自2005年克里斯·安德森（Chris Anderson）出版《长尾理论：为什么商业的未来是销售更多小众产品》以来，“无限货架”与“长尾”零售理念广受推崇。安德森曾将亚马逊视为践行该战略的先驱，竞争对手也纷纷效仿。
然而，实证研究显示长尾策略对在线零售的益处好坏参半，其重要性往往取决于特定指标。事实上，作为长尾策略的代表性案例，亚马逊并未真正直接践行该策略——尽管传统观点如此认为。
相反，亚马逊提供的是一个面向长尾商品的marketplace。换言之，亚马逊仅专注于直接销售并履约高需求产品，而将长尾商品交由独立卖家负责。据《营销科学》2011年文章报道，在其电子产品品类中，亚马逊自营仅占7%，其余93%由第三方商家销售。
亚马逊拥有海量聚合数据与先进算法。若其在具备大数据资源的情况下仍选择不直接销售长尾产品，其他零售商或许应重新审视自身的无限货架策略。
亚马逊的长尾策略逻辑
长尾策略的优势：
- 多样性吸引顾客一站式购买，提升忠诚度；
- 提供市场调研数据，识别潜在畅销品以支持直接供货；
- 在搜索引擎及比价平台获取流量的成本较低。
长尾策略的成本：
- 虽边际分销成本低，但仍涉及供应商入驻、数据交换、编目、数字化转换、存储及数据库构建等费用。
亚马逊的选品局限：
- 试图理解所有利基市场需求并匹配供应不具备可扩展性。
利基卖家的优势：
- 运营成本更低，更了解细分市场及供应商关系；
- 更有能力承担长尾策略的风险与成本。
亚马逊的平台模式：
- 允许第三方销售并抽取分成，充分利用长尾与无限货架优势；
- 将相关成本与风险转嫁给第三方卖家；
- 利用第三方数据进行众包调研，精挑细选并直接提供开始畅销的产品。
警惕长尾陷阱
个体在线零售商在尝试无限货架时应保持谨慎，尤其当需对接大量供应商并承担相应成本时。该策略仅在采用市场平台商业模式时才可能成功，即依靠庞大的第三方卖家社区分担成本与风险。
对于非平台型零售商，长尾策略并不适用。建议专注于通过市场数据和客户洞察提升策展（选品）能力。在定义供应商和库存时，可通过代发货深入供应链合作伙伴的库存，但关键在于根据合作关系、内容开销及品牌权威性，明确划定货架边界。
这种“受限较少的货架”策略与《The Long Tail: Myth or Reality?》的研究结论一致：在互联网供给过剩的背景下，文化产业的核心问题不再是确保多样性，而是如何组织分发（包括信息整合、引用及编辑化处理）。
亚马逊的直接销售业务已避开纯长尾模式，转而遵循经过策展的“有限货架”模型。在线零售商明智的做法是效仿这一先例。