电商业务——My Wedding Decor。此后，我一直与40多家婚礼用品供应商合作。以下是我迄今为止的所学心得。
1. 保持定位清晰
如果你能专注于独特的产品定位，向潜在供应商推介时会更容易。例如，我销售的是以11种主题呈现的个性化、独特且另类的婚礼装饰品。保持这种定位，有助于我更轻松地筛选或拒绝某些潜在产品。虽然并非网站上的每件商品都必须成为话题焦点，但许多在互联网上随处可见的常见产品往往趋于同质化，这意味着你只能靠价格竞争。因此，我不销售这类产品。
2. 初次接触提供线索
建立新在线商店的一部分工作就是广泛地主动联系各类潜在供应商。通过最初的互动，你就能大致了解与他们合作的感受。
有些供应商非常乐意与你合作，这对双方合作是个好兆头。然而，如果他们在及时回复、提供图片、产品详情或运费报价方面反应迟缓，就要多加留意。这可能意味着他们不够尊重你的业务、人手不足，或者管理混乱。
我倾向于避免那些在“关于我们”页面未列出所有者姓名的企业。他们究竟想隐瞒什么？
3. 保持沟通
你如何与供应商沟通？频率如何？你是否设立了专门的月度通讯来联系他们？定期向供应商发送你在网站上销售其产品的更新信息，并告知他们推出的新品，这是值得做的。如果他们既没有收到你的通讯邮件，也没有等到订单到达，他们可能会忘记你的存在。他们也可能在未通知你的情况下停止生产某类产品。我就是吃了这个亏才学到的教训。
在添加一位供应商的婚礼产品仅六周后，昨天我收到了该产品的订单，却沮丧地发现：（a）店主伤了肩膀；（b）他只有在收到我的邮件后才得以履行订单，这导致我的客户失望。
4. 在社交媒体上关注他们
如果你不希望公开供应商信息，你可能更倾向于使用个人社交媒体账号而非企业账号去关注和点赞他们。Facebook是发现供应商新产品发布及其客户反馈的好途径。它还能为你未来与他们的合作项目提供灵感。
5. 寻求多个供应商
正如我所体会到的，将所有同类产品都依赖单一供应商是不明智的。供应商可能倒闭、健康出问题、未能及时获得自身所需原料、服务范围有限，或在旺季无法及时发货。恶劣天气也会影响可靠的交货周期。
6. 考虑汇率因素
由于汇率波动，进行可比的价格比较可能很困难。对于我的英国供应商，我将他们以英镑收取的费用乘以二，换算成澳元。对于美国供应商，我将美元金额除以四分之三。对于欧洲供应商，我将欧元金额除以三分之二，换算成澳元。所有这些计算都尚未加上加价和运费。有些国外婚礼产品我很想销售，但即使打折，汇率、加价和运费也使它们超出了大多数客户的承受范围。
在可能的情况下，我都在澳大利亚本地采购。话虽如此，如果你的货币汇率在一段时间内对你有利，你可以从其他国家批量购买，从而获得更大的利润，或为客户提供特别优惠。例如，在2014年9月的苏格兰独立公投期间，英镑兑澳元的汇率从0.51变为0.58。
7. 保持订单履行的灵活性
许多供应商不会将货物运出本国。我主要向澳大利亚的新人销售，但我尽量不让配送政策过于僵化，以免失去海外客户。我会根据客户和供应商的所在地来履行某些订单。例如，我曾向一位居住在肯塔基州的客户出售婚礼桌花，因为该供应商位于美国。
8. 监控运费价格
在许多情况下，运费可能比商品本身还要贵。我的一些供应商提供免费送货，另一些收取固定费用，而美国的一些供应商收取高昂的澳洲配送费，以至于让他们把货发到我位于俄勒冈州的货运代理那里更便宜。从英国到澳大利亚的运费相对较便宜。虽然个性化产品无法做到这一点，但对于更受欢迎的非个性化商品，我会加大采购量以降低运费。
9. 自制产品
如果你喜欢提供独特的产品，可以考虑自己设计。YouTube上有许多DIY视频，Pinterest上也有各种有趣物品的分步教程。你可能有幸拥有擅长手工的退休父母、有工作台的邻居，或者有空闲时间愿意帮你制作样品甚至成品的朋友。这让你能够在不大量投入资金购买现成产品的情况下测试市场。