成为独立在线零售商的一个吸引力在于，你可以自己做老板。据说你无需向任何人汇报，并且可以自行安排工作时间。但现实却并非如此。以在亚马逊上销售为例。
假设我决定在亚马逊上销售一件售价20美元的商品。我可以以合理的价格购入，比如8.50美元。我确认亚马逊允许销售该产品，然后创建条目以便在该市场平台上进行销售。我填写了标题、描述以及符合亚马逊规则的两张照片，然后将商品上架。
我很快发现其他商家也在销售这款产品，并将它们列在我的条目下。这导致价格降至18美元（含运费）。
因此，我以这个价格上架以保持竞争力，从而带来了一些销量。
接着我开始算账。在英国，名为增值税（VAT）的销售税为3美元——这笔钱从18美元中扣除。亚马逊要求收取15%的费用，即2.70美元。你需要打包并寄送商品，这可能还需花费2.50美元。因此，从18美元的售价中，我只能保留9.80美元。但商品成本为8.50美元，我的毛利润仅为1.30美元。
我被迫遵守亚马逊的规则。我被迫压低价格以获取销量。在这个由你的公司、税务机关、亚马逊、运输承运商和供应商组成的供应链中，我赚的钱最少。但我承担了所有工作并承受了所有风险。
那么，我究竟在为谁工作？
情况还不止于此。即使是中等规模的亚马逊零售商，也往往使用库存管理和订单处理软件。零售商可能还在使用动态定价软件。这些第三方服务的成本不断上升。例如，我的一家供应商Linnworks（一家订单管理软件提供商）刚刚将价格提高了三倍。
你还受制于这些第三方提供商，因为零售商不得不接受这一节前促销期间的任何涨价。距离圣诞节太近，此时再明智地更换关键服务提供商已为时过晚。Linnworks知道我必须支付他们索要的数千额外美元。
简而言之，电子商务零售商已成为一只“摇钱树”。我们似乎承担了所有工作，承受了所有风险，而其他人则拿走了所有利润。而且情况正在恶化。
但第三方供应商应小心谨慎。如果零售商持续被过度剥削，我们将考虑调整业务策略。在此过程中，我们将寻求在保持或提高利润率的同时降低成本。
这可能包括一种反直觉的方法，即大幅减少我们销售的商品数量。
如果我们停止销售周转缓慢的商品、低利润商品和滞销库存，我们可能会发现，专注于表现最好的20%库存能产生最多的利润。做一些计算：如果我们停止销售最差的80%库存，只专注于前20%，我们可以做出哪些改变？我们可以削减甚至消除哪些成本？
对我来说，削减80%的滞销库存意味着我需要维护的商品数量大幅减少。我不再需要重新定价软件。由于库存品种极少，库存控制的问题也大大减轻。我可以告别Linnworks，节省数千美元。如果我不再需要那80%的商品，我就可以将更多资源投入到那20%的核心商品上。批量采购可能降低单件成本。而且，在清除了其余80%的库存后，我也能腾出更多空间来存放这些核心商品。
这听起来令人畏惧。但通过缩减业务规模并将营业额降低约50%，我有可能工作更少，却赚得更多。
那么，我是应该大幅扩大业务规模、雇佣临时员工、大量备货圣诞商品，并每周工作数百小时，以便让其他公司比我赚取更多利润吗？
还是我应该专注于那20%的高利润商品线，减少采购量，减轻工作负担，从而获得更大比例的利润份额，尽管总利润可能略低一些？
这一切都充满风险，但我工作的目的是为了生活。人们太容易因规模效应而迷失，误以为增长总是好事。