机器人一直在电影、电视和儿童玩具中扮演着重要角色。如今，它们正在进入一个新的领域——仓库，并改变企业处理订单履行的方式。
多年来，制造商一直使用“简单”机器人在产品组装中执行重复性任务。随着技术的进步，尤其是人工智能的发展，“智能”机器人的时代正在扩展机器人可执行的任务范围。现在，机器人正与人类协作，在某些情况下甚至能够自主工作。
仓库机器人：早期采用者
亚马逊是率先在配送中心使用机器人的先驱。2011年，亚马逊开始使用来自波士顿机器人初创公司Kiva Systems的1,300台机器人。亚马逊对这些机器人非常满意，于2012年收购了Kiva Systems。目前，15,000台Kiva机器人分布在亚马逊的10个仓库中。当时，药品零售商Walgreens和办公用品零售商Staples也使用了Kiva机器人。
亚马逊对这些机器人非常满意，于2012年收购了Kiva Systems。
通过协作方式，Kiva矮小的橙色机器人从仓库地面拾起货架，将其运送到人工员工处，由员工拣选商品并将其装入单独的箱子以便发货。Kiva机器人通过传感器避免相互碰撞。亚马逊还使用算法来确定哪些是最受欢迎的商品，并将这些商品放置在离拣货员最近的位置。
据Janney Capital Markets称，Kiva使亚马逊仓库工人的拣货速度比手动完成订单快两到三倍；当该系统更广泛地实施时，可使北美地区的零售商将履行成本降低4.5亿美元至9亿美元。亚马逊估计，现在从货架上取一件商品并装箱的平均时间已缩短至每单15分钟，而此前为1.5小时。
其他仓库机器人
当亚马逊收购Kiva Systems（现更名为Amazon Robotics）后，Kiva的大多数其他客户最终转向了替代性的机器人系统。成立于2014年的硅谷公司Fetch Robotics看到了这一机会。该公司生产Fetch和Freight，这是一套完整的拣选和包装系统。Fetch可以从货架上选取物品（最多13磅），而Freight负责在仓库内的运输。两者可以协同工作，客户也可以仅使用其中一种。该系统包括支持机器人并与仓库环境集成的软件。这两款机器人均基于开源机器人操作系统ROS构建。
另一家机器人制造商是新加坡的GreyOrange，专注于简化仓库中的订单处理，专精于电子商务物流。它主要服务于印度电商商家，如Flipkart、Amazon India和Jabong。其Butler机器人旨在帮助电商和物流运营高效应对高混合度、大批量的订单，通过在仓库内移动并收集待发货的商品来实现这一目标。
该公司的另一款产品 Sorter 是一种高速分拣系统，可扫描并分类包裹以便发货。该系统包含八个组件，包括尺寸测量与称重设备、分拣传送带和机械臂，以及一个装袋单元。
日立开发了一款双臂机器人，据称其从货架上取物的速度比现有机器人快一倍以上。其手臂上的摄像头可在机器移动时定位所需物品，从而提升工作效率。该机器人预计将于2020年投入商业应用。
全面仓库自动化
亚马逊的下一个涉足领域是机器人，例如Fetch，它能够抓取物品以取代人工拣货员。在《充满爱的机器》一书中，《纽约时报》记者约翰·马科夫写道，亚马逊的Kiva机器人“显然是朝着完全自动化仓库这一终极目标迈进的过渡性解决方案。”
拣选与包装流程的全面自动化可能解决亚马逊面临的一个公关问题：该公司至少部分仓库未安装空调。据报道，夏季室内温度全天超过100华氏度。直到《宾夕法尼亚州报》对此进行负面报道后，亚马逊才开始为仓库加装空调。
然而，另一个问题可能会出现。当亚马逊与多个州达成协议，以延迟征收销售税换取在當地设立仓库并提供就业机会时，各方大概并未预见到全面仓库自动化的到来。各州的反应将值得关注。
机器人价格正在迅速下降，能够无需人工干预自主行动的机器人正助力医疗、搜救和农业等领域。许多无人机已能自主飞行，亚马逊也表示有意将其用于包裹配送。
机器人优势
机器人不需要医疗保险、午休或假期。它们可以全天候工作且不会因病请假，也不需要培训。这在电商商家通常在假日季节雇佣额外仓库工人的时期尤为有用。机器人只需极少的人工干预即可大幅降低物流成本。
机器人不需要医疗保险、午休或假期。它们可以全天候工作且不会因病请假，也不需要培训。
电子商务公司面临降低履约成本并更快向客户发送订单的压力。任何大量发货并希望保持竞争力的商家很可能都需要使用机器人。第三方物流提供商也在转向自动化。例如，印度的快递服务公司 DTDC 使用一台25臂机器人，每小时可拣选3,500个订单，平均每秒约一个。
Fetch 仓库机器人的平均成本为35,000美元，随着销量增加，这一价格必将进一步下降。五年内，考虑到实施15美元最低工资的努力若取得成功，机器人的成本将低于配备福利的人类员工。在未来五年内，机器人很可能在许多行业中取代从事简单重复性任务的人类员工。