什么是首席执行官（CEO）？如果你创立并经营一家初创公司，什么时候才真正应该使用“CEO”这个头衔？
这些问题是我在过去一年中一直在思考的。看着硅谷的独角兽企业——估值至少达到10亿美元的公司——或上市公司，人们很容易将其首席执行官视为“真正的CEO”。但对于自力更生、不依赖外部融资的初创公司呢？似乎每个有想法的人突然都成了CEO——至少在名片上是这么写的。
我于2010年在自家车库创办了FringeSport。我和联合创始人及团队通过自力更生的方式，到2015年将公司业务做到了500万美元的收入。在此期间，我们取悦了数万名客户，并在市场的起伏中稳健前行。这是一段充满趣味的旅程。
我的联合创始人去年离开了。我们完成了第一轮投资，并随着业务从“生活方式型”企业向真正的企业转型，对业务进行了重塑。在许多方面，2015年重组业务以致力于为客户、员工、社群、社区和股东（包括我自己）打造非凡事业，比创立公司本身更加艰难。
这些经历促使我反思领导力的本质，并努力发展自己的领导风格。我们在Fringe拥有特别的机会：帮助数十万人对生活产生有意义且积极的改变。
FringeSport的创立
我一直想成为一名企业家，也一直想销售实物商品。小时候，我阅读《Boys’ Life》杂志，并从分类广告中订购折叠刀和其他露营小玩意儿，然后转卖给朋友们。
在高中时，我发现所有社团都是通过卖糖果来筹集资金的。我加入了七个组织，在Sam’s Club买了很多糖果，为自己筹集了一些资金。我加入的社团太多，以至于大家都以为我只是从一个组织跳到另一个组织，帮他们为旅行筹集资金。
顺便说一下，这也帮助我考上了大学。我的一位高中辅导员告诉我，她从未见过课外活动如此活跃的学生。
在大学期间，互联网泡沫正在膨胀，我就读大学的德克萨斯州奥斯汀市也蓬勃发展。我在一家网页设计公司找到了实习机会，并自学了HTML，以及Flash、CSS和PHP。我将这段经历转化为一份梦寐以求的工作：在电子商务初创公司LivingDirect.com工作，这是在线购买小家电的最佳去处。
我在那里工作了10年，帮助公司将年收入从300万美元增长到5000万美元。在Living Direct任职期间，我就知道自己想要创业。事实上，我在面试这份工作时就告诉过首席执行官。那是我成长的沃土。按常规标准衡量，我肯定不是最好的员工。但我工作足够长的时间以掌握技能，然后就会感到无聊，转而专注于公司内的下一个挑战。我总是进入那些我们并不完全理解的领域。然后我会摸索出流程并继续前进，同时总是教导后来者。
通过这样做，我学到了：
- 点击付费广告（当时Overture是行业巨头）；
- 网页设计；
- 产品摄影；
- 物流——国内和国际；
- 中国采购（这最让我感兴趣，并且一直为我的职业生涯带来巨大价值）；
- 数字营销的所有方面——在社交媒体出现之前。
我还重返校园，通过德克萨斯大学的夜间“高管”项目获得了工商管理硕士学位（M.B.A.）。毕业后不久，我被晋升为副总裁。当时有传言称我有机会成为首席执行官。
但我知道我需要做出改变。我的事业发展得很好。但我有一位导师知道我想拥有自己的事业。他告诉我：“彼得，你现在必须开始创业。你即将作为雇员开始赚取‘真正的钱’。那就像毒品一样，一旦上瘾，你就再也吃不起拉面了。”
我当时刚开始年薪超过10万美元。我明白他是对的。我开着豪车，用万宝龙（Montblanc）钢笔写字，戴着欧米茄（Omega）手表看时间，和妻子在豪华度假村度假，而且我想要一辆保时捷911几乎和我渴望自由以及拥有自己的事业一样强烈。
但我的导师说得对。
与此同时，我去科威特度假。我父亲最近搬到了那里，我想花些时间和他在一起。在另一位朋友的建议下，我买了一本蒂姆·费里斯的书，《每周工作4小时》。
我在父亲的车里穿梭于沙漠时读了这本书。这简直是一次顿悟。感觉费里斯就像是在直接对我说话。书中的许多观点都与我自己的想法相似。
在接下来的几周里，我尝试了几个利基市场的想法，并最终将业务确定为成立一家力量和体能训练设备公司，由我设计设备，定制生产，然后在线销售。
当时，我主要渴望自由。当然，我也想帮助他人。但我非常关注自身。
为了进入市场，我运用了自己对精益创业方法论的理解，即证明市场存在的最佳方式是向某人出售你的最小可行产品。
我当时深度参与并情感上投入于CrossFit运动。我认为体操环缺乏好的选择。现有的几家供应商价格昂贵，且服务往往非常糟糕。
我利用在Living Direct工作期间建立的人脉——找到了一家不错的工厂。我订购了200对注塑成型的体操环。
我开始把车停在车库外（车道上），在车库里建了一个小型仓库和发货站，并迅速上线了一个Shopify网站。
顺便说一句，如果你打算开设电子商务商店但无法决定平台，我建议先搭建亚马逊销售渠道。之后，再开设Shopify商店。在年销售额达到100万美元之前，不要担心其他平台。Shopify能以低廉且简便的方式满足你的一切需求。此外，它也能让你的店铺看起来美观。
我们通过付费点击广告（尽管初期亏损）、在eBay上销售、论坛营销以及向博主提供免费产品来吸引流量。此外，我们也非常努力——走访CrossFit健身房和各类挑战赛。
当我们的日订单量达到几单后，我们通过招募竞争对手的客户来扩大产品种类。
2010年，我们的销售额只有几千美元；但我们是在年底才开始起步的。2011年，Fringe的收入约为10万美元，除了我之外没有其他员工。2012年，我辞去了工作，租下了仓库和办公空间，并雇佣了员工。我们的营收大约为100万美元。
时间快进到2014年和2015年。Fringe前景广阔，但作为我和联合创始人的一种“生活方式”型企业，正面临停滞的危险。我并不反对生活方式型企业；这最初也是我对Fringe的期望。但我看到了我们对客户生活产生的巨大积极影响。我想要更多。我想打造一些卓越的事物，去影响数十万人的——帮助他们、激励他们、赋能他们。
而Fringe将做到这一点。
这就是为什么我发现自己又回到了不适区，学习成为一名伟大领导者意味着什么。学习到在某个时刻——是现在？还是一年前？——创始人的身份已不再重要。成为首席执行官并进行领导、指导、建设和管理，才是Fringe所需要的。
这就是我现在必须成为的样子。