对于在线零售商而言，这是一个重要的里程碑：他们不再仅仅依赖批发目录或B2B网站进行盲目下单，而是开始与具备产品知识和行业人脉、能够助力零售商成长的熟练供应商代表合作。
许多（甚至大多数）新入行的电子商务零售商都从制造商或分销商那里采购其在线销售的商品。他们可能拥有印刷版的批发目录和价目表，或者登录经销商门户在线下单。
这些目录或网站可能会提供出色的产品描述、销售数据或售罄率平均值——甚至建议初始采购量。这些材料确实有帮助。但是，当一家零售电商企业开始销售某供应商相当数量的产品时，该零售商将能够获得供应商（分销商或制造商）代表的服务，他们可以提供额外的产品见解、协助开展联合广告或营销活动、帮助内容营销，甚至协助处理退货或接收缺陷商品。
能够接触到供应商代表的电子商务零售商仍然可以查阅目录并从批发网站下单，但他们拥有的资源远不止于此。
……当一家零售电商企业开始销售某供应商相当数量的产品时，该零售商将能够获得供应商（分销商或制造商）代表的服务……
协助选品
“丹尼斯是一位出色的代表，堪称业内顶尖。”一位身高约六英尺、六十岁上下的采购总监在与同伴走出位于科罗拉多州丹佛市第58大道的丹佛商场大楼时说道。这位采购总监声音洪亮，宛如电台播音员，他与同行的买手和营销人员刚刚结束了西部及英语销售协会（WESA）2016年1月展会第一天的行程。
该展会是零售买手与数十家制造商会面、预览新品并为即将到来的季节或年份洽谈业务的平台。
“丹尼斯不仅仅是来展示新品，”这位采购总监解释道，“他早已为买手规划好一切。这是你目前采购的产品；这是他认为你应该增加的产品；这是他认为你应该淘汰的产品。并且，他会给出每项建议的十条理由。”
供应商代表的建议可以对业务产生重大影响。上述提到的丹尼斯代表销售靴子、皮带和服装配饰，WESA展会上许多其他代表也销售类似产品。
但来自另一个行业的例子或许能更好地说明这一点。
美国西北部的一家零售商最近与一家电动工具制造商的代表进行了会面。该零售商正在考虑引进该代表公司已经制造并销售了几年的电池供电工具系列。这些工具的一切特点似乎都很有市场潜力。如果这家零售商是一家规模较小的公司，买家就会下单并将这些工具上架销售。
但制造商的代表建议零售商再等等。就在几个月后，该制造商将更换用于这些工具的电池系统。目前的型号将成为清仓商品，而不是可以长期经营的产品。如果没有这位代表的关系，这家零售商将会做出一个糟糕的购买决定。
广告与促销支持
供应商代表是获取联合广告资金、促销日历和特殊采购机会的门户。
当电子商务零售商与供应商代表建立合作关系时，应该能够获得新的广告和促销支持。这种支持通常以三种形式出现。
- 获得合作（co-op）资金。制造商通常会向零售商报销其用于推广制造商产品的一部分广告费用，这包括因在电子邮件营销或通过按点击付费广告中展示制造商的产品而获得的报酬。
- 全国广告活动的预览。供应商代表经常分享制造商何时将开展全国性或区域性广告活动的信息，使零售商能够借此搭便车，利用这些广告和促销活动。
- 特殊的采购机会。供应商代表通常能帮助零售商“加入”全国性活动，这意味着他们会在制造商在全国范围内宣传某些商品之前，为零售商提供折扣以囤积这些精选商品。
获取这些信息以及特殊采购机会对零售商来说是一个巨大的帮助，充分利用这些机会将带来增长。
内容营销支持
供应商代表是内容营销人员的绝佳资源。在上述 WESA 展会上与一家银饰制造商的代表会面时，谈话转到了如何解释一对 20 美元的耳环和一对 300 美元的耳环之间的区别。是什么让后者价值高出那么多？
供应商代表感叹这确实是一个挑战，尤其是在线销售方面。他提到他们以前曾为实体店主推出一套“大学计划”。该计划由一系列印刷模块组成，解释了银匠工艺的历史，描述了制造工艺，并详细说明了珠宝之间的差异。
这些材料是内容营销的金矿。
以这些信息为基础，供应商代表同意在几段视频中与该零售商一同出镜，这可能成为一些引人入胜的内容，零售商可以在其网站上使用，并通过 YouTube 或 Facebook 进行分发。
这些材料是内容营销的金矿。
退货与缺陷商品处理支持
如果与供应商代表合作的所有好处还不足以打动你，这些供应商合作伙伴还应该作为零售商的代言人，协助处理产品退货、应对缺陷商品，甚至回购销售不佳的产品。