我位于英国。影响我电商业务的一些挑战，起初看起来与美国企业不同。但实际上，许多这些挑战在大西洋两岸同样适用。
我当前的抱怨是税收的不公平。明确地说，我不是在抱怨必须缴税——尽管不缴税当然更好。我的抱怨在于缺乏公平的竞争环境。像我这样的小型企业正被那些不按相同规则行事且缴纳更少税款的竞争对手挤压出局。这些竞争对手来自四面八方。
卧室卖家
市场底层是卧室卖家。这些零售商最初以爱好形式开始销售，也许只是出售他们过去的收藏品和闲置物品。随后他们转向采购库存（或使用代发货）并扩大规模。
这些卖家的 overhead（固定开销）很低甚至没有。他们可能未告知保险公司其在家经营业务——因此其库存未投保。他们也未向当地议会报备——因此不缴纳商业税率。他们也不申报收入——因此不缴纳所得税。
许多这些卖家似乎也无法完全计算利润率，经常以低于成本的价格出售，因为他们显然忘记了需要支付的邮费或包装费以及佣金。
这些卖家压低市场价格，使我们无法竞争。每有一家倒闭，似乎就有两家或更多家取而代之。
大型企业
大公司似乎认为纳税与他们无关。他们在全球设有办公室，并通过某种方式管理账目，使得他们在英国和美国等国家出现亏损，而其利润则不知何故、显然来自避税天堂。
因此，他们缴纳的税款占其营业额的比例远低于小型公司。再加上他们的批量采购能力，使他们能够降低价格，使小型公司处于不利地位。
外国公司
亚马逊正在推动全球市场。亚马逊鼓励在 Amazon.co.uk 上销售的卖家也在 Amazon.com 上销售。同样，Amazon.com 上的美国卖家也被鼓励在 Amazon.co.uk 上销售。这导致了不公平的竞争。
英国商家可以在美国销售而不收取销售税。因此，我们拥有大约额外的 10% 的利润空间可供利用。这对美国卖家来说并不公平。
作为回报，美国卖家可以在英国销售商品而不收取我们的销售税——即20%的增值税（VAT），从而获得额外的不公平利润。更糟糕的是，包裹在进口时，英国客户可能会被英国海关征收这20%的费用。这是一种随机行为。
无论如何，当非英国竞争对手可以规避 20% 的税款时，我们无法在价格上进行竞争。
非法竞争
虽然卧室卖家可能是非法的，但存在更大的威胁。这主要是中国竞争对手，他们在英国本地仓库持有库存，并以“外国公司”身份销售，从而不收取 20% 的增值税（VAT）。
这些公司会通过集装箱进口货物，申报极低的价值，并仅按该低价值缴纳20%的税款。随后，它们以远高于此的零售价出售商品，且不收取增值税（VAT）。这是非法行为。但政府行动迟缓，可能要过几年才会察觉并采取行动。
此外，这种操作模式还有一种变体。一些大型中国公司有时会将库存进口并仓储至欧盟。它们聘请正在英国留学的中国学生在eBay和Amazon上开设个人店铺账号，使其看起来像是小型卖家。学生由此获得少量收入，而大公司则得以避税。
消费者因此受益，因为产品是本地采购的，无需从中国的发货中等待数周才能到货。而且消费者无需支付增值税。其缺点可能是退货和退款困难，且没有保修——而这些往往是大多数购物者起初并未注意到的问题。
该怎么办
首先，中小型电子商务企业需要突出我们最擅长的领域：专业知识、良好的客户服务、快速配送以及完善的保修服务。我们需要向消费者保证，我们的购买过程无忧无扰。这或许无法阻止那些只关注价格的消费者，但能吸引部分更精明、更了解卖家的消费者。
税务状况则较为模糊。如果所有零售商无论国籍如何，都向顾客征收相同的销售税，那将更为公平。问题在于如何计算该税款，以及如何将其缴交给正确的税务机关。
如果由Amazon和eBay来代收销售税并妥善分配，将会容易得多。这些是大公司，拥有庞大的行政管理部门。任何要求小型外国公司自行收集销售税并将其分发给多国当局的提议，都会增加如此多的复杂性，以至于许多公司将不得不停止海外销售。
对于我们向美国销售的企业来说，情况尤其复杂。根据不同州、县和市，存在数千种不同的税率。至于向英国销售，虽然只有一个20%的统一税率，但即便如此，实际操作也不简单。不幸的是，我看不到近期会有立法来解决这一问题；即使未来出台，实施起来恐怕也不会轻松。
简而言之，互联网让世界变得更小。从海外购买日常用品已日益普遍。相关立法尚未跟上这一变化。每位中小型零售商都应游说自己的代表，推动解决这一问题。否则，我们最终可能面临主要由大型企业主导的市场格局，而非中小型企业。